建安七年的北方戰場，簡直像一出亂哄哄的大戲。袁紹剛咽氣沒多久，他的兒子袁尚就急著“繼承家業”，不僅跟哥哥袁譚打得不可開交，還惦記著擴大地盤，派了個叫郭援的大將去攻打河東。這郭援是誰？說起來還是鐘繇的外甥，結果這外甥不好好孝敬舅舅，反倒提著刀要搶舅舅的地盤，真是應了那句“亂世親情值幾文”。
當時曹操正忙著在黎陽對付袁譚，西邊的河東就交給了鐘繇鎮守。鐘繇這人是個文化人，平時寫寫書法他甚至被後人譽為楷書第一人，評價超過王羲之）、處理政務還行，真要論打仗，確實有點犯怵。可袁尚不管這些，派郭援帶著大軍浩浩蕩蕩殺向河東，還聯合了南單於的騎兵，兩麵夾擊，把鐘繇的軍隊圍在了平陽。鐘繇站在平陽城樓上，看著城外黑壓壓的敵軍，愁得頭發都白了——城裡兵力不足，援軍遲遲不到，再這麼耗下去，遲早得城破人亡。
郭援這邊可囂張了，仗著人多勢眾，天天在城下叫陣，還放話：“鐘繇你趕緊投降，看在親戚份上，我還能給你留個全屍！”鐘繇氣得直拍城牆：“我呸！我鐘家世代忠良，豈會跟你這亂臣賊子同流合汙！”可氣歸氣，現實問題擺在眼前：再不找援軍，真要成外甥的階下囚了。
這時候，一個關鍵人物站了出來——張既。張既是曹操派在關中的官員，腦子活絡得很，他知道現在能救河東的隻有一個人：馬騰。馬騰是西涼軍閥，手裡有幾萬精銳騎兵，就駐紮在關中，離河東不遠。可馬騰跟曹操的關係一直不遠不近，平時誰也不得罪，讓他出兵幫鐘繇，哪有那麼容易？
張既自告奮勇去見馬騰，臨出發前對鐘繇說：“您放心，我保管讓馬騰出兵！”他到了馬騰營中，先不提借兵的事，拉著馬騰喝酒嘮嗑，聊到興頭上才說：“將軍您坐擁西涼鐵騎，威震關中，可現在袁尚派郭援打河東，要是河東丟了，下一步就該打關中了。曹操大人忙著對付袁譚，暫時顧不上西邊，您要是不出手，等郭援站穩腳跟，您這西涼老家可就危險了！”
馬騰皺著眉頭沒說話，他心裡打著小算盤：幫鐘繇吧，怕得罪袁尚；不幫吧，萬一郭援真打過來怎麼辦？張既看出他的猶豫，又加了把火：“曹操大人說了，隻要您出兵幫著打敗郭援，朝廷肯定重重有賞，還能給您的兒子封官加爵。您想想，幫朝廷平亂，既能保關中安全，又能得功名，這好事哪兒找去？”
這話說到馬騰心坎裡了，他最疼小兒子馬超，一聽能給兒子謀前程，立馬拍板：“行！這兵我出了！”當即派馬超為主將，帶著一萬多西涼騎兵去救河東。馬超那時候正是年輕氣盛，一身武藝沒處使，聽說要打仗，高興得摩拳擦掌：“郭援算什麼東西？看我怎麼收拾他！”
這邊馬超帶著西涼騎兵風風火火趕往平陽，那邊鐘繇也沒閒著。他聽說郭援的大軍要渡汾水過來，趕緊召集部下商量對策：“汾水這段水流湍急，郭援要過河，肯定得找淺灘，咱們可以在河邊設伏！”部下有人擔心：“咱們兵力太少，能行嗎？”鐘繇胸有成竹：“馬超的援軍很快就到，咱們先拖延時間，等援軍一到，前後夾擊，保管讓郭援有來無回！”
郭援那邊確實急著立功，聽說鐘繇被圍在平陽，天天催著軍隊趕路，根本沒多想。他派探子探查汾水渡口，找到一處淺灘，就下令大軍連夜渡河。士兵們累了好幾天，一個個昏昏沉沉的，剛走到河中間，突然聽到兩岸鼓聲大作，鐘繇的伏兵從兩邊山上衝下來，弓箭、滾石像雨點一樣砸進河裡。
