“冥淵”母艦的殉爆，如同一場短暫而絢爛的宇宙葬禮，宣告了影殿“蝕星”計劃的徹底破產，也標誌著南疆聯盟在這場突如其來的星係級危機中，取得了堪稱輝煌的勝利。
當林風率領著殘存的突擊隊員，乘坐著傷痕累累的“暗影號”，在青鸞艦的接應下，返回巫月星時，他們受到了整個南疆最為盛大、最為狂熱的歡迎。
凱旋的航道被無數自發前來、懸掛著南疆旗幟的民用船隻擠滿，歡呼聲、哭泣聲、劫後餘生的呐喊聲，通過公共頻道彙聚成情感的洪流，衝擊著每個人的心靈。巫月寨的每一個角落都張燈結彩，人們湧上街頭，揮舞著旗幟，將最珍貴的鮮花和酒漿拋向緩緩降落的英雄們。
陳浩等突擊隊員被激動的民眾高高拋起，他們的名字和事跡被口口相傳，迅速成為南疆新一代的傳奇和偶像。此戰，他們以弱擊強，深入虎穴，最終摧毀強敵，付出的犧牲是巨大的，但帶來的榮耀和凝聚力，也是空前的。
林風站在青鸞艦的舷窗前，看著下方那片歡騰的海洋，心中亦是感慨萬千。從江州雨夜的瀕死棄子，到坐鎮南疆、抵禦外侮的聯盟首領，這一路走來，荊棘密布，血火交織。但看到眼前這片由他親手守護下來的、充滿生機與希望的土地，所有的艱難與風險，都顯得值得。
他沒有立刻下船去接受那山呼海嘯般的歡呼，而是先去了星火研究院。艾雯因為精神力透支和傷勢，正在接受治療。看到林風進來，她掙紮著想坐起來。
“躺著彆動。”林風按住她，看著她蒼白但帶著笑意的臉，輕聲道，“辛苦了，艾雯。沒有你的技術支持和最後的‘秩序之錨’，我們不可能成功。”
艾雯搖了搖頭，碧藍的眼眸中閃爍著光芒：“是林風大人您帶領大家創造了奇跡。我隻是做了我該做的。”她頓了頓，低聲道，“我們……真的贏了。”
“是的，我們贏了。”林風肯定地點頭，但眼中卻並無太多輕鬆，“但這隻是開始。影殿不會善罷甘休，星塵議會態度曖昧，還有那個未知的‘噬星者’……未來的路，依舊漫長。”
安撫了艾雯，並確認了研究院的修複和後續研究計劃後，林風才在萬眾矚目下，走出了青鸞艦。他沒有發表長篇大論的演講，隻是站在高處，目光掃過下方無數雙激動、崇敬、期盼的眼睛，沉聲說了幾句話：
“危機暫解，家園得保！此戰之功，歸於每一位浴血奮戰的將士，歸於每一位在後方默默支持的同胞！南疆，是我們共同的家！星火，是我們不滅的信念！”
“外患未平，前路猶艱！望諸位勿忘今日之艱險，同心協力，壯我南疆！”
簡短的幾句話，將勝利的榮耀歸於眾人，同時也敲響了居安思危的警鐘，將民眾的情緒從單純的狂喜，引導向更加深沉、更加堅定的團結與奮進。
盛大的慶典持續了整整三天。三天裡，林風並未沉浸在勝利的喜悅中，他一邊處理著戰後繁雜的事務——撫恤傷亡、修複艦船、論功行賞、調整防務，一邊則與蘇晚晴、艾雯通過通訊）等核心層，密切複盤著整個“蝕星”之戰，尤其是與星塵議會打交道的每一個細節。
就在慶典結束後的第二天，那艘熟悉的暗金色“斷罪之鋒”，如同恪守約定的幽靈，再次出現在了巫月星的外圍軌道。這一次，它沒有隱藏，就那麼靜靜地懸浮在那裡，仿佛在無聲地提醒著南疆，它的存在，以及那場“合作”之後，尚未明確的未來。
該來的，總會來。
林風沒有回避，他獨自乘坐一艘小型交通艇，登上了“斷罪之鋒”。雷克斯在簡潔而充滿科技感的會客室接待了他，依舊是那副冷峻的模樣，但比起之前的純粹審視，似乎多了一絲難以察覺的……平等對待？
“林風首領，恭喜南疆贏得此戰。”雷克斯開門見山，語氣平淡，“議會認可你們在此次事件中展現出的勇氣、決斷與潛力。”
“直說吧，雷克斯艦長。”林風在他對麵坐下，神色平靜，“議會想要什麼？”
“合作。”雷克斯吐出兩個字，“基於相對平等的合作。”
林風目光微動，沒有打斷。
“議會並非鐵板一塊，內部也有不同的聲音和派係。”雷克斯罕見地多解釋了一句，“有人認為應當強力收編所有有潛力的文明，納入議會體係，便於管理，也便於應對未來的‘大寂滅’可能與艾雯提到的‘虛無噬滅’相關）。而另一派，包括我所屬的‘觀察者’派係，則認為應當給予有潛力的文明一定的自主發展空間，通過合作與引導，使其自然成長為對抗深淵乃至更宏大危機的助力。”
“所以，你們選擇了南疆？”林風問道。
“是你們自己證明了價值。”雷克斯糾正道，“能夠在如此短的時間內，整合資源，發展科技，並在絕境中爆發出如此力量，甚至……掌握了某種疑似上古‘巡天’體係的傳承力量指歸墟星核）。這值得議會進行投資，而非簡單的征服。”
