黑水集的喧囂與血腥被遠遠拋在身後。三人一獸）的身影在漫天風沙中顯得渺小而堅定，深一腳淺一腳地跋涉在流沙河外圍這片廣袤而荒涼的戈壁灘上。熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將砂礫烤得滾燙，蒸騰起扭曲的熱浪。風裹挾著細碎的沙粒，如同無數細小的刀片，抽打在裸露的皮膚上，發出“沙沙”的聲響。
蘇沐晴走在最前，玄色勁裝上已蒙了一層薄薄的黃沙。她微微眯著琥珀色的眸子，銳利的目光穿透風沙，掃視著前方起伏的沙丘和嶙峋的怪石，警惕著可能出現的危險。金丹修士的護體靈力隔絕了大部分沙塵和酷熱，但長時間在如此惡劣環境下跋涉，也讓她眉宇間染上了一絲不易察覺的疲憊。
陳硯則顯得狼狽許多。巨大的藤編書箱成了累贅，在鬆軟的沙地上拖出深深的痕跡，讓他步履維艱。汗水浸透了他洗得發白的灰布儒衫，緊貼在瘦削的脊背上，鼻梁上那副水晶磨片眼鏡更是蒙滿了沙塵，他不得不頻繁地取下擦拭，嘴唇乾裂起皮，喘息粗重。若非林小凡和蘇沐晴刻意放慢腳步，並偶爾用靈力幫他穩住身形，他恐怕早已癱倒在沙地裡。
林小凡走在隊伍中間，深青色的勁裝上也落滿了沙塵。他步履沉穩，枯榮靈力在體內緩緩流轉，寂滅之力將侵入的燥熱和沙塵悄然磨蝕、沉澱，生之力則滋養著肌體，保持著充沛的體力。肩頭的煤球似乎很喜歡這乾燥炎熱的環境，暗金豎瞳好奇地四處張望，覆蓋著暗金紋路的皮毛在陽光下閃爍著內斂的光澤，額間那道灰白豎痕偶爾開合，吞吐著細微的混沌氣息。
識海中，係統關於“野火初燃”的任務提示依舊閃爍著微光，尤其是那第一條：
【其一：以‘非常規’手段需引動煤球新能力）驅散或收服一群≥十隻）‘鐵喙禿鷲’常見於流沙河外圍）。】
鐵喙禿鷲的麻煩已經解決，但新的挑戰隨時可能到來。
“歇…歇一會兒吧…蘇姑娘…林師弟…”陳硯終於支撐不住，扶著旁邊一塊被風沙侵蝕得千瘡百孔的巨石，大口喘著粗氣，聲音嘶啞，“再…再走下去…我這把老骨頭…就要散在…散在這沙子裡了…”
蘇沐晴停下腳步，回頭看了一眼臉色蒼白的陳硯，又望了望前方依舊望不到頭的灰黃色沙海，眉頭微蹙：“書呆子，你這身子骨也太弱了些。這才走了多久？”
“《北域風物考》…咳咳…有載…流沙河外圍…晝夜溫差…極大…正午酷熱…可煎蛋…非體魄強健或靈力深厚者…難以持久…”陳硯一邊喘息，一邊不忘掉書袋，又從書箱側袋摸出一個皮質水囊，小心翼翼地抿了一小口潤喉，隨即心疼地塞好塞子。
林小凡也停下腳步，目光掃過四周。風沙似乎比剛才小了一些，但空氣中那股乾燥的鹹腥味和隱隱的妖氣卻更加清晰。惡意標記悄然運轉，感知著周圍環境。除了風沙的嗚咽和砂礫滾動的聲響，暫時沒有發現明顯的威脅。他走到陳硯身邊，遞過去一顆散發著清涼氣息的淡綠色丹藥：“陳師兄，含在舌下，能解燥熱，恢複些體力。”
“多…多謝林師弟！”陳硯感激地接過丹藥，依言含下。一股清涼的氣息瞬間彌漫口腔，直衝肺腑，燥熱煩悶之感頓時消散大半，精神也為之一振。
蘇沐晴則走到那塊巨大的風蝕石旁，屈指彈出一道微弱的劍氣，在石壁背陰處削出一小塊相對平整的地方，坐了下來，從儲物袋中取出水囊，仰頭灌了幾口，水珠順著她線條分明的下巴滑落，沾濕了衣襟。她看著依舊精神奕奕的林小凡和煤球，眼中閃過一絲好奇：“林師弟，你這枯榮靈力當真神異，在這鬼地方如魚得水。還有你這小獸，似乎也格外適應？”
林小凡笑了笑，還未答話。肩頭的煤球似乎聽懂了誇獎，得意地“吱”了一聲，小腦袋高高昂起。
就在這時！
“小心地下！”陳硯突然發出一聲短促的驚呼！他剛剛恢複些精神，習慣性地推了推眼鏡，目光掃過眾人腳下那片看似平靜的沙地時，瞳孔驟然收縮！
隻見林小凡和蘇沐晴落腳點周圍的沙地，毫無征兆地如同沸騰的開水般劇烈翻湧起來！數十個碗口大小的沙坑瞬間出現，緊接著，一道道土黃色的影子如同離弦之箭，裹挾著濃烈的土腥氣和凶戾的妖氣，破沙而出！