郭援這下慌了，大喊：“快衝！衝過去就安全了！”可河水又深又急，士兵們被打得暈頭轉向，不少人直接被衝走了。就在這混亂的時候，遠處塵煙滾滾，馬超帶著西涼騎兵殺到了！西涼騎兵那可是出了名的能打，馬快刀利，像一陣狂風似的卷進郭援的軍隊裡。
馬超一馬當先，手裡長槍舞得風雨不透，嘴裡還喊著：“郭援在哪？出來受死！”郭援的部下哪見過這陣仗，嚇得魂飛魄散，隻顧著逃命。郭援想組織抵抗，可軍隊早就亂成一鍋粥，他自己也被人流裹挾著往前跑。
這時候，一個身材魁梧的大將衝了出來，正是馬超手下的先鋒龐德。龐德眼尖，一眼就看到了穿著盔甲的郭援，大喊一聲：“賊將休走！”拍馬追了上去。郭援回頭一看，嚇得魂都沒了，撥馬就跑，可他的馬哪有龐德的快？沒跑幾步，龐德就追了上來，一刀下去，郭援的腦袋“咕嚕嚕”滾到了地上。
主將一死，郭援的軍隊徹底崩潰了，士兵們要麼投降，要麼跳進汾水淹死，剩下的四散逃跑。圍在平陽城外的南單於一看郭援敗了，知道自己也打不過，趕緊派人求降，鐘繇這才打開城門，迎接馬超的援軍。
進城的時候，鐘繇看著郭援的首級，心裡五味雜陳——畢竟是自己的外甥，可轉念一想，這小子勾結袁尚叛亂，死有餘辜，也就釋然了。馬超拍著鐘繇的肩膀說：“鐘大人放心，以後有我在，誰敢來犯河東，我劈了他！”龐德則拿著郭援的首級請功，馬超哈哈大笑：“好兄弟，這次你立了大功，我一定上報朝廷給你封賞！”
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這場汾水之戰，曹操沒費多少力氣，就靠著鐘繇的堅守、張既的遊說和馬超、龐德的勇猛，不僅解了平陽之圍，還乾掉了袁尚的大將郭援，平定了河東之亂。袁尚本來想靠郭援擴張勢力，結果偷雞不成蝕把米，反倒損兵折將，離覆滅又近了一步。
司馬光說
臣光曰：河東之役，郭援恃強而驕，輕進渡河，終致兵敗身死；鐘繇臨危不亂，設伏待敵；張既善辯，說動馬騰出兵；馬超、龐德勇冠三軍，斬將破敵。此非獨力之功，乃君臣相得、將士用命之效也。袁尚遣將攻河東，本欲擴勢，卻不知唇亡齒寒之理，又不能選賢任能，郭援剛愎自用，終致覆滅。夫用兵之道，在明大勢、識人心，袁尚皆無，其敗不亦宜乎？
作者說
這場戰役簡直是“豬隊友”和“神助攻”的完美對比：郭援帶著一手好牌打得稀爛，放著好好的親戚不認，非要去搶地盤，渡河時還不設防，純屬送人頭；而鐘繇、張既、馬超、龐德這邊則配合得天衣無縫，文的舌燦蓮花拉援軍，武的衝鋒陷陣斬敵將，硬是把一場危機打成了勝仗。最有意思的是鐘繇和郭援的親戚關係，估計鐘繇看到外甥首級時，心裡肯定在想：“早知今日，何必當初呢？”袁家兄弟忙著內鬥，還不忘四處惹事，結果被曹操借力打力，一步步蠶食地盤，這故事告訴我們：做人彆太囂張，更彆跟親戚翻臉，不然怎麼死的都不知道！
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