西北軍的廢棄校場雖殘破不堪，但那圈高大圍牆總算隔出了一方暫且能喘息的天地。
顧默令陳九帶領大部隊在此紮營，進行最基本的清理和布防。
他自己則隻帶著夜梟、李承業、李婷婷和吳風吳鳴兩兄弟，一行六人，前往那處名為鬼哭坳的地方。
越靠近目的地，周遭的景象也變愈發繁華。
街道寬敞了許多，青石鋪就的路麵被打磨得光滑，兩旁店鋪林立，旌旗招展。
綢緞莊裡流光溢彩的布匹引人側目，酒館裡飄出誘人的食物香氣和喧鬨的人聲，藥鋪門口晾曬著各色藥材，甚至還有一家兵器鋪子，叮叮當當的鍛打聲不絕於耳。
人流如織，車馬穿梭，儼然是三封城西區一處熱鬨的商業樞紐。
然而，這片繁華之下，卻湧動著一股難以言喻的暗流。
幾乎每一家生意興隆的店鋪，都在細節處透露出極致的防備。
門楣上懸掛的並非隻有喜慶的燈籠，更有擦拭得鋥亮、角度刁鑽地斜指向街道深處的八卦鏡。
窗欞上密密麻麻貼滿了朱砂繪製的符籙，新舊疊加，有些符紙邊緣已卷曲發黑。
空氣中除了食物和香料的味道，還始終混雜著一股淡淡的、由艾草、桃木和特製線香燃燒後留下的辟邪氣息。
就連那些招攬客人的夥計，笑容底下也藏著一絲不易察覺的警惕，目光總會若有若無地掃過街角那片被高牆圍起的區域。
那裡，正是與周遭的喧囂僅一牆之隔，卻如同兩個世界，鬼哭坳。
走到近前，那圈圍牆顯得格外突兀與衰敗。
牆內，是掩映在荒草與殘垣中的破敗樓閣輪廓，死寂無聲，牆外，則是活色生香的市井百態。
圍牆唯一的入口處，原本氣派的門樓已然坍塌，隻留下一個幽深的缺口。
顧默一行人駐足在這塊地的入口，立刻成了焦點。
旁邊茶館二樓，一個穿著綢衫、端著紫砂壺的胖掌櫃，眯著眼打量了片刻，對著同桌的茶客努了努嘴。
“喏，瞧見沒？又來了幾個不信邪的。看那風塵仆仆的樣兒，是剛紮下腳的外來戶吧？”
他對麵一個精瘦的、戴著瓜皮帽的老者，呷了口茶，慢悠悠地道。
“領頭那後生，氣息沉凝，步伐穩健，是個高手，怕是已入先天，可惜啊，再高的武功，到了這鬼哭坳，也得講規矩。”
街對麵綢緞莊門口，風韻猶存的老板娘正倚著門框嗑瓜子，聞言嗤笑一聲，聲音不大卻足夠清晰。
“先天？去年西北軍請來的那位幾位，不也全是先天？在裡麵轉了半圈，出來臉白得跟紙一樣，屁都沒放一個就全跑了。”
“而且還死了一名先天在裡麵，最後是逼迫那些奴隸進去把屍體帶出來，他們卻連門檻都不敢再踏進去了。”
“這地方，邪性著呢，不認拳頭，隻認那個。”
她說著，下意識地緊了緊衣領，朝鬼哭坳方向啐了一口，像是要吐掉晦氣。
一個挑著擔子賣雜貨的小販恰好經過，聽到議論，也插嘴道。
“可不是嘛！我聽說啊，之前有個從南邊來的大商會，仗著財大氣粗，請了三個據說能通陰陽的法師，帶著一大堆家夥事兒進去。”
“您猜怎麼著？進去不到一炷香，連滾帶爬地跑出來兩個，還有一個沒出來，第二天，有人在裡麵發現了第三具屍體，渾身上下一點傷都沒有，就是臉上那表情。”
“嘖嘖，像是活活被什麼東西給看死了！”
旁邊藥鋪的掌櫃正好出來倒藥渣，聽見這話，歎了口氣接茬：“唉，作孽啊。”
“這塊地，位置多好？要不是那玩意兒，早就被各大勢力搶破頭了，現在倒好，成了咱們這片區的瘤子。”
“生意都受影響，我這辟邪的驅邪香，成本高得嚇人，還不敢不點。”
精瘦老者放下茶杯，壓低了些聲音，帶著一種講述禁忌秘聞的神秘感：“關鍵就在於那哭聲，邪門就邪門在這兒。”
“它不是你想聽就能聽見的，有時候兩個人一起進去，一個屁事沒有，另一個卻聽得真真兒的，回來跟丟了魂似的。”
“反複就說一句話它哭了，它找上我了……然後，嘿，準活不過第二天晌午。死法還都不一樣，嚇死的、睡過去就再沒醒的，防不勝防啊！”
胖掌櫃總結似的搖搖頭，帶著幾分憐憫看向顧默他們的背影。
“西北軍那王扒皮，肯定是把這地說成是暫時有點小麻煩的風水寶地，忽悠人家高價買了。”
“這幫外來戶，怕是被人賣了還幫著數錢呢。”
顧默幾人站在鬼哭坳那坍塌的門樓前，陰冷的氣息仿佛有形質般從內部彌漫出來，與牆外市井的喧囂形成詭異的分割線。
夜梟上前一步，金屬麵罩下的聲音低沉而精準，如同在彙報一份詳儘的案卷。
“顧兄，根據我們前期查探和周邊走訪獲得的情報彙總如下。”
“第一，在裡麵的人員，並非所有進入者都能聽見哭聲，觸發條件不明，與實力高低無直接關聯。”
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