有了“刀老”無意間的點醒，苦楝對王楊的動機有了全新的猜測。
此人絕非膏雨樓中表現出的那般紈絝淺薄，亦非原先猜測那般貪求儒聖文簡，其心機之深，行事之詭，遠超常人。
苦楝決定主動出擊，再會一會這位丞相公子。
他沒有選擇遞帖拜訪，那太過正式，也容易讓對方有所準備。而是挑了一個午後，算準王楊慣常在府中書房處理私務的時辰，隻身一人，如同不速之客，直接出現在了丞相府的書房外。
通報之後，苦楝被管家引了進去。書房內，王楊正臨窗而立，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，目光落在窗外庭院的一株枯梅上，似乎在沉思。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上並無多少意外之色，隻是那雙深邃的眼眸中，掠過一絲極淡的、難以捉摸的光芒。
“苦院使？今日怎有閒暇光臨寒舍？”王楊語氣平和，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛早已料到苦楝會來。他揮手示意管家退下，書房內隻剩下他們二人。
“王公子，”苦楝拱手，目光坦然與之對視，“冒昧打擾。近日查案，偶有所得，心中有些疑惑，思來想去，覺得或許隻有公子能為在下解惑。”
“哦？”王楊眉梢微挑，做了個“請講”的手勢，自己則慢條斯理地走到茶案旁，開始燒水沏茶，動作優雅從容，絲毫不見慌亂。“苦院使辦案如神，竟也有需要王某解惑之時？倒是稀奇。”
苦楝不理會他話語中的試探，徑直走到茶案對麵坐下，單刀直入：“是關於‘文禍’一案。禮部趙員外，公子可熟悉？”
王楊執壺的手微微一頓，壺嘴傾瀉出的水線有那麼一刹那的凝滯，隨即恢複流暢。他抬眸看了苦楝一眼，眼神平靜無波：“趙員外？略有耳聞，聽聞他前幾日不幸暴病身亡，實在令人惋惜。苦院使為何問起他？”
“暴病？”苦楝輕笑一聲，目光銳利如刀，緊緊盯著王楊，“據在下查驗，趙員外乃是中了一種極為罕見的奇毒而死，死前並無病兆。而且，在他死後不久，禮部一名文員便被‘三屍蛆’操控，悍然襲擊了在下。”
他語速不快，但每一個字都清晰無比，如同石子投入平靜的湖麵。他仔細觀察著王楊的反應。
王楊臉上那絲慣有的、略帶疏離的笑容淡去了幾分，但依舊沉穩。他將沏好的第一杯茶推到苦楝麵前，茶湯清澈，香氣氤氳。“竟有此事？我怎會一點都不知道。也是，為了不打草驚蛇，是你們天羅院刻意壓下了這樁樁件件吧？”
他微微蹙眉，露出恰到好處的驚訝與凝重，“趙員外中毒？還有妖物在禮部行凶？這……真是愈發撲朔迷離了。苦院使想必已有頭緒？”
他巧妙地將問題拋了回來，既不承認知情，也不否認，反而一副關切案情進展的模樣。
苦楝心中冷笑，知道遇上了對手。
他端起茶杯，卻不飲用，隻是用手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁，繼續施壓：“王公子果然才思敏捷，事情的確是我等壓下的。不過，頭緒倒也談不上，隻是發現了一些有趣的關聯。趙員外生前，曾向多位‘文禍’受害者贈送過一種特製的紫檀木筆筒，筆筒內藏有摻入‘三屍蛆’卵的‘定神香’。而據在下所知，趙員外與公子您，似乎也頗有往來？”
這話已經帶著明顯的指向性了。若王楊真是幕後黑手，此刻必然心生警惕，甚至可能露出破綻。
然而，王楊隻是輕輕“哦”了一聲，神色依舊平靜，甚至端起自己那杯茶，輕輕吹了吹氣，呷了一口。“苦院使的消息倒是靈通。不錯，趙員外確與家父有些公務上的往來，也曾來府上拜會過幾次。至於贈送筆筒……嗬嗬，京城官員之間，互贈些文房雅玩，再尋常不過了。莫非苦院使懷疑，王某也與那‘三屍蛆’有關？”
他直接點破了苦楝的潛台詞，目光坦然地迎向苦楝，反而讓苦楝有些意外。這種以退為進、反將一軍的策略，顯示出王楊極強的心理素質和應變能力。
“在下不敢。”苦楝放下茶杯，身體微微前傾，壓低了聲音，圖窮匕見，“隻是，在下忽然想起，那日在膏雨樓，公子振臂一呼，群起而攻之……其真正目的，恐怕並非是為了琴蘇姑娘，或者教訓在下這個‘粗鄙武夫’吧？”