這些怪物形似巨蜥，但體型更為粗壯短小，通體覆蓋著厚實的、如同沙礫顏色的角質鱗片，在陽光下閃爍著土黃的光澤。它們四肢短粗有力，爪子鋒利如鉤，最駭人的是那三角形的頭顱和一張幾乎咧到耳根的血盆大口，口中布滿細密交錯的利齒，開合間發出令人牙酸的“嘶嘶”聲！正是鑽地沙蜥！而且數量足有二十餘隻！
它們顯然早已潛伏在沙層之下，利用自身天賦與沙地融為一體，收斂了所有氣息，如同最耐心的獵手，等待著獵物踏入包圍圈！此刻驟然發難，速度快如閃電，目標極其明確——直撲林小凡和蘇沐晴的雙腿腳踝！那閃爍著寒光的利齒和爪子，足以輕易撕裂護體靈力，咬斷筋骨！
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蘇沐晴反應極快！在陳硯驚呼的同時，她已如同受驚的獵豹般從石壁旁彈射而起！腰間長劍瞬間出鞘半尺，淩厲的劍氣如同無形的屏障橫掃而出！
嗤嗤嗤！
衝向她腿部的幾隻鑽地沙蜥被劍氣掃中，堅硬的鱗甲上爆開數道血痕，發出痛苦的嘶鳴，攻勢為之一滯！但更多的沙蜥悍不畏死，如同洶湧的土黃色浪潮，依舊狠狠噬咬、抓撓而來！
林小凡這邊壓力更大！超過十隻沙蜥將他當成了主要目標！腥風撲麵，利齒森然！他識海中的枯榮古樹虛影瞬間光芒大放！寂滅劍種嗡鳴旋轉！
他沒有拔劍，而是雙足猛地一跺地麵！
“起！”
轟！
一股蘊含著枯榮輪轉真意的磅礴靈力以他雙腳為中心，轟然注入腳下的沙地！刹那間，以他為中心，方圓三丈內的沙地仿佛擁有了生命！一股終結萬物生機的寂滅之力如同冰冷的潮水，瞬間滲透沙層，將那些潛伏在沙下、尚未破土而出的沙蜥體內的生機強行凍結、湮滅！同時，一股堅韌不屈的新生意誌混雜在靈力中，將腳下的沙地瞬間“固化”！如同鋪上了一層無形的、堅韌的屏障！
噗噗噗！
那些破土而出、撲咬向林小凡的沙蜥，利爪和牙齒撞在這層“固化”的沙地上，如同撞上了最堅硬的岩石，火星四濺！強大的反震之力震得它們口鼻溢血，攻勢瞬間瓦解！更有幾隻剛從沙坑中探出半個身子的沙蜥，被那股突如其來的、作用在沙層之下的寂滅之力直接終結了生機，僵直地卡在沙坑裡，再無聲息！
然而，這突如其來的範圍攻擊，似乎激怒了沙蜥群！剩餘未被波及的沙蜥發出更加尖銳刺耳的嘶鳴，它們放棄了攻擊蘇沐晴，全部調轉方向，如同瘋狂的馬蜂，悍不畏死地朝著林小凡猛撲過來！更有幾隻體型格外粗壯、鱗甲呈現暗金色的頭領級沙蜥，張開大口，喉嚨深處黃光湧動，猛地噴吐出數道凝練的、帶著強烈腐蝕性和沉重衝擊力的土黃色粘液彈！如同炮彈般射向林小凡！
“林師弟小心！”蘇沐晴清叱一聲，長劍終於完全出鞘！一道匹練般的金色劍罡橫掃而出，精準地將射向林小凡的幾道粘液彈淩空斬爆！腥臭的黃色液體四濺，將沙地腐蝕出一個個滋滋作響的深坑！
陳硯躲在巨石後，臉色發白，但看到林小凡被圍攻，還是鼓起勇氣，從書箱裡飛快地摸出一把泛著微弱靈光的、刻滿符文的青銅短尺，對著沙蜥群最密集的地方用力一指：“鎮！鎮！鎮！”
嗡！
三道淡黃色的光幕憑空出現，如同脆弱的蛋殼般罩向幾隻沙蜥。然而，那光幕剛一接觸沙蜥狂暴的妖氣和衝擊力，便如同肥皂泡般“啵”的一聲碎裂開來，隻讓那幾隻沙蜥的動作微微遲滯了不到半息，效果聊勝於無。陳硯臉色一紅，顯然對自己的術法威力很有自知之明。
麵對如同潮水般湧來的沙蜥群和那幾隻頭領噴吐的粘液彈，林小凡眼神沉凝。枯榮靈力在體內奔騰咆哮，寂滅力場收縮到極致，硬抗著沙蜥利爪的抓撓和粘液彈爆炸的衝擊波，護體靈力劇烈波動！他心念急轉，識海中係統任務的要求清晰浮現——需引動煤球新能力！
“煤球！混沌噬界！目標，噴吐粘液的頭領！”
“喵嗷——！”煤球發出一聲帶著混沌威嚴的嘶鳴！小小的身體瞬間消失！
下一刻，它已出現在那幾隻正在醞釀第二輪粘液彈的頭領級沙蜥上空！額間灰白豎痕裂開，深邃的混沌灰芒鎖定下方！
嗡！
熟悉的、帶著混亂與吞噬本源的灰黑色力場再次降臨！範圍依舊不大，僅籠罩了那幾隻頭領沙蜥！