建安十一年的北方，剛過了春節沒多久，曹操就穿上了鎧甲，手裡攥著地圖，對著部下喊：“收拾行李，咱們去打高乾！”將士們一聽都樂了：“主公又要開工了？”誰都知道，曹操眼裡容不得沙子，袁紹的殘餘勢力就剩並州的高乾沒收拾了，這趟出差，顯然是奔著“掃尾工程”去的。
要說這高乾，背景可不簡單——他是袁紹的外甥，當年袁紹活著時，把並州交給這外甥打理，也算是個不大不小的“地方諸侯”。官渡之戰後，高乾見風使舵，表麵上投降了曹操，暗地裡卻招兵買馬，等曹操去打袁譚、袁尚時，他趁機在並州作亂，還派兵攻打河東，簡直是“背後捅刀子”的高手。
曹操早就看高乾不順眼了，這次親率大軍北上，就是要給他點顏色看看。出發前，他把兒子曹丕叫到跟前：“我走後，鄴城就交給你了，遇事多跟崔琰商量，彆瞎折騰。”曹丕當時才二十出頭，正是躍躍欲試的年紀，拍著胸脯保證：“爹放心，我肯定看好家！”曹操又叮囑彆駕從事崔琰：“子真，曹丕就拜托你多照拂，他年輕氣盛，你可得多勸著點。”崔琰是個老臣，做事穩重，點頭應下：“主公放心，我一定輔佐世子守好鄴城。”
安頓好後方，曹操帶著大軍浩浩蕩蕩殺向並州，首當其衝的就是高乾重兵把守的壺關。壺關這地方地勢險要，兩邊是懸崖峭壁，中間就一條窄窄的通道，真可謂“一夫當關，萬夫莫開”。高乾在關上得意洋洋：“曹賊，你就算有百萬大軍，想拿下壺關也比登天還難！”
可他顯然低估了曹操的決心。曹軍一到壺關城下，曹操就下令：“圍著！給我往死裡圍！”士兵們連夜挖壕溝、築營寨，把壺關圍得水泄不通，連隻鳥都飛不出去。高乾派人出城挑戰，曹軍根本不理：“有本事你出來打，沒本事就乖乖待著！”就這麼耗著，城裡的糧草一天天減少，士兵們的士氣也越來越低。
高乾急得像熱鍋上的螞蟻，天天在城樓上搓手：“這曹操怎麼不按套路來？他怎麼不硬攻啊？”他哪知道，曹操這是學乖了——當年打鄴城硬攻傷亡太大，這次改用“饑餓戰術”，等著城裡自己崩潰。果然，三個月後，壺關城裡的糧食見了底，士兵們餓得眼冒金星，連弓都拉不動了，守將沒辦法，隻好打開城門投降：“我們不打了，投降還不行嗎？”
曹操笑眯眯地進了壺關，心裡卻嘀咕：“高乾跑哪兒去了？”原來高乾見勢不妙，早就帶著親信溜了。這家夥一路向北，跑到匈奴地界向單於求救。他跪在單於帳前哭哭啼啼：“單於救命啊！曹操要趕儘殺絕，您要是不幫我，我就沒命了！”
匈奴單於看著他這慫樣，心裡直犯嘀咕：“當年袁紹強盛時，你舅舅沒少欺負我，現在你落難了才想起我？”再說曹操早就派人跟匈奴打過招呼：“誰敢幫高乾，就是跟我過不去。”單於掂量掂量，覺得犯不上為了高乾得罪曹操，於是擺擺手：“我們匈奴跟曹操是好朋友，不能幫你！”
高乾碰了一鼻子灰，沒辦法，隻好帶著幾個騎兵往南跑，想去荊州投靠劉表。可他運氣實在太差，跑到上洛地界時，被當地的都尉王琰逮了個正著。王琰一看這夥人鬼鬼祟祟的，穿著華貴卻麵帶慌張，立馬下令：“拿下！”士兵們一擁而上，把高乾捆得像粽子。高乾還想狡辯：“我是好人，你們抓錯人了！”王琰冷笑一聲：“你不就是高乾嗎？曹操懸賞捉拿你呢，沒想到送上門來了！”當場下令把高乾斬了，提著首級去曹操那兒領賞。
就這樣，折騰了大半年的高乾成了刀下鬼，並州徹底平定。曹操高興壞了，大擺慶功宴，席間卻皺起了眉頭：“並州這地方剛打完仗，亂糟糟的，得找個靠譜的人來治理才行。”謀士荀彧推薦：“梁習這人不錯，做事踏實，有辦法，讓他當並州刺史準沒錯。”曹操一聽：“行，就他了！”
梁習到了並州，一看好家夥——到處是流民，豪強擁兵自重，邊境還有胡人騷擾，簡直是個爛攤子。但他沒慌，琢磨出一套“組合拳”：先是貼出告示，說隻要豪強放下武器，朝廷既往不咎，還能當官；然後又找那些有威望的老鄉去勸降，動之以情曉之以理。對於那些不聽話的刺頭，梁習也不客氣，直接派兵收拾，該抓的抓，該罰的罰。
最絕的是他對付豪強的辦法：先請豪強的子弟來官府做事，名義上是重用，實際上是當“人質”；然後把他們的家屬遷到鄴城附近，讓他們沒後顧之憂也沒反叛的本錢。同時又招募流民開墾荒地，給種子給農具，鼓勵大家好好種地。
沒過幾年，並州就變了樣：以前橫衝直撞的豪強乖乖交稅，邊境的胡人不敢隨便鬨事，流民都回了家，地裡長滿了莊稼，百姓們樂嗬嗬地說：“還是梁大人有本事，咱們終於能過上安穩日子了！”梁習還特彆重視人才，發現有學問、有本事的人就推薦給朝廷，比如常林、楊俊這些名士，都是他舉薦的，後來都成了朝廷重臣。
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曹操聽說並州治理得這麼好，特意派人去考察，回來的人說：“梁習把並州管得比中原還太平，百姓安居樂業，軍隊紀律嚴明，連胡人都服服帖帖的。”曹操哈哈大笑：“我就知道梁習行！這才是我要的並州！”
而留守鄴城的曹丕和崔琰也沒閒著。曹丕跟著崔琰學處理政務，崔琰對他要求可嚴了，寫錯一個字都要批評半天：“世子是未來的儲君，做事不能馬虎！”曹丕雖然有點怕他，但心裡佩服：“崔先生說得對，我一定好好學習。”鄴城在倆人打理下，井井有條，沒出一點亂子，曹操回來後直誇兒子長進了。
就這樣，曹操不僅用武力平定了並州，還靠梁習的治理讓這片土地重獲生機。從此，北方再無大的戰亂，為曹操後來統一北方打下了堅實的基礎。而高乾的覆滅和梁習的成功，也成了亂世裡的鮮明對比：靠武力逞強的終究曇花一現，用心治理的才能長久安穩。
司馬光說
臣光曰：曹操平並州，非獨恃兵威，亦因其知人善任也。高乾負隅頑抗，逃死匈奴而不納，南奔荊州而被斬，蓋其背主叛親，失道寡助之故也。梁習為刺史，不用兵戈而收豪強之心，不施嚴刑而安邊境之民，遷其家屬以絕後患，薦其賢才以興邦政，可謂知治道者。夫亂後求治，莫先於安民心、正風俗，梁習行之，故並州肅清，百姓樂業。曹操能拔梁習於凡僚之中，委以重任，其識人之明，亦足以成大業矣。
作者說
並州這出戲，簡直是“作死與重生”的雙麵教材。高乾完美詮釋了什