苦楝與洛明微的決定下得十分果斷。
既然行蹤可能已經暴露，再往前闖入尉遲家勢力盤踞的西涼城核心區域，無異於自投羅網。
折返，暫避鋒芒，消化已得線索，是當前最明智的選擇。
他們並未返回風石鎮的客棧，那無異於告訴敵人自己的落腳點。趁著夜色未褪，兩人憑借著過人的腳力和對方向的精準把握，繞開風石鎮，一頭紮進了鎮外荒蕪的戈壁與山巒交界地帶，打算沿著一條更為隱秘、但也更艱險的路徑返回。
苦楝也不知為何，他對大央這偏遠的地方感到十分熟悉，他還是將這歸功於那感人而直覺……
黎明前的黑暗最為濃重，冷風如同刀子般刮過裸露的岩石和稀疏的駱駝刺。
四周寂靜得可怕，隻有他們急促的腳步聲和壓抑的喘息聲在空曠中回響。
“我們必須在天亮前儘量遠離風石鎮。”苦楝低聲道，目光警惕地掃視著周圍嶙峋的怪石陰影，仿佛那裡麵隨時會撲出噬人的猛獸。
洛明微緊跟在他身側，雖體力不及苦楝，但步伐依舊堅定。
她點了點頭，沒有多言，保存著體力。然而，一種莫名的不安感，如同冰冷的蛛網，悄然纏繞上她的心頭，並非來自後方可能的追兵，而是源於這片看似死寂的天地本身。
果然，怪事接踵而至……
先是方向的迷失。
苦楝自幼在山野長大，後又經曆一係列生死門的考驗，對方向的辨識極準。但行出約莫一個時辰後，他猛然停下腳步，眉頭緊鎖地看著手中簡陋的指南針——磁針正在毫無規律地瘋狂擺動。
“不對勁。”苦楝沉聲道，“地磁紊亂了。”他抬頭望向天空，試圖依靠星位辨向，卻發現原本清晰的星辰此刻仿佛蒙上了一層薄紗，光芒黯淡，位置也顯得有些模糊扭曲。
“是天然的地磁異常，還是……”洛明微輕聲問道，後半句沒有說出口，但兩人都明白——或者是某種力量乾擾了這片區域。
‘怎麼會？除了監天司，難道還有彆的人能夠屏蔽天機？道門？還是……那神秘的欽天監？’
苦楝閉上雙眼，嘗試施展萬物通感，感知腳下大地的脈動。
然而，反饋回來的並非以往那種厚重沉穩的“情緒”，而是一片混亂、焦躁的低語，仿佛大地本身正在承受著某種無形的折磨，充滿了扭曲與排斥。
他甚至捕捉到了一些破碎的、充滿惡意的畫麵碎片——扭曲的石碑、掙紮的陰影、以及一種深埋地下的、令人作嘔的蠕動感。
“唔……”苦楝猛地睜開眼，臉色微微發白，額角滲出細汗。這種混亂的感知讓他極不舒服，甚至引動了體內自然之力的輕微躁動。
“苦楝……”洛明微察覺到他氣息的紊亂，下意識地伸手扶住他的手臂。她的手心微涼，卻帶著一絲穩定的力量。
“無妨。”苦楝深吸一口氣，壓下不適，搖了搖頭，“這片土地……被汙染了，很隱晦，但確實存在。跟那些拓片上的氣息同源，但更分散，更……古老？”
無法依靠外物和感知辨向，他們隻能憑借最初的方向感和苦楝對地勢的本能記憶繼續前行。
然而，更大的詭異還在後麵。
天色微熹，灰白色的光線勉強照亮了荒蕪的大地。他們途經一片怪石林立的區域時，周圍的岩石仿佛活了過來。並非物理上的移動，而是在視覺和感知上產生了扭曲。那些岩石的輪廓在眼角餘光中不斷變化，時而像匍匐的巨獸，時而像扭曲的人影，當人凝神去看時，卻又恢複原狀。
更令人毛骨悚然的是耳邊的聲音。起初是細微的、如同風吹過石隙的嗚咽，漸漸地，那聲音開始變得清晰，仿佛有許多人在低聲絮語，用的是一種古老而晦澀的語言，夾雜著哭泣、獰笑和詛咒。這聲音並非來自固定方向，而是從四麵八方包裹而來，直接鑽進腦海。
