苦楝緩緩收刀，臉頰被劃傷處傳來刺痛，體內力量也因剛才的爆發而消耗不少。至塵更是臉色蒼白，道袍破損，顯然剛才的連續施法與防禦讓他元氣大損。
兩人看著地上文員那慘不忍睹的屍體，以及空氣中尚未完全散去的妖氣與焦臭，臉色都凝重到了極點。
“這‘三屍蛆’……不僅能操控心智，竟還能如此強行激發、扭曲宿主的力量，甚至……帶有一定的戰鬥本能！”至塵聲音帶著一絲後怕的顫抖，“這絕非尋常妖物，若朝廷各部、乃至軍中，潛伏著相當數量的此物……”
他不敢再說下去。苦楝同樣心沉穀底。一個手無縛雞之力的文員，在被操控後都能爆發出如此棘手的力量，若是換成一位修為有成的官員，或者一位久經沙場的將領呢？那後果，簡直不堪設想！
這遠比製造幾個瘋癲的翰林學士要恐怖千百倍……
“文禍”的背後，隱藏著足以動搖國本的巨大危機……
苦楝深吸一口氣，強行壓下立刻麵聖，請求發動全麵清剿的衝動。
他冷靜下來，仔細分析。那幕後黑手能精準滅口趙員外，又能驅使“三屍蛆”在禮部內部發動襲擊，其情報網絡和行動能力都極其可怕。一旦朝廷有大動作，必然打草驚蛇。屆時，對方要麼蟄伏更深，要麼狗急跳牆，造成的破壞可能更大。
“此事，必須慎之又慎。”苦楝沉聲道，聲音因剛才的咆哮而有些沙啞，“至塵，立刻清理現場，所有痕跡，包括這些散落的書頁、蟲屍灰燼，全部收集起來，小心封存。今日值房內外發生的一切，嚴密封鎖消息，僅限於我天羅院核心幾人知曉。對外隻稱趙員外暴病而亡，此文員……不慎卷入，意外身故。”
他頓了頓，看向那文員的屍體，眼中閃過一絲複雜：“查明他的身份背景，人際關係，尤其是與趙員外，以及之前那些‘文禍’受害者，有無明裡暗裡的關聯。我要知道，他是如何被選中的。”
“明白。”至塵鄭重領命，立刻開始安排人手處理。
苦楝則片刻不停，留下至塵善後，自己則徑直前往監天司。他需要聽取大司命的意見，這位仿佛能洞悉歲月長河的存在，或許能撥開眼前的迷霧。
觀星台上，星輝靜謐流淌。
大司命的身影依舊籠罩在神秘的鬥篷下，聽完苦楝詳細而急切的陳述——從趙員外被精準滅口，到文員被“三屍蛆”操控後展現出的驚人戰力與威脅。
然而，大司命的反應卻如同一盆冷水，讓苦楝躁動的心稍微冷靜下來。那平淡無波的聲音透過鬥篷傳來，帶著一種亙古的沉穩：
“苦楝，你的警覺與擔憂，老夫知曉。然，你需知，大央立國數百載，能屹立至今，絕非僥幸，亦非妖物可肆意滲透顛覆之壤。若真如你所推想，朝廷上下已被此類陰損妖物大規模侵蝕操控，這九朝城早已妖氛衝天，國運崩頹，老夫亦不可能安然坐於此地，觀星定軌。”
苦楝眉頭緊鎖：“可是大司命，那‘三屍蛆’詭異莫測，防不勝防，今日之事實在……”
大司命微微抬手，一股無形的力量讓苦楝後麵的話咽了回去。
“妖物詭譎，層出不窮，偶有漏網之魚潛入作亂，確屬難免。但你可知，大央應對化形大妖及此類陰邪之物，自古便有一套根基策略？”
苦楝收斂心神，恭敬道：“請大司命指點。”
大司命緩緩道來，聲音悠遠如自曆史深處傳來：
