苦楝重重地摔落在堅硬而冰涼的地麵上，渾身如同散架一般，每一寸肌肉都在呻吟，皮膚上縱橫交錯的傷口在脫離瀑布衝擊後，火辣辣地疼。他劇烈地喘息著，潮濕的空氣帶著一股奇異的清甜湧入肺腑，與外界的血腥、腐臭和狂暴截然不同。
他掙紮著坐起身，抹去臉上的水珠，警惕地環顧四周。
眼前並非預想中的狹窄岩縫，而是一座極其開闊、仿佛天然形成的巨大洞窟。洞頂高懸，垂下無數閃爍著柔和熒光的鐘乳石，如同倒懸的星河，將整個洞穴映照得朦朧而神秘，無需外界光源也能視物。空氣中彌漫著精純至極的靈氣，呼吸間便覺精神一振，連身上的傷痛似乎都緩解了幾分。
他的目光立刻被洞穴中央的景象吸引。
那裡有一方不大的池潭，池水並非尋常液體，而是呈現出一種溫潤如玉的乳白色，氤氳著濃鬱得化不開的靈氣霧靄——正是傳說中的“靈石液”！而在靈石液池的中央，一株奇特的植物靜靜生長。
它不過尺許高，通體呈現出半透明的琉璃色澤，莖稈纖細卻筆直，頂端托著一朵含苞待放的花蕾。花蕾的顏色不斷變幻，時而如朝霞初染，時而如月光清冷，時而又如深淵般幽暗，仿佛將世間所有的欲望與情緒都內斂其中，卻又散發著一股奇異的“淨化”與“剝離”的意蘊。
“淨欲靈萃！”苦楝心中篤定，湧起一陣喜悅。
曆經艱險，目標終於近在眼前。
然而，他的喜悅很快被警惕取代。如此靈物，豈會沒有守護？
他的目光掃向靈石液池旁。
在那裡，盤踞著一隻通體如同冰晶琉璃雕琢而成的小獸。它形似幼蛟，頭生微凸小角，身披細密玉鱗，僅有手臂長短，正蜷縮著身體，似乎在沉睡。周身散發著淡淡的寒氣，與洞窟內的靈氣溫潤相得益彰。
“寒玉螭？”苦楝認出了這小獸的來曆，是一種極其罕見、天生地養的靈獸，成長潛力巨大。看其體型和氣息，顯然還處於幼生期。
他之前在蠻族時聽過。
令他稍感意外的是，這小寒玉螭似乎對他的闖入並無太大反應，隻是在他剛進來時，鼻翼微微翕動了一下，眼皮似乎掙紮著想要抬起，最終卻隻是換了個更舒服的姿勢，發出細微的、帶著滿足意味的鼾聲，繼續沉沉睡去。
苦楝心中微動。是因為自己剛剛經曆過瀑布錘煉，氣息與這洞窟的堅韌意境隱隱相合？還是自己身為自然輪回之子，天生與這類靈物有著某種親和？他不敢確定，但機會難得。
他深吸一口氣，放輕腳步，緩緩靠近靈石液池。目光在淨欲靈萃和寒玉螭之間來回掃視。他並非嗜殺之人，這寒玉螭幼崽與此地共生，守護靈萃乃是天性，他無意傷其性命。
苦楝小心翼翼地從懷中取出一個早已準備好的玉盒，此玉盒是離京前特意準備的，用以盛放靈萃，可保藥性不失。他動作極其輕柔，如同對待世間最脆弱的珍寶，用特製的玉鏟，連帶著根部的一小撮靈土，將整株淨欲靈萃完整地挖出，放入玉盒中，仔細蓋好。
做完這一切，他鬆了口氣。任務的核心已然完成。
他的目光又落在那池靈氣盎然的靈石液上。此物能孕育出淨欲靈萃，定然不凡，雖不知具體妙用，但絕對是可遇不可求的天地精華。
想到大司命曾給過他一個名為“流光珀”的奇異容器，據說能盛裝各種靈液而不失其效。
苦楝略一沉吟，取出了那枚看似不起眼、內部卻有流光閃爍的琥珀。他並非貪婪之人，心想：“取一半吧，留一半於此地，也算不絕此靈地生機，對那寒玉螭也算有所交代。”
他催動流光珀，對準池中的靈石液。琥珀散發出柔和吸力，乳白色的靈液如同受到牽引，化作一道涓流，源源不斷地湧入琥珀之中。池中的液麵以肉眼可見的速度下降了一半。
就在靈石液被取走一半，液麵穩定下來的瞬間——
異變陡生！
那原本酣睡的寒玉螭，仿佛瞬間被抽走了賴以生存的根基，猛地睜開了雙眼！那是一雙如同最純淨藍寶石般的眼眸，此刻卻充滿了被驚擾美夢的憤怒與失去重要之物的恐慌！
“嘶——！”
它發出一聲尖銳的嘶鳴，原本溫順的氣息變得冰冷而充滿攻擊性。小小的身軀爆發出與體型不符的速度，如同一道白色閃電，猛地彈射而起，張開布滿細密冰晶牙齒的小口，狠狠地咬向了苦楝拿著流光珀的手臂！
苦楝根本來不及反應，隻覺手臂一陣劇痛傳來！寒玉螭的牙齒極其鋒利，瞬間破開了他經過瀑布錘煉、本就帶傷的血肉，一股冰冷刺骨的寒氣順著傷口瘋狂湧入，試圖凍結他的血液與經脈！
“不好！”苦楝心中一驚，下意識就想運轉刀意將其震開。但看到那寒玉螭幼崽眼中純粹的憤怒與委屈，想到是自己取走靈液在先，斷了它成長所需的資糧，心中不由一軟。
強行壓下反擊的念頭，苦楝忍著劇痛和寒氣侵蝕，另一隻手迅速伸出，指尖蘊含著一絲溫和的、帶著輪回生機的靈力，輕輕點向寒玉螭的額頭。他沒有攻擊，而是試圖安撫。
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“小家夥，對不住，取你靈液實屬無奈。我並無惡意……”
那絲蘊含著自然輪回本源氣息的靈力，似乎對寒玉螭有著奇特的效果。它咬合的力度微微一鬆，藍寶石般的眼眸中閃過一絲迷茫，似乎在分辨這氣息是敵是友。那侵入苦楝體內的寒氣也緩和了些許。
苦楝抓住機會，繼續傳遞著善意的意念，同時忍痛將寒玉螭小心地從手臂上“摘”了下來。
小家夥似乎也耗儘了力氣，或者是對苦楝身上那股親和的氣息產生了依賴，雖然依舊齜著牙發出威脅的低鳴，卻不再攻擊，隻是蜷縮在苦楝的手掌中，一雙藍眼睛警惕又帶著一絲好奇地盯著他。
看著手臂上那兩個清晰的齒痕和縈繞不散的寒氣，苦楝苦笑一聲。他取出一些傷藥敷上，又運轉靈力驅散寒氣。看著掌中這隻因為失去靈液而顯得有些萎靡的寒玉螭幼崽，他心中忽然升起一個念頭：將此獸留在此地，失去了一半靈石液，它日後成長必然艱難。而自己取走靈液，也算結下一段因果……
他想了想，嘗試著將一絲神念探向寒玉螭，表達著帶它離開、日後尋找其他靈物補償的意願。