顧默讓李婷婷三人在稍遠處的安全點休息，自己則獨自靠近那片被淡粉色光暈籠罩的區域。
越靠近，空氣中的異樣感就越發明顯。
尋常街巷的蟲鳴、風聲乃至遠處的人聲，在這裡仿佛被一層無形的紗幕過濾，變得模糊不清。
腳下路的顏色開始變得飽和度更高，像，路旁的牆壁上，原本斑駁的苔痕和汙漬，逐漸演化成某種類似水墨暈染的圖案。
乍看自然，細看卻覺刻意，透著一股不祥的造作感。
顧默在距離那流動的粉色光暈約丈許處停下。
他沒有動用任何探測陰氣的器具，而是從隨身布袋中取出幾樣普通物件。
首先是一枚銅錢。他屈指一彈，銅錢劃出一道弧線，飛向光暈。
然而，在銅錢即將觸及光暈的瞬間，其軌跡似乎發生了極其細微的偏折，像是被一層滑膩的油脂推開。
叮當一聲落在地上，位置比預判的稍稍偏外了幾分。
“有無形屏障？還是空間扭曲？”
顧默默默記下。
接著，他取出一小包剛從藥鋪買來的鐵粉，小心地撒向地麵。
細密的鐵粉在靠近光暈的地麵上，並未顯示出明確的磁力異常分布。
但當一陣微風吹過，靠近光暈的鐵粉飄揚起來，卻不像外圍鐵粉那樣隨意散開，而是仿佛被某種無形的力量牽引。
更傾向於貼著光暈的輪廓流動，如同被畫框束縛。
他又拿出一麵普通的小銅鏡，調整角度，試圖反射夕陽最後的光輝照向光暈內部。
然而，光線投入那粉色區域後，並未產生反射或折射像是被吞噬了，鏡麵映照出的那片區域呈現出一片混沌的、不斷蠕動的色塊，根本無法看清裡麵分毫。
最後，他取出一根細長的普通竹竿，小心翼翼地將一端緩緩伸向光暈。
竹竿前端輕易地沒入了光暈之中，仿佛那光暈隻是虛幻的影像。
但當他試圖繼續深入時，卻感到竹竿傳來的觸感變得異常古怪。
仿佛伸入了一片濃稠的、阻力均勻的膠質中。
他輕輕攪動竹竿，抽回來看時，發現伸入光暈的那一小截，顏色變得格外鮮豔，像是被重新上色，並且摸上去有一種奇特的滑膩感，許久才慢慢褪去。
這些物理層麵的測試，雖無法揭示畫域的核心規則，卻讓顧默確信了一點。
這片區域的空間和物質規則確實發生了異常改變，絕非幻象那麼簡單。
總部的資料，低估了這裡的詭異。
就在他沉思之際，身後傳來了嘈雜的腳步聲和喧嘩聲。
以商田、周厲、趙山為首的其餘幾位隊長，帶著他們各自的隊員，浩浩蕩蕩地來了。
他們看到顧默拿著竹竿、撒鐵粉的古怪行為，先是一愣，隨即爆發出毫不掩飾的哄笑。
“噗！我說顧隊，你擱這兒玩小孩子把戲呢？”
商田指著地上還沒收起的鐵粉，笑得前仰後合。
“撒豆成兵啊？還是指望這鐵粉能變成神兵利器，幫你斬妖除祟？”
“我們都在養精蓄銳，準備應對畫域裡的凶險，你倒好，在這兒研究起風水了？真是讓我等大開眼界。”
顧默麵無表情地收起竹竿和剩餘的鐵粉，對於商田的嘲諷充耳不聞。
因為對於一個將死之人，他沒必要與之計較。
按照他目前的分析，商田這幫人，大概率會栽在裡麵。
很快，子時將至。
月光被薄雲遮掩，夜色深沉。
畫域外圍那粉色的光暈在黑暗中顯得更加醒目和妖異，如同巨獸緩緩張開的咽喉。
莫玲的身影準時出現在眾人前方，她依舊是一身疲憊的樣子。
她自然也看到了顧默剛才那番舉動以及商田等人的嘲諷，但她什麼也沒說。
她的目光掃過在場所有隊長和隊員。
“時辰已到。”
“按照之前的計劃，依次進入。”
“記住你們的目標：探查畫域核心的舊畫坊，尋找規則源頭或薄弱點。”
她側身讓開通道，目光投向那不斷蠕動、變幻的粉色光暈深處。
“行動開始。”