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他調出一份閃爍著複雜符文的契約光影，推到林風麵前。
“這是‘星海互助契約’的初級模板。簽署後，南疆聯盟將成為星塵議會的‘合作文明’，而非附屬。議會將向你們有限度地開放一部分低級科技樹、星圖資料以及關於‘無序深淵’及其代理勢力如影殿）的通用情報。同時，在你們遭遇超越自身應對能力的、涉及規則層麵的危機時，可以憑借此契約，向議會申請‘有限援助’。”
“代價呢？”林風仔細瀏覽著契約條款，問道。
“代價是，南疆需在自身能力範圍內，響應議會發出的、針對‘無序深淵’及其重大代理勢力的‘征召令’。同時，議會擁有對合作文明的‘觀察權’，我們會定期派遣觀察員非軍事力量）了解你們的發展情況。並且，你們通過此契約獲得的一切技術，未經議會許可，不得向第三方文明擴散。”
條件比之前提出的“外圍觀察成員”要優厚得多，保留了南疆極大的自主權，更像是一種戰略盟友的關係，雖然是不對等的盟友。
林風沉吟片刻，指出了關鍵一點：“‘征召令’的界定標準是什麼？如何確保議會不會將我們當成炮灰？”
“征召令的發布，需經議會‘仲裁庭’審議，並符合契約中明確規定的危機等級標準。具體條款在附件七，第1332款至1550款有詳細界定。”雷克斯似乎早有準備，“至於炮灰……議會需要的是能夠共同應對未來危機的夥伴，而非一次性消耗品。毀滅你們，對議會並無益處。”
林風仔細閱讀了雷克斯指出的那些複雜條款，確認其中確實有較為嚴格的限製，並非議會可以隨意征調。他心中權衡，目前南疆最缺的就是時間、更高級的科技以及關於宇宙格局的情報。簽署這份契約，雖然會受到一定製約，並卷入更上層的鬥爭，但獲得的助力也是實實在在的，能極大加速南疆的發展。
“我可以簽署這份契約。”林風最終做出了決定，“但需要增加一條補充條款：南疆擁有根據自身實際情況，判斷是否執行‘征召令’的最終否決權。當然，我們會為此支付相應的‘貢獻點’或其他議定資源作為補償。”
這是他為自己，為南疆留下的一道保險。絕對的強製征召，風險太大。
雷克斯盯著林風看了幾秒，似乎在評估這個要求的合理性，最終，他點了點頭：“可以。此補充條款將作為特殊備注錄入契約。但請注意，過度使用否決權，將影響議會對南疆的評級和後續支持力度。”
“合情合理。”林風伸出手指，一絲蘊含著自身靈魂印記和星核氣息的能量，點在契約光影的簽署區。雷克斯也同樣操作。
契約成立，化作兩道流光，分彆沒入林風和雷克斯的體內。一種無形的聯係，在南疆聯盟與星塵議會之間建立起來。
“合作愉快，林風首領。”雷克斯的語氣似乎緩和了一絲，“第一批開放的技術資料和情報，已傳輸至你們指定的接收端口。另外，作為此次成功合作的額外贈禮，議會將提供一份關於‘流浪星團’深處，一處可能存在的、上古‘巡天’時代遺留的星艦墳場坐標。那裡，或許有你們急需的、用於建造或升級星艦的資源和技術。”
星艦墳場！林風心中一動，這確實是南疆目前最需要的！
“多謝。”
“不必。希望南疆能在未來的風暴中，真正成長起來。”雷克斯站起身，標誌著此次會麵結束，“‘斷罪之鋒’將繼續在此星域執行監察任務，若有需要，可通過契約聯係。”
林風離開“斷罪之鋒”，返回巫月星。他手中握著那份剛剛簽署的契約，感覺沉甸甸的。這既是機遇，也是責任。南疆終於不再是孤立無援地在黑暗中摸索，但也正式踏入了星海這個大舞台，未來將直麵更加波瀾壯闊，也更加危險重重的局麵。
他將契約內容通報給核心層，引發了激烈的討論。有人擔憂受製於人，有人則看到了飛速發展的希望。最終，林風一錘定音：
“力量，是爭取話語權的基礎。在擁有絕對的力量之前，適當的借勢與合作，是必要的。這份契約，是我們爭取來的相對平等的起點。接下來，我們要做的，就是利用一切資源，瘋狂提升自己！直到有一天，我們南疆的聲音，能真正響徹星海，讓任何勢力，都不敢輕侮！”
帶著這份信念，南疆在慶祝勝利之後，並未有絲毫鬆懈，反而以更加昂揚的姿態，投入到了新一輪、更加高速的發展建設之中。而林風的目光，已經投向了雷克斯提供的那個“星艦墳場”坐標，那裡，或許藏著南疆真正邁向星辰大海的關鍵鑰匙。新的征程，已在腳下。
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