南城聯防的臨時據點設在南一區邊緣的一處舊驛站內。
此刻，驛站大堂燈火通明，周厲、商田、柳蘭等幾位隊長正圍坐在一張長桌旁。
桌上攤著南城的輿圖，上麵用紅筆標注著各處邪祟聚集點和已清剿區域。
幾位隊長臉上都帶著疲憊之色。
“南七區那邊還算順利，周隊帶的人清剿了黑風嶺的一窩腐骨蠅，雖然折損了兩個兵卒，但總算控製住了蔓延。”
柳蘭指點著輿圖上的一點說道。
周厲悶哼一聲，灌了口烈酒：“順利個屁！那些蟲子越來越邪門，以前怕火，現在居然敢往火堆裡衝。”
“要不是老子帶了破瘴符，怕是要栽在那裡！”
商田坐在一旁，心不在焉地擦拭著他那把崩了口的精鋼刀，聞言嗤笑一聲。
“周隊這算好的了，總比某些人，連個破宅子都搞不定，還要厚著臉皮去強行破解。”
他這話明顯是在說顧默，隻是沒指名道姓。
周厲斜了他一眼：“說的是南二區桂花巷那事？我聽說了，血藤妖？連你商田都搞不定？”
商田臉上閃過一絲尷尬，隨即惱羞成怒：“那他媽是普通血藤妖嗎？那是成了氣候的血藤域！”
“刀砍不動，火燒不滅，符籙都沒用！換了你周厲去，照樣得栽！”
“哦？這麼厲害？”柳蘭挑眉。“那顧默去了，有辦法？”
提到顧默，商田的臉色更難看了，他把刀往桌上一拍，發出哐當一聲響。
“誰知道他在搞什麼鬼！”
“老子下午回來的時候，遠遠看見他在那宅子外麵，又是扔石頭又是撒鹽，還拿著個破鏡子晃來晃去，跟個戲法藝人似的！”
“撒鹽？晃鏡子？”周厲愣了一下，隨即哈哈大笑。
“這小子搞什麼名堂？”
“以為是過家家呢？對付邪祟，靠的是真刀真槍和硬功夫，耍這些旁門左道有個屁用！”
“就是！”商田附和道，語氣裡充滿了嫉妒。
“我看他就是故弄玄虛！知道自己搞不定，故意弄些花架子拖延時間！”
“等那血藤域蔓延開來，他就有借口了。”
“你看，不是我不行，是這邪祟太厲害！”
柳蘭用帕子掩著嘴，輕笑一聲。
“商隊這話倒是有幾分道理，那顧默本來就是靠著幾分運氣才爬到隊長位置，真遇到硬茬，哪有什麼真本事？”
“莫大人也是，居然讓他專司什麼疑難個案，我看呐，是給他找個台階下，省得他在聯防裡礙手礙腳。”
“哼，我看他是想撿便宜！”另一位一直沒說話的南五區隊長趙山也開口了。
他性格相對沉穩，但語氣裡同樣帶著不屑。
“那些所謂的疑難個案，多半是些我們看不上眼的小麻煩，他解決了，就能博個神探的名聲。”
“解決不了，也沒人苛責，畢竟是‘疑難嘛。”
“說得對！”商田越說越覺得心裡不平衡。
“這小子運氣好得離譜！”
“從貧民窟爬出來，不過兩個月就混上隊長，現在還能獨占功勞！他根本就是走了莫大人的後門！”
周厲也跟著點頭：“依我看，那桂花巷的血藤域，他肯定搞不定，不出三天，就得灰溜溜地回來求我們幫忙！”
“到時候，看他還有什麼臉再裝腔作勢！”
幾位隊長你一言我一語，話語裡充滿了對顧默的嫉妒和貶低。
他們大多是在鎮邪司熬了多年才爬到隊長位置，自然看不慣顧默這種一步登天的新人，更見不得他名聲鵲起。
……
顧默回到南三區駐點時，夜色已漫過巷口。
駐點的窗紙透著昏黃的光，吳風和吳鳴正坐在石桌旁等待著。
見顧默和李婷婷進門，兩人同時站起身。
“顧隊！”
“怎麼樣？”顧默解下腰間的刀，靠在門後，自己拉了張竹凳坐下。
吳風先上前一步，從懷裡掏出張皺巴巴的紙條，上麵用炭筆寫著幾行字，邊角還沾著些泥灰。
“回顧隊，我去桂花巷附近問了七戶老鄰居，還有以前在那一帶收破爛的老劉頭，總算拚湊出些眉目。”
“那宅子以前的主人姓蘇，叫蘇茂才，是個做藥材生意的，據說家底殷實，二十年前在城西也算小有名氣。”
“藥材生意？”李婷婷把剛沏好的粗茶遞過來，插了句嘴。
“和血藤妖會不會有關係？有些邪祟就是從特殊藥材裡滋生的。”
吳風點頭：“我也想到了，特意多問了幾句。”
“老鄰居說蘇茂才最擅長搜羅各地的奇珍藥材，後院專門蓋了間密室存藥材，常年鎖著，連家裡人都不讓進。”
他低頭看了眼紙條：“十年前的冬天，蘇家出了大事，一夜之間，蘇茂才夫婦加上兩個兒子，四口人全沒了。”
“官府查了三個月，說是強盜入室搶劫，殺了人搶了財物。”
“可鄰居們都覺得不對勁，蘇家密室的門是從裡麵鎖死的，屋裡沒打鬥痕跡，連貴重物品都沒少。”