密室中的決策如同在平靜的湖麵投下巨石，激起的漣漪迅速擴散至南疆聯盟的每一個角落。儘管為了穩定民心，具體的“焦土”方案和七十二小時倒計時被嚴格封鎖在最高層，但一種山雨欲來的緊張氛圍，依舊不可避免地籠罩了整個巫月星。
星港日夜不息，所有具備戰鬥能力的艦船都在進行最後的檢修、彈藥裝填和能量補充。新建造的、應用了部分“方舟”技術的護衛艦和驅逐艦，被緊急編入戰鬥序列，它們暗色的裝甲在恒星光下反射著冷冽的光澤。地麵上，行星防禦矩陣被提升至最高功率，巨大的能量發生器發出低沉的嗡鳴，無形的護盾如同倒扣的巨碗，將主要城市區域籠罩。所有非必要的生產活動暫停，資源被優先供給軍事和防禦建設。
陳浩如同最苛刻的教官，在暗辰基地中，從數千名精銳中反複篩選，最終確定了一支由二十人組成的突擊隊。這二十人，最低也是行星級中階的修為，精通星空格鬥、艦船駕駛、潛入破壞，更是對林風與南疆有著絕對的忠誠。他們開始進行針對性的高強度模擬訓練，熟悉流浪星團的極端環境數據，演練對大型母艦的滲透與破壞戰術。
艾雯則帶領研究院的所有技術骨乾，徹夜不眠。她們根據墨菲斯記憶中關於“深淵共振核心”的能量特征，結合“方舟”數據庫中關於能量抑製與空間穩定的高端知識，爭分奪秒地設計一種名為“秩序之錨”的一次性乾擾裝置。理論上來講，這東西能在短時間內強行穩定目標區域的空間規則，乾擾深淵能量的共振頻率，為核心破壞創造機會。但製造它所需的幾種關鍵材料極其稀有，即便掏空南疆庫存也略顯不足，而且工藝複雜，成功率難以保證。
蘇晚晴坐鎮後方中樞，一麵協調著龐雜的戰備工作，一麵指揮著對內部暗網的清理。根據墨菲斯提供的線索，數名潛伏在不同部門、甚至包括一名聯軍中層將領的內奸被悄無聲息地控製。蘇晚晴並未立刻處置他們，而是嘗試利用加密頻道，向影殿傳遞關於南疆“損失慘重”、“忙於修複”、“防禦空虛”的虛假信息，這是一場危險的心理博弈。
就在南疆上下為這生死存亡的三天而全力備戰之際，一個意想不到的訪客，再次不請自來。
巫月星軌道之外，虛空微微蕩漾，那艘通體暗金、線條冷峻的“斷罪之鋒”巡洋艦，如同鬼魅般再次現身。它沒有發出任何攻擊信號，隻是靜靜地懸浮在那裡，卻帶來一股無形的巨大壓力。
“星塵議會‘斷罪之鋒’，請求與南疆聯盟首領林風對話。”雷克斯那標誌性的、帶著金屬質感的冷靜聲音，直接接入到了星火研究院的通訊主頻道。
林風接到報告時，正在與艾雯一同審核“秩序之錨”的設計圖。他目光微閃，對這個去而複返的“議會”使者，心中警惕與思索並存。
“接通。”林風走到通訊屏前，麵色平靜。
雷克斯的影像出現，依舊是那副冷峻的模樣，但林風敏銳地察覺到，他看向自己的眼神中，似乎多了一絲難以言喻的……審視與考量。
“林風首領。”雷克斯開門見山，“看來，你們遇到了更大的麻煩。”
林風心中一動，麵上卻不露聲色：“雷克斯艦長何出此言？”
“‘冥淵’母艦，‘深淵共振核心’，阿斯塔羅斯，還有……七十二小時。”雷克斯緩緩報出的每一個詞，都讓林風身後的艾雯臉色一變。這些是最高機密，對方如何得知？！
林風眼神驟然銳利如刀，一股無形的氣勢隔著屏幕壓向對方：“星塵議會的情報能力，令人驚歎。不過，這是南疆與影殿的戰爭，不勞議會費心。”
“並非費心，而是職責所在。”雷克斯似乎完全不受林風氣勢影響，語氣依舊平穩，“‘深淵共振核心’的濫用，已嚴重威脅本星域基礎物理規則的穩定，其潛在危害遠超‘蝕星’力場。根據議會法典第七章第四條，我有權在必要時進行乾預，甚至……強製執行。”
強製執行？林風瞳孔微縮。這意味著，星塵議會擁有在他們認為必要時，強行插手甚至接管局麵的權力！這是一種赤裸裸的、建立在絕對實力基礎上的“執法”！
“那麼，議會打算如何‘乾預’？”林風壓下心中的怒意，冷靜地問道。此刻與星塵議會翻臉，殊為不智。
“兩個選擇。”雷克斯伸出兩根手指，“第一，由議會‘斷罪之鋒’直接出手，摧毀‘冥淵’母艦。但作為代價，南疆聯盟需接受議會為期一個標準年的‘監管期’，期間所有軍事行動、科技研發需向議會報備，並無條件配合議會在此星域的一切調查行動。”
這無異於將南疆的主權拱手讓人！林風想都沒想，直接否定：“不可能。說第二個。”
雷克斯似乎早有預料，繼續說道：“第二，議會提供必要的情報支援，並在關鍵時刻，視情況提供‘有限度的’武力協助。但作為交換，南疆聯盟需在此事之後，正式成為星塵議會的‘外圍觀察成員’，定期向議會彙報發展情況，並在議會針對‘無序深淵’及其代理勢力的行動中，提供必要協助。”
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外圍觀察成員！這更像是一種附庸關係，雖然比直接的“監管”要好，但同樣意味著失去部分自主權，並且被綁上星塵議會的戰車。
林風沉默了。這是一個艱難的選擇。接受第一個，南疆將失去獨立；接受第二個，雖能保住大部分主權，但未來將受到星塵議會的製約，並卷入更龐大的、對抗“無序深淵”的漩渦。而不接受……以南疆目前的力量，獨自應對“冥淵”和阿斯塔羅斯，勝算渺茫，即便慘勝，也必然是元氣大傷，屆時星塵議會是否還會如此“客氣”，猶未可知。
這是一場星海層麵的博弈，實力弱的一方，注定沒有太多選擇權。
“我需要時間考慮。”林風沒有立刻答複。
“可以。”雷克斯點頭，“但請記住，時間不站在你們這邊。二十四標準時內，給我答複。過時，議會將視你們無力處理此次危機，屆時，我將根據法典，自行采取‘必要措施’。”
通訊結束。
密室中一片寂靜。艾雯擔憂地看著林風：“林風大人，這……”
林風抬手製止了她，目光深邃地看向星圖上那片代表著“流浪星團”的混亂區域，又看了看旁邊屏幕上不斷跳動的倒計時——隻剩下六十八小時了。