“其一，‘望氣觀運’。欽天監與吾監天司，皆有專修此道者，定期觀測朝堂百官之氣運色澤、流轉態勢。妖氣穢濁，人氣清正，縱有秘法遮掩，若大規模聚集或長時間盤踞於氣運樞紐之地，必引動天象氣機變化，難逃法眼。其二，‘宗廟感應’。皇室宗祠，供奉曆代先帝英靈與社稷重器，承載國運龍脈，對強大妖氣、邪祟之氣自有靈犀感應，宛若鎮國基石。其三，‘科舉浩然’。朝廷取士，首重科舉。能通過層層考核，身負功名者，其胸中孕育之浩然正氣，對妖邪本就有天然克製與排斥，如同水火難容。其四，‘龍氣鎮壓’。皇城乃天下龍脈交彙之核心，天子坐鎮，紫氣東來，龍威浩蕩。等閒妖物靠近尚且如履薄冰，心神俱顫，何況長期潛伏其中，竊據權位？”
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他一一道來，條理清晰，語氣肯定。“此四者，相輔相成，構成大央防禦妖邪滲透之無形壁壘。縱有那神通廣大、僥幸潛入者，亦是個彆現象，如暗夜螢火，難成燎原之勢，更遑論你所謂‘遍布朝野’之景。”
苦楝仔細聽著，心中飛速權衡。大司命所言確實在理，這套體係看似無形，卻環環相扣。若真如此，妖族想要大規模、成建製地潛入朝廷核心，難度無異於登天。那為何近來化形大妖頻現，這“三屍蛆”又能如此猖獗？祭日大典的毒蛟，皇莊的沼妖，還有這詭異的操控……
他忍不住追問：“大司命，若根基穩固，那如今這些妖禍接連不斷，其根源究竟……”
大司命的鬥篷微微晃動，仿佛在無聲地歎息：“此中緣由，牽扯甚廣，涉及天機運轉，亦與某個古老種族的存續之謎息息相關，不可言喻，不可輕泄。真相，需你憑借手中之刀，心中之智，自行去探尋、印證。”
又是自行探尋！
苦楝心中湧起一股無力感，但也知道從大司命這裡再也問不出更多了。他躬身告退，帶著滿腹的疑慮和更加沉重的壓力，離開了觀星台。
回到天羅院，苦楝摒退左右，獨自坐在昏暗的議事廳內，指尖無意識地敲擊著桌麵。大司命的話在他腦海中反複回響。朝廷的防禦體係應該有效，那麼眼前的困局，答案或許指向另一個方向——內鬼。而且是身份不低，能夠在一定程度上規避或乾擾這些監測手段的內鬼。
他們可能是身居一二品高位、權勢滔天的人物，利用權力和秘法為自己遮掩；也可能他們的勢力盤根錯節，並非集中於廟堂之上，而是如同毒菌般散布在大央各個地方衙門、關鍵樞紐，通過扶持代理人、操控中低層官員的方式，潛移默化地侵蝕著這個龐大的帝國。
“文禍”的目的，恐怕遠非製造恐慌那麼簡單。破壞文脈，削弱浩然正氣，是否是為了腐蝕大央的“科舉浩然”這一屏障？那被多方覬覦的文聖文簡，又在此局中扮演著怎樣的關鍵角色？還有，不知大司命有意無意，他口中提起一個自己從未聽過的組織——欽天監又是什麼？
苦楝越想，越覺得眼前仿佛有一張巨大而無形的網，由妖物的詭計與人心的欲望共同編織。
他揉了揉發脹的太陽穴，感到前路迷茫，危機四伏。
但坐以待斃絕非他的風格。他重新攤開那份從趙員外處搜出的禮單，目光銳利起來。上麵那些尚未被“拜訪”的名字，是他必須儘快接觸的目標。同時，那個神秘的謝不羈，以及心思深沉的丞相之子王楊，也必須納入更嚴密的監控之下。
危險從未消失，隻是換上了一副更隱蔽、更善於偽裝的麵孔。
而他，天羅院院使苦楝，必須在這片迷霧中，斬開一條通向真相的血路。
“這條路，可是會吃人的啊……”腰間配刃忽然晃動一下，竟然自己冒出了寒光，
苦楝聞聲望去，那把刀“呲呲”吐著火焰，好像真在張嘴一般……
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