他緊緊盯著王楊的眼睛，一字一句道：“公子當時，是想借著那場混亂，看清楚當時在場的，究竟是些什麼‘人’，對嗎？看看其中，是否有不該存在的……東西。”
書房內的空氣仿佛在這一刻凝固了。
王楊端著茶杯的手，終於有了一個極其細微的停頓。他臉上的從容笑意徹底斂去，取而代之的是一種深沉的、帶著審視與計算的目光。他沒有立刻否認，也沒有承認，隻是沉默地看著苦楝，仿佛在重新評估眼前這個天羅院院使的分量。
窗外的光線透過窗欞，在他臉上投下明暗交錯的光影，讓他此刻的神情顯得愈發莫測。
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良久，王楊才緩緩放下茶杯，發出一聲幾不可聞的輕歎。他沒有回答苦楝的問題，而是話鋒一轉，語氣變得有些意味深長：“苦院使，你可知道，在這九朝城內，有些線，是不能輕易碰的。有些局，一旦入了，便再難抽身。”
他站起身，踱步到窗前，背對著苦楝，望著窗外：“趙員外死了，那個被操控的文員也死了。線索到這裡，似乎就斷了。你覺得，是為什麼？”
苦楝心中一動，知道王楊這是在默認，並且開始透露一些信息。“殺人滅口，斷尾求生。”
“不錯。”王楊的聲音帶著一絲冷意，“能如此乾淨利落地在禮部內部殺人，能驅使‘三屍蛆’這種陰損之物，其能量絕非尋常。你查到的，或許隻是冰山一角，甚至……可能是對方想讓你查到的。”
他轉過身，目光銳利地看向苦楝：“苦院使，你是個聰明人，也是個有本事的人。但有時候，光有聰明和本事，還不夠。你需要知道，你的對手，究竟是誰。或者說……是什麼。”
苦楝聽出了他話中的暗示，追問道：“公子知道對手是誰？”
王楊搖了搖頭，臉上露出一絲諱莫如深的笑容：“我知道的，未必比你多多少。但我可以肯定地告訴你，你要麵對的，絕非一兩個化形大妖那麼簡單。這是一張網，一張覆蓋極廣、根須極深的網。貿然撕扯，隻會讓網收緊得更快，甚至……先將撕網的人勒死。”
“你很聰明，找了個合適的時間來見我。估計那幕後黑手也沒料到，你居然能通過一樁小事想到這個層麵，他們始終以為，你還在他們的掌控之中，可是，你卻平白無故的找到了我，或許也救了自己……這不是什麼自吹自鼓，自己去想吧……”
他一邊說著，一邊走到書案前，拿起一份看似普通的公文，遞給苦楝：“這是京畿地區近期官員考評的彙總，當然，是明麵上的。有些人的升遷貶謫，看似合乎常理，但若結合他們過往的履曆、人際，以及……某些不為人知的嗜好，或許能看出些彆的東西。”
苦楝接過公文，心中明了。王楊這是在用一種隱晦的方式，給他指了一條新的調查方向——從官員的正常調動中，尋找不正常的蛛絲馬跡。這既是合作，也是一種考驗。
“多謝公子指點。”苦楝將公文收起，知道今日的試探到此為止，再問下去也不會有更多收獲。
他起身準備告辭。
就在他走到門口時，王楊的聲音再次從身後傳來，帶著一種近乎憐憫的意味：“苦院使，記住我的話。有些真相，知道得越多，越危險。好自為之。”
苦楝腳步未停，心中卻因王楊這最後一句話而泛起漣漪。危險？他早已身處漩渦中心。
但王楊的態度，讓他更加確信，朝廷內部的這潭水，比他想象的還要渾濁、還要深邃。
離開丞相府，苦楝看著手中那份看似尋常的公文，眼神堅定。王楊的沉穩與心機，讓他印象深刻，也讓他更加警惕。但無論如何，線索已經握在手中。這張覆蓋大央的“網”，他必須要撕開一角，看看下麵究竟隱藏著何等驚人的秘密。
而下一站，他需要去查閱吏部的檔案，仔細核對王楊提供的這份名單。
或許在那裡，他能找到那條被刻意隱藏起來的“線頭”。
離開丞相府那壓抑而充滿機鋒的書房，苦楝走在前往吏部的青石板路上。午後的陽光透過稀疏的雲層灑下，卻驅不散他心頭的凝重。王楊的話如同投入深潭的石子，漣漪過後，是更深的幽暗。
而比這幽暗更讓他頭疼的，是耳邊持續不斷的、如同魔音貫腦般的絮叨。
“嘿，那小子說話彎彎繞繞的，一點都不痛快！要我說，直接一把火燒過去，什麼陰謀詭計都現形了！”
“他是不是怕了？肯定怕了！老子一眼就看出他心虛！”
“不過這小子長得倒是人模狗樣的，比你這小子俊俏點……當然，比起老子的英武神焰，那還是差遠了！”