接下來的三日，苦楝並未如旁人預期的那般，四處奔走，焦頭爛額地招兵買馬。
他將那寥寥數名由朝廷指派、修為平平的屬下簡單安排了巡邏與警戒任務後，便將絕大部分精力投入到了自身的修煉之中。
天羅院初建的演武場上，烏木槍破空的聲音日夜不息。
苦楝心知肚明，少司命既然提前預知禍亂，卻不出手乾預，反而將消息告知於他，這絕非簡單的信息傳遞。
這是一種暗示，一種考驗，甚至可能是一場精心安排的局。他不由得想起至塵道人那封恰逢其時的婉拒信，太過巧合，反而顯得刻意。
這背後，很難說沒有那位端坐在監天司深處、仿佛能洞悉一切的大司命的影子。
然而，想通了這一層，苦楝心中反而平靜下來。
他身份特殊，身為自然輪回之子，生來便注定要曆經磨難，在絕境中掙紮求存，方能真正成長。
眼前的妖亂，或許在未來的大風大浪麵前，根本不值一提，反而能成為磨礪他槍意、錘煉他心性的試金石。
更何況，他還有太多未竟之事——法塵還在監天司地牢中苦苦支撐，等待魔身鑄成；自身的使命與目標依舊迷霧重重……
他需要展現價值，需要擁有足夠的分量，才能去向大司命，乃至向這方天地，詢問他存在的意義與方向。
順從他人的意願，亦是順從自己變強的意願。他選擇沉下心來，打磨自身。
在揮汗如雨的練槍間隙，他也抽空去探望了幾次臥病在床的張清晏。
也不知是不是這一個月沒見，張清晏對他這個不儘責任的師父有些埋怨，報複性地拖延苦楝在她身邊的時間。
苦楝一開始是這麼想的，但他也不蠢，亦能從幾次張清晏的眼眸中看出些彆的感情，每每如此，苦楝有些扛不住，便主動關閉了「萬物通感」，這一關，反而讓張清晏那清澈的眸子更加難以捉摸了，就像八月十五的月亮被蒙上了一層浪漫的薄紗，你看它就好像受到了某種神秘的牽引……
少女的情愫，如同初春的藤蔓，纖細而堅韌。
每次苦楝前來，即便她身體依舊虛弱，蒼白的小臉上總會泛起一絲不易察覺的紅暈，眼眸中也比平日多了幾分光亮。
她總是想方設法地找話題，或是詢問醫術疑難，或是訴說府中趣事，試圖將苦楝多留片刻——
“師父……您今日授的針法，徒兒還有些不明白……”她聲音細弱，帶著一絲依賴。
“師父，聽聞天羅院新立，事務繁忙，您也要多加保重……”
“師父……能不能再給徒兒講講蠻族草原的見聞？”
麵對少女那幾乎不加掩飾的仰慕與挽留，苦楝心中並非毫無波瀾，但他肩上的擔子太重，隻能硬起心腸，仔細檢查她的恢複情況，安排好後續的用藥，叮囑幾句“好生休養，莫要勞神”，便不得不匆匆離去。
每次他轉身離開，都能感受到背後那道失落而依戀的目光，這讓他心中也難免泛起一絲淡淡的歉疚。
也從張清晏和禦史大夫口中，苦楝得知了一個令他頗為意外的消息——纏綿病榻許久的太後，竟然康複了，而且康複得極快，據說已然能正常處理宮務。
這消息讓苦楝心生疑竇。
他清楚記得，當初張清晏作為太後的小禦醫，曾向他請教過太後的病情，頗為棘手，他給出的方案也僅僅是延緩惡化，絕非根治之法。
怎會突然就好了？若真是妖族在背後作祟，意圖對皇室不利，太後康複豈非與他們的目的相悖？
還是說，這康複本身，就透著詭異？
再加上張清晏那不明不白、帶有佛妖兩種氣息的怪病，整件事情仿佛籠罩在一層更深的迷霧中。
深宮內院，戒備森嚴，他如今的身份也不便深入調查，隻能暫且按捺，等待張清晏徹底康複後，或許能借助她禦醫的身份，去探一探那宮闈深處的虛實。
…………
與此同時，妖族公主李珞那邊，也傳來了進展。
一封帛書傳來，苦楝打開時時都不敢想，這是一個妖族給他的。
要知道妖族雖然能變成人的模樣，但它們與人還是有本質上的差彆，他們能模仿人的行為舉止，但若是論更深層次的東西，就好比這書法，它們恐怕是一竅不通，而這妖族公主簡直給他一個大大的驚喜，他還從未見過如此雋美之字……
苦楝看著帛書，不免有些生笑，帛書主要寫的就是李珞計劃成功之事——
憑借絕世容顏、精心準備的“偶遇”以及一點點不著痕跡的小伎倆，她成功吸引了桓央帝的注意，甚至騙過了隨行考察的大儒與老道的法眼。桓央帝對其驚為天人，竟破例允許她隨行至九朝城，更有傳言稱，皇帝有意在祭日大典這等莊重場合，冊封她為貴人，以示恩寵。
苦楝也不知為何要遞信給他，或許自己這個仆從還沒有失去利用價值？
帶著疑惑的微笑，苦楝燒毀帛書，提起槍，轉身投入了練武場之中。
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然而風雲，正在九朝城上空悄然彙聚。
…………
三日之期，轉瞬即至。
皇家祭日大典，於皇城最高的天壇隆重舉行。
這一日，天高雲淡，陽光卻仿佛帶著一絲凝重。漢白玉鋪就的廣場之上，旌旗招展，儀仗森嚴。文武百官按品級肅立，身著莊重朝服，鴉雀無聲。空氣中彌漫著檀香與一種無形的、令人屏息的威壓。
苦楝作為天羅院首座，雖官階不高，但因職責特殊，被允許帶領兩名下屬，站在離祭壇稍近的武官隊列邊緣。
他一身深色勁裝，腰間佩刀，背後負著那杆愈發顯得沉凝的烏木長槍，目光如鷹隼般掃視著四周，不放過任何一絲異常。
他的感知提升到極致，萬物通感雖受此地龍氣與百官氣血乾擾，難以細致入微，但仍能捕捉到一些模糊的氣息波動。
忽然，他心有所感，目光下意識地投向祭壇側後方，那群等待奉旨覲見的宗室勳貴以及……新晉的“寵眷”所在區域。
在那裡，他隱隱感覺到一股極其熟悉、純淨而靈動，卻又帶著一絲妖異的氣息，雖然被巧妙地掩飾過，但那源自血脈深處的共鳴，還是讓他心頭猛地一跳。