第二天。
顧默把鎮邪館的工作交代好後，便來到西北軍營地找到王管事。
王管事知道顧默的來意。
果斷放下手中的工作，和顧默來到城外的荒地上。
此時，顧默與王管事深一腳淺一腳地前行，腳下是板結龜裂的灰白土地。
踩上去發出“嘎吱”的脆響，幾乎感覺不到土壤應有的柔軟。
枯黃的異草糾纏著腳踝，帶著一種令人不適的粘膩感。
十餘名披甲持銳的西北軍精銳散布在周圍，警惕地注視著每一個陰影角落，氣氛凝重。
“顧館長，您親眼看看，就是這片地了。”
王管事指著前方望不到頭的荒蕪，聲音裡帶著難以掩飾的苦澀。
“五萬畝啊，聽著是挺大，可這根本就是一片被詛咒的死地！”
“邪門得很，種啥死啥，還淨出些亂七八糟的邪祟，之前派了幾波好手進來，不是無功而返，就是折損在裡麵。”
顧默沒有立刻回話，他的目光緩緩漫過眼前的景象，不放過任何一絲細節。
他微微俯身，從地上撚起一撮泥土，在指間搓了搓，又放在鼻尖輕嗅。
“地氣已絕，土脈僵死，還混雜著好幾種邪祟能量殘留。”
他淡淡開口，語氣平靜得像是在評論天氣，“這片地的問題，比看上去更深。”
王管事聽得心頭一跳，他雖然不懂什麼地氣土脈，但邪祟能量殘留這種說法。
一聽就比他們之前簡單歸結為鬨邪祟要專業得多。
就在這時，顧默腳步一頓，目光鎖定在幾步外一叢看似普通的枯草根部。
“王管事，你看那裡。”
王管事和護衛們立刻順著他的指引望去，隻見那枯草根部的泥土顏色似乎比周圍更深一些，隱約有微小的東西在蠕動。
“是蟲子？”王管事眯起眼，有些不確定。
“不止是蟲子。”顧默蹲下身，示意一名士兵用刀尖小心地撥開那片浮土。
頓時，幾十隻指甲蓋大小、甲殼灰白近乎隱形的甲蟲暴露出來，正瘋狂啃食著草根和土壤中僅存的一點腐殖質，發出細微的“沙沙”聲。
“此物名為‘鐵蟻祟’。”
顧默解釋道，指尖隔空一點，一道無形氣勁將幾隻甲蟲震成齏粉。
“彆看它們個體渺小，卻是這片土地貧瘠的元凶之一，它們以土中養分和植物細根為食，分泌的酸液更能破壞土壤結構，讓土地變得如同鐵板一塊。”
“不除了它們，就算播下靈種，也休想紮根。”
王管事看著那些與泥土幾乎融為一體的蟲子，背後泛起一絲寒意。
軍中之前隻盯著那些張牙舞爪的大家夥，誰曾留意腳下這些不起眼的小東西？
可就是這些小東西，在無聲無息中啃噬著大地的生機！
“竟有如此陰損之物！”王管事咬牙道。
眾人繼續前行，來到一片地勢稍低處。
這裡生長著一些低矮的、葉片肥厚卻呈現詭異紫色的植物。
忽然，顧默抬手阻止了隊伍前進。
他盯著不遠處一株微微顫動的紫色植物，隻見其上一片飽滿的葉片，正以肉眼可見的速度萎縮、乾癟，仿佛被無形的力量瞬間抽空。
“有東西在吸食它。”
顧默低語，目光銳利鎖定在葉片背麵一團幾乎與葉脈顏色融為一體的、微微鼓動的透明膠質體上。
他屈指一彈，一道細微的破空聲響起，那團膠質體噗地爆開，化作一小灘粘液。
“這是什麼鬼東西？”王管事看得頭皮發麻，這東西的隱蔽性太強了。
“藤壺祟。”顧默給出了名字，“它們像水蛭一樣，依附在植物上，專門吸食汁液養分。”
“一旦纏上，它們就是幼苗的索命閻王，能在你察覺之前，讓整片田地的秧苗無聲無息地枯萎。”
王管事想象了一下那場景，隻覺得一股涼氣從腳底升起。
防不勝防，這簡直就是農夫的天敵！
越往荒地深處走，空氣越發潮濕悶熱，前方出現了一片泥濘的窪地，中央有一小片渾濁的水窪。
“奇怪，這地這麼濕，旁邊的草怎麼都快旱死了？”一個眼尖的士兵忍不住嘀咕。
顧默走到水窪邊，目光掃過泥濘的地麵，最終停留在幾塊看似普通的、濕潤的灰白色石頭上。
他示意士兵用長矛捅了捅，那石頭竟微微蠕動了一下，表麵滲出更多水珠，而它周圍的泥土卻明顯更加乾硬。
“問題就出在這些石頭上。”
顧默道，“它們叫‘聚水石祟’，看起來像是苔蘚或石頭，實則是活的。”
“它們能像海綿一樣，將周圍大片區域的水分強行吸聚到自己體內鎖住，導致周邊土地乾旱。”
“有這些邪祟在，就算開渠引水，水也流不到莊稼的根上。”
“豈有此理！這不是占著茅坑不拉屎嗎！”王管事氣得罵了一句粗話。