洛明微臉色蒼白，她緊握著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
她雖不通武藝，但精神力量因常年研讀典籍而異常堅韌，此刻卻也被這無孔不入的詭異低語擾得心煩意亂。
“靜心凝神，封閉耳識！”苦楝低喝一聲，同時體內自然之力流轉，一股溫和的氣息以他為中心微微擴散開來，試圖驅散這精神層麵的乾擾。
他的「葉紋樹骨」悄然在皮膚下隱現，並非為了防禦物理攻擊，而是借此穩定自身精氣神，抵禦外邪。
‘這石頭……有點熟悉……好像在哪裡見過？’
苦楝皺著眉頭，內心愁疑萬分。
「葉紋樹骨」果然不隻是能免疫物理攻擊，對這類精神類的也有一定作用。
那低語聲減弱了些許，但並未完全消失，依舊如同背景噪音般折磨著人的神經。
“是幻象？還是殘留的精神印記？”洛明微聲音有些發顫地問道。
“恐怕是後者。”苦楝麵色凝重，“這片土地，在很久以前，可能發生過極其可怕的事情，這些混亂的意念和景象被烙印在了環境中，平日裡沉寂，如今……或許是被我們攜帶的拓片氣息，或者我們自身的探查行為所激活了。”
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就在這時，前方景象陡然一變。
一片原本在記憶中應該是乾涸河床的地方，竟然出現了一片朦朧的、泛著詭異綠光的沼澤！
沼澤中咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出腐敗腥臭的氣味，隱約可見森白的骨骸在其中沉浮。
“小心！這沼澤……”苦楝話未說完，臉色猛地一變。他清晰地感覺到，這片沼澤並非完全幻象，其中蘊含著真實的、與之前感知到的同源的汙染之力，甚至引動了他體內「地脈共鳴」神通的副作用預警——若動用能力改變此地，恐怕會滋生出更可怕的毒沼。
他們試圖繞行，卻發現無論朝哪個方向走，那片詭異的綠光沼澤仿佛都會移動，始終擋在前方。它就像一個有生命的陷阱，在不斷壓縮他們的活動空間。
“我們被困住了。”洛明微的聲音帶著一絲絕望。
連續的詭異遭遇和精神壓迫，讓她的體力與心力都消耗巨大。
也就在這時，一聲不知來自何處的歎息傳來，聲音很脆弱，但卻精準無誤地傳入苦楝耳中。
苦楝環顧四周，怪石的低語，扭曲的視野，以及前方散發著不祥氣息的沼澤……他深吸一口氣，知道不能再猶豫了。
“你聽到了一聲歎息聲嗎？”他扭頭看向洛明微，麵色凝重道。
洛明微愣了一會兒，隨即有些擔憂地搖了搖頭。
“趕緊走！”
聞言，他低喝一聲赤紅色的光芒瞬間亮起，刀身上的赤玉靈火歡快地跳躍起來，散發出灼熱的氣息。
“刀老，開路！”苦楝將自然之力灌注刀身，猛地向前一揮。
一道熾熱的火線呼嘯而出，並非攻向沼澤，而是斬向那片區域的“概念”本身。
赤玉靈火乃至陽至剛之物，對這類陰邪、混亂的氣息有著天生的克製。火焰過處，空氣中仿佛有無形的屏障被燒穿，發出“嗤嗤”的聲響，那些詭異的低語瞬間變成了尖銳的嘶鳴。
前方的綠色沼澤景象如同被投入石子的倒影般劇烈晃動、扭曲，最終“啪”的一聲碎裂開來，露出了後麵真實的、乾裂的河床。
“快走！”苦楝一把拉住有些脫力的洛明微，衝過了那片區域。
在衝過虛幻沼澤消失之地的瞬間，苦楝感到手臂一陣刺痛，低頭看去，隻見衣袖上不知何時沾染了幾點墨綠色的汙漬，正在試圖腐蝕布料，一股陰寒的氣息順著皮膚試圖侵入。
他立刻運轉自然之力將其逼出、焚毀。
“你受傷了？”洛明微注意到他的動作，關切地問。