南江演武的擂台以厚重的青石板鋪就，曆經歲月與無數次的交手，表麵已變得光滑而布滿細微的鑿痕。四周人聲鼎沸，喧囂如同實質的浪潮，拍打著擂台的邊界。
苦楝，此刻名為“朱玉”，站在擂台一側。
他穿著一身朱家提供的、不算特彆華貴但足夠乾練的青色勁裝，手中握著的，依舊是那柄沈硯給他的、毫不起眼的無鞘鐵刀。冰涼的觸感從刀柄傳來，微微壓製著他因初次正式登台而略顯激蕩的心緒。
他的對手，是白虹武館的核心弟子張烈。
張烈約莫二十七八歲年紀，看上去就比苦楝大了不少，麵容精悍，一身白衣，手持一柄精鋼長劍，劍身雪亮，在陽光下反射著刺眼的光芒。他上下打量著苦楝，眼神中帶著一絲屬於名門正派弟子的審視與不易察覺的輕蔑。
他的眼神仿佛在說：哪來的小毛孩，早點滾下去吧。
“白虹武館，張烈。請指教！”張烈抱劍行禮，姿態隨意，帶著南方武林特有的禮節性。
苦楝隻是微微頷首，並未通名報姓，也沒有擺出任何起手式。他隻是微微調整了一下呼吸，將鐵刀自然垂於身側，目光平靜地落在張烈身上。這種沉默與近乎無禮的應對，讓張烈眉頭微蹙，也讓台下一些關注這場比賽的觀眾發出了低低的噓聲。
“這朱玉什麼來頭？如此托大？”
“看他拿那把破刀，不會是來充數的吧？”
裁判看了看雙方，確認準備就緒後，猛地揮下手臂：“開始！”
幾乎在裁判話音落下的瞬間，張烈動了！他深知先發製人的道理，腳下步伐靈動，如白虹掠地，手中長劍一振，挽起三朵淩厲的劍花，分刺苦楝上中下三路！劍光閃爍，帶著“嗤嗤”破空聲，正是白虹武館的招牌劍法——「白虹貫日」的起手式，虛實相間，極具迷惑性。
這一出手，便引得台下不少懂行之人的喝彩。張烈的劍法迅捷而標準，顯然深得白虹武館真傳。
然而，麵對這迅疾而來的劍光，苦楝卻仿佛愣住了一般，依舊站在原地，沒有任何格擋或閃避的動作。
“嚇傻了？”張烈心中冷笑，劍勢更疾，鎖定苦楝胸前要害，準備一舉奠定勝局。
就在那森寒劍尖即將及體的刹那！
苦楝動了！
他的動作簡單到了極致，甚至可以說是粗暴！沒有複雜的步法，沒有精妙的招架，隻是左腳猛地向前踏出半步，踩得青石板發出一聲悶響！與此同時，他全身的肌肉仿佛在同一瞬間繃緊、發力，擰腰、送肩、揮臂！那柄看似笨拙的鐵刀，隨著他身體的轉動，由下至上，劃出一道樸實無華、卻快如閃電的斜撩！
這一刀，沒有任何花哨的變化，目標也並非張烈那變幻莫測的劍花，而是直指一個點——張烈持劍手腕與劍柄連接處後方三寸，一個看似無關緊要的空隙！
“什麼？！”張烈瞳孔驟縮！他完全沒料到對方會如此應對！不理會他虛實結合的劍招，反而以一種近乎同歸於儘的方式，直取他運劍發力必經的軌跡節點！
那刀速快得超出了他的預料，刀鋒未至，一股慘烈、決絕、仿佛要斬斷一切的淩厲意念已經先一步衝擊到他的心神！
這種感覺，與他以往切磋過的所有對手都不同！沒有試探，沒有保留，隻有最純粹、最直接的破壞意誌！
電光火石間，張烈豐富的實戰經驗讓他做出了本能反應。他強行中斷了原本的劍勢，手腕急轉，長劍由刺變格，試圖架住這詭異而迅猛的一刀！
“鏘——！！”
刺耳的金鐵交鳴聲炸響！
火星四濺！
張烈隻覺得一股難以形容的巨力從刀劍相交處傳來，仿佛不是被一把刀砍中，而是被一柄沉重的鐵錘砸中！他虎口瞬間崩裂，鮮血直流，整條右臂又酸又麻，手中的精鋼長劍幾乎要脫手飛出！更要命的是，那股淩厲的刀意仿佛透過劍身，直接鑽入了他的經脈，讓他氣血一陣翻湧，眼前甚至出現了瞬間的恍惚！
“噔噔噔！”張烈完全控製不住身形，踉蹌著向後連退七八步，才勉強站穩，臉色已然煞白，胸口劇烈起伏，難以置信地看著依舊站在原地、仿佛隻是隨意揮出一刀的苦楝。
而苦楝，在一刀劈退張烈後，並未追擊。他保持著揮刀後的姿態，鐵刀斜指半空，眼神銳利如初。隻有他自己知道，剛才那一瞬間，他摒棄了所有雜念，心中唯有沈硯所授的“刀意”——將所有的精神、力量、意誌，乃至對佛國的憤怒、對變強的渴望，儘數凝聚於那一線刀鋒之上！
台下，陷入了一片詭異的寂靜。
先前發出噓聲的觀眾張大了嘴巴，那些懂行的武者則麵露凝重。他們看得分明，張烈的劍法不可謂不精妙，但在那純粹到極致、快狠準到極致的刀勢麵前，竟顯得如此蒼白無力！
“一……一刀？”
“張烈竟然被一刀逼退了？！”
“這是什麼刀法？從未見過！”
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裁判也愣了片刻，才反應過來，高聲宣布：“朱玉，勝！”
苦楝緩緩收刀，對著臉色灰敗、兀自不敢相信的張烈微微抱拳，隨即轉身，在無數道驚疑、審視、甚至帶著一絲敬畏的目光中，平靜地走下了擂台。
首戰，告捷。
這一刀，不僅斬敗了張烈，更如同一聲驚雷，在這南江演武的舞台上，宣告了一位秉持著截然不同武道理念的刀客，正式登場。
他那源自沙場、凝練了不屈意誌的刀法，開始引起真正的關注。而端坐於雅閣內的李珞，透過珠簾看著那個沉穩離去的背影，覆麵下的嘴角，勾起了一抹極淡的笑意。
…………
接下來，凡是有苦楝上場的比賽都結束得很快，但人卻是最多的。
人們詫異這位武學奇才如何做到僅憑一刀秒殺對手的……