謝不羈的身影如同鬼魅般在苦楝腦海中盤旋。
那恰到好處的出現，那看似隨意卻總能切中要害的指點，那山林野人身份與不凡見識之間的矛盾……這一切都指向一個可能：謝不羈絕非普通的江湖散人，他與道門，必有極深的淵源！
而想找到他，戶籍是關鍵。
苦楝壓下心中的急切，轉而前往戶部。憑借天羅院院使的身份，他調閱了所有名為“謝不羈”的戶籍記錄。
然而，結果卻令人失望，同名同姓者倒有幾人，卻皆是尋常百姓，或已作古，或遠在邊陲，無一人符合那神秘少年的特征。
“怎麼回事？是不是你們戶部做事不精，漏查了一些人！就沒有一個在京城的謝不羈嗎！？”
苦楝有些生氣，自從禮部那事之後，他對朝廷的這些部門有些刻板印象，認為乾啥都不太靠譜，有些腐敗萎靡的感覺。
“院使大人，”一位見過世麵的老吏員見苦楝眉頭緊鎖，小心翼翼道，“戶部向來查人嚴謹苛刻，定然不會連能入京之人都無從對問，隻是，有一類人除外……”
“什麼人！！？”苦楝挑了挑眉頭，連忙轉過身問道。
“若您找的是修道之人，那在咱戶部怕是查不到的。”
“哦？此言何意？”苦楝追問。
“自我大央立國之初，便與道門有約。凡正式入道門修行者，其戶籍皆會從戶部遷出，轉由道門自行登記造冊，獨立管理。一來方便道門清修，不涉凡塵俗務；二來嘛……”老吏員壓低了聲音，“也是朝廷對道門的一種製衡，使其門下弟子數量、修為境界，朝廷亦能大致掌握，隻是不直接插手其內部事務罷了。”
苦楝心中了然。
如此一來，要找到謝不羈，就必須直麵道門……
這個念頭讓他心底不由自主地泛起一絲寒意，那些被封存在記憶深處、不堪回首的往事碎片再次湧現——陰冷的丹房、灼熱的鼎爐、鎖鏈加身的劇痛、剝離魂魄的恐怖……那是他在“天屋山”丹鼎派中，險些被煉製成“人元大丹”的噩夢。
他下意識地握緊了拳，指節因用力而微微發白。
深吸一口氣，他將那翻湧的恐懼強行壓下。今時不同往日，他不再是那個任人宰割、手無寸鐵的囚徒。
他是天羅院院使，身負皇命，掌斬妖之權，更有……他瞥了一眼腰間看似平靜的長刀，以及腦海中那個雖然聒噪卻實力莫測的“刀老”作為底牌。
“有何懼之！”他心中低吼，一股混雜著過往屈辱與如今決絕的勇氣升騰而起。
…………
他首先找到了至塵道人。
至塵出身道門符籙一脈的正統山門——“霄漢峰”。聽聞苦楝欲查道門名冊尋人，至塵雖覺詫異，但還是儘力相助。他通過師門渠道，調閱了“霄漢峰”及其附屬道觀的所有在冊弟子名錄，仔細排查，卻依舊沒有“謝不羈”這個名字。
“苦楝兄，道門三脈，符籙、丹鼎、占驗。我霄漢峰乃符籙正宗，名錄在此，確無此人。剩下便是主修煉丹養生的‘丹鼎派’，其山門正在‘天屋山’，以及專精星象卜筮、人數最為稀少的‘占驗派’，他們並無固定山門，行蹤飄忽。”
至塵麵露難色，“尤其是那天屋山丹鼎派……你與他們有些過往糾葛，此事難矣……”
“占驗派”？苦楝本以為那另外一座道山是符籙、丹鼎兩派共治的一座山，沒想到竟然還有一派！？
但是，至塵這麼一說，似乎……這“占驗”一派才是那不爭不搶的逍遙道士啊……
苦楝將思緒壓下，眼神一冷：“過往之事，暫且不提。既然霄漢峰沒有，那下一個，便是天屋山！”
“天屋山”三個字，如同烙印，帶著灼熱的痛感。
那是他命運的轉折點，也是他心中一道難以愈合的傷疤。但為了查明“文禍”真相，揪出幕後黑手，他必須再去闖一闖這龍潭虎穴。
他沒有過多解釋，辭彆至塵，隻身前往天屋山。再次踏上那條蜿蜒的“登山路”，熟悉的丹草藥香混合著硫磺硝石的氣息撲麵而來，記憶的閘門幾乎失控。他強迫自己冷靜，將注意力集中在眼前。
丹鼎派的山門，遭受一次地脈金焱的洗禮，的確殘破了許多，但不知為何，卻比記憶中更加恢弘，白玉為階，朱漆大門，門楣上“天屋山”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，透著一股世俗的富貴氣，與道家清修之旨似乎格格不入。
守門弟子聽聞是天羅院院使來訪，不敢怠慢，卻也帶著幾分審視，迅速入內通傳。
不多時，一位身著華麗道袍、麵色紅潤、眼神卻帶著幾分精明算計的長老迎了出來，正是當年想要陷害自己與葛泓的大長老！
“原來是苦楝院使大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”大長老皮笑肉不笑地拱手，目光在苦楝身上掃過，尤其是在他腰間那柄看似普通的佩刀上停留了一瞬，眼底深處閃過一絲不易察覺的忌憚與怨毒。
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“不知院使今日前來，所為何事？”
苦楝懶得與他虛與委蛇，直接說明來意：“大長老，本官為查案所需，欲借貴派弟子名冊一觀，查找一名為‘謝不羈’之人。”
大長老聞言，臉上那虛假的笑容頓時收斂了幾分，露出一副為難的神色：“哎呀，院使大人，這可就難辦了。我派弟子名冊，乃宗門內部之物，記載弟子生辰、師承、修為等隱秘，按規矩，概不外借。此乃道門祖製，即便朝廷……也不好強行乾涉吧？”他話語雖謙恭，卻帶著一股有恃無恐的意味。
苦楝早料到會受阻，冷聲道：“祖製？如今京城‘文禍’肆虐，妖物橫行，關乎社稷安危。本官奉命稽查，凡有嫌疑者，皆需排查。大長老以祖製推諉，莫非是想包庇什麼？還是說，那名冊之中，有何不可告人之秘？”
大長老臉色微變，強笑道：“院使言重了。我丹鼎派一向安分守己，煉丹濟世，豈會與妖物有染？隻是這規矩……實在難以破例。”他眼珠一轉，話鋒忽然一轉，“不過嘛……若院使真欲查閱，也並非全無可能。”
“哦？有何條件？”苦楝心中冷笑，知道正題來了。
大長老搓了搓手，臉上露出貪婪之色：“聽聞符籙派所占的‘兩界山’南麓，近來靈氣愈發充盈，甚是適合種植幾味我派急需的靈藥。若霄漢峰肯割愛，將南麓劃歸我天屋山管轄……那名冊，自然便可奉上，任院使查閱。”