回到天羅院屬於自己的那間簡樸居所，苦楝並未立刻開始收拾行裝。他靜坐了片刻，將西境之行的種種細節、大司命的諱莫如深、少司命的欲語還休，以及在心中悄然滋長的、對洛明微的那份微妙牽掛，一一在腦中梳理。
“文禍之水，深不見底，牽扯‘荒文石刻’，已非我能獨立解決。”苦楝心中明了。當務之急，還是先救法塵。
那個被囚於監天司底、佛魔纏身的家夥，雖行事乖張，卻曾於大央有功，更與他有過一段不打不相識的交情。應承之事，不可輕廢。
但在此之前，苦楝還需去見幾個人……
他首先想到的是王楊。這位出身寒門、憑借自身才乾升至刑部郎中的友人，性格剛直，對文禍一事亦是深惡痛絕，此前曾多次與他探討，甚至提供過一些線索。如今既知此事背後水深似海，甚至可能牽扯到皇室秘辛，若不加以提醒，恐王楊因執著查探而引火燒身。
想到此處，苦楝不再耽擱，起身出門，徑直前往王楊的府邸。
王楊的宅院位於玉京南城，不算寬敞，卻打理得井井有條。見到苦楝來訪，王楊有些意外，隨即熱情地將他迎入書房。
“苦楝兄，西境之行如何？可有收獲？”王楊屏退左右，迫不及待地問道。他眼神中帶著慣有的銳利與對真相的渴求。
苦楝看著王楊，搖了搖頭，神色凝重：“王兄，西境之事，暫且放下吧。”
王楊一怔，眉頭皺起：“為何？可是遇到了什麼阻礙？尉遲家……”
“非是阻礙，而是……層次不同。”苦楝打斷他，語氣沉緩，“文禍根源，遠超你我想象，牽扯之力，非我等官職、武力所能乾涉。繼續深究，恐有殺身之禍，甚至累及家人。”他並未提及“荒文石刻”與大司命，隻是點明其中的凶險。
王楊臉上的急切慢慢褪去，取而代之的是一種深思與凝重。
他了解苦楝，知他絕非危言聳聽、怯懦退縮之人。能讓這位天羅院首座說出“層次不同”、“殺身之禍”這樣的話，其背後隱藏的真相，必然可怕至極。
他沉默良久，書房內隻剩下燭火劈啪的輕響。
最終，他長長吐出一口氣，眼神複雜地看向苦楝：“苦楝兄，我明白了。多謝提醒。”他的聲音帶著一絲不甘，但更多的是一種審時度勢的理智。
他並非莽夫，深知官場險惡，有些界限，確實觸碰不得。苦楝的提醒，是真正的朋友之誼。
苦楝見他聽進去了，心中稍安，隨即又道：“此外，還有一事相托。”
“但說無妨。”
“我需離開九朝城一段時日，歸期未定。張清晏那丫頭……若她問起我，煩請王兄代為周旋，編個理由搪塞過去，莫要讓她擔心。”苦楝想起那個在道門事件後，被自己半是引導、半是放任地接觸醫術針灸的少女，心中泛起一絲難得的柔和。
那丫頭心思單純，卻又執拗，他不想她卷入任何風波。
王楊聞言，臉上露出一絲了然的笑意，拍了拍胸脯：“此事包在我身上。便說你有秘密公務，需遠行查案，歸期不定。那丫頭若不信，我自有辦法哄住她。”他答應得爽快，既是對苦楝提醒的回報，也是真心願意幫這個忙。
“有勞王兄。”苦楝拱手謝過。
離開王楊府邸，苦楝又轉向天羅院內部，找到了正在校場指導新人的至塵。
至塵是他得力的下屬，性格沉穩，值得信賴。
“首座。”至塵見到苦楝，恭敬行禮。
“無需多禮，你我以兄弟相稱即可。至塵，我需外出遠行，短則數周，長則數月，院中事務，你多費心。”苦楝吩咐道。
“屬下明白。”至塵並無多問，隻是沉穩應下。
苦楝伸出一根手指，緩緩道：“之前給你的那本書冊，你尋個機會，交給張清晏。就說我吩咐的，讓她好生研習，待我回來，要考校她。”
至塵接過冊子，隻見封麵上是苦楝親筆所書的《針石摘要》，字跡勁瘦，內容顯然是他結合蠻族石針以及大央銀針的，關於急救、解毒、刺激潛能等實用針灸之術的心得。他心中明了，首座看似冷淡，對那小姑娘卻是真的上了心。
“屬下一定送到。”
安排好這些，苦楝才回到居所，開始收拾行裝。他換上了一套更利於長途跋涉的深灰色布衣，檢查了腰間的赤玉靈火刀和那杆烏木長槍，將王楊贈予的、描繪著大央及周邊疆域細節的地圖仔細收入懷中，又備足了清水、乾糧和一些常用的藥物。
一切準備就緒，已是午後。
他最後看了一眼這間承載了他大部分時間的屋子，不再留戀，邁步而出，朝著九朝城青龍門走去。
陽光將他的影子拉得長長的，背影決然。
然而，就在他即將踏出城門，步入城外官道之時，一個清冷的身影，如同早已等候多時，悄然出現在城門的陰影處，攔住了他的去路。
墨底銀紋司命服，輕紗遮麵，隻餘一雙蘊藏星海的眸子露在外麵——正是少司命。
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苦楝停下腳步，心中並無太多意外。自監天司一彆，他便隱約覺得，這位態度微妙的女司命，不會就此放任他離開。
“少司命。”苦楝微微頷首。
少司命的目光透過麵紗，落在他身上，那清冷的嗓音帶著一絲難以察覺的波動：“你要去黎明之地？”
“是。”苦楝沒有隱瞞。監天司若想知曉他的動向，並非難事。
“那裡……很危險。”少司命向前走了兩步，離他近了些。陽光灑在她衣袍的銀紋之上，透著一股微閃的光輝，卻仿佛無法帶來絲毫暖意，隻有一種屬於星空的清輝。
“並非尋常意義上的險地。它與世隔絕，規則迥異，迷霧終年不散，能吞噬光線，隔絕感知，甚至……扭曲時空。其詭譎之處，猶在十八大奇峰之上。”
她的語氣依舊保持著慣有的冰冷，但苦楝敏銳地察覺到，她垂在身側的手指微微蜷縮了一下，語速也比平時稍快。
「萬物通感」雖因對方實力與特殊體質無法深入，卻依舊捕捉到了一股隱晦的、如同星火般跳躍的急切與擔憂。
苦楝心中微動，看著她那雙仿佛能倒映出命運軌跡、此刻卻隻映著他一人身影的眸子，忽然生出一絲調侃之意：“少司命如此關心，倒讓在下受寵若驚。莫非……是想與在下同行？”
少司命身形明顯一僵，麵紗無風自動了一下，似是被他這突兀的話語攪亂了心緒。她立刻彆開視線，聲音更冷了幾分，帶著刻意的疏離：“首座說笑了。監天司職責所在，不得擅離。我隻是……提醒你，莫要枉送性命。”