那日，苦楝領著張清晏離開丞相府後，對著張清晏那是苦口婆心地說，再三叮囑其不要用力過猛。
“凡事過極必反，明白了嗎”
“知道了……”
“以後這事你不要乾了……還有啊，切莫與其他人講起此事啊……包括你在宮中的那樹靈公主……”
“是淑寧公主，師父……徒兒知道啦……”張清晏弱弱道，一副受委屈的模樣，青蔥玉指在衣袖裡不停打轉。
“管她樹靈還是淑寧，總之，莫要向任何人提起，與你關係再好都不行，明白嗎？”苦楝揮揮袖子，隨後點了點張清晏的頭說道。
不知為何，他已經把張清晏當做妹妹來看待，而非徒弟……
張清晏悻悻躲開，一雙水靈靈的杏眼瞅著苦楝，這讓苦楝有些繃不住了，連忙將氣勢放緩。
“行了，此事也不全怪你，是為師考慮不周了……這樣吧，為師今日教你你最喜歡學的針灸，作為補償，如何？”
“好啊！好啊！師父～咱現在就開始嗎？”張清晏聞言，嫣然一笑。
“不，為師身上沒有帶針，且待為師回天羅院速速為你取來……”苦楝摸了摸自己的腰帶，搖了搖頭說道。
“行…行叭……”
苦楝轉身就走了，像是下定了某種決心——他其實不打算真的回來，他有些迫不及待要去求證那尉遲家的貓膩……
回到天羅院的苦楝，立刻就安排至塵準備一下，暫時接管自己的職位。
“老大，此番西行定然凶險萬分，貧道有些小符便不拿出來丟人現眼了，不過，此符你拿著，如遇不測，可以救汝一命……”
“害……說的好像這輩子都見不到我似的。兄弟我你還不放心嘛，老子‘謔謔哈嘿’，一柄刀一杠槍，秒天秒地秒空氣好吧。這符想必珍貴，至塵你還是留著自己用吧……”苦楝一隻手搭在至塵肩上，一隻手握著至塵拿符的手，一臉不屑道。
“……呃……老大，那你倒是鬆手啊……”至塵皺著眉頭，一臉疑惑地看著苦楝。
“哦哦哦，行……此符珍貴，不過可以送一些小符過來，這樣，遇到什麼蝦兵蟹將也不必大動乾戈，你說是吧？”苦楝有些不好意思，捏了捏鼻子道。
至塵又不蠢，但沒忍心拆穿苦楝的心思，於是配合著笑道：“這樣也行，那這些符你便拿著……都是我之前使過的，你應該認得……”
“認得認得……”苦楝連忙收好至塵遞過來的一堆符紙，話鋒一轉：“哦對了，你幫我去禦史大夫府找我那徒兒，就跟她說，為師臨危受命，需緊急前往西境調查文禍，針灸之事隻得後議，見諒見諒。”
“嗯……”
見至塵答應，苦楝收斂起笑容，從懷中拿出一本薄薄的嶄新的書冊，轉而一臉肅穆地看著至塵，沉聲道：“若我不幸殉職，莫要讓我那徒兒失望了……此書乃我之絕學，其中有諸多草藥深究，以及針灸奧義，就不必隨我下葬了，送給我那徒兒吧……”
至塵聞言，深深看了一眼苦楝，又緩緩低頭，顫顫巍巍地接過那本書冊，嘟囔了幾聲，就是沒聽清在說些什麼。
“行了，在下先行一步了，再會……”
…………
決心已定，苦楝準備孤身深入西境，探一探那尉遲家的虛實。
但在出發前，他必須前往監天司稟明情況。天羅院雖享有專斷之權，名義上仍隸屬監天司，如此重大的行動，需得讓那位深不可測的大司命知曉。
觀星台上，星輝仿佛永恒不變。
苦楝將“文禍”線索指向西境尉遲家，以及自己欲親自前往調查的決定，清晰稟報。
大司命籠罩在寬大的星紋鬥篷下，聽完苦楝的陳述，久久未曾言語。
那沉默並非空無，反而像是一種沉重的、蘊含著無儘信息的留白。就在苦楝以為他不會表態時，那悠遠的聲音才緩緩響起，卻並非針對西境，而是問了一個看似不相乾的問題：
“苦楝，你可知，星辰運行，亦有跡可循，卻總有幾顆，軌跡莫測，隱於常理之外？”
苦楝一怔，不明所以，隻能答道：“晚輩不知。”
大司命微微頷首，不再多言，仿佛剛才隻是隨口感歎。這種莫測高深的態度，讓苦楝心中更加凝重。他轉而看向一旁的少司命雲昭月。
相較於大司命的諱莫如深，少司命顯得平靜許多。
她清冷的星眸望向苦楝，那平靜之下，苦楝卻隱約捕捉到了一絲極淡的、並非針對局勢，而是針對他個人的……擔憂？
她輕啟朱唇，聲音依舊清越：“西境邊陲，龍蛇混雜，非中土禮法所能完全約束。尉遲家鎮守多年，根基深厚，行事自有章法。你此去，需謹記，眼見未必為實，耳聽未必為虛。有些界限，模糊難辨，好自為之。”
她的點撥比大司命具體，卻同樣帶著警示。苦楝躬身謝過，心中對西行之險有了更清晰的預估。
“多謝二位大人指點！在下先行告退了……”
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兩名監天司之主默契地沒有表態，然而兩者表情卻大有不同。
大司命浮現出一抹淺淺的笑意，而少司命則依舊麵無表情……
離開監天司，苦楝心中還記掛著一事——洛明微的安危。
他特意前往洛府，再三叮囑她，在自己離開期間，務必深居簡出，停止一切私下調查，一切等他回來再從長計議。
洛明微安靜地聽著，那雙聰慧的眼眸卻滴溜溜地轉著。
她何等敏銳，從苦楝凝重的神色和反複的叮囑中，很快套出了他即將獨自前往西境的消息。
“你要一個人去西境？”洛明微蹙起秀眉，“那裡情況不明，危機四伏，你孤身一人，豈不更加危險？”
苦楝無奈，試圖解釋天羅院事務繁忙，且此行隱秘為上。
然而洛明微卻抓住了理由：“正因為隱秘，才更需要幫手！多一個人，多一雙眼睛，也多一份照應。我對官場脈絡、文書往來比你要熟悉些，或許能幫上忙。更何況……”她語氣堅定了幾分，“‘文禍’一事，我既已卷入，便沒有半途而廢的道理。讓我跟你一起去！”
苦楝看著她倔強而清澈的眼神，深知她外表柔靜，內裡卻極有主見和韌性，一旦決定的事，很難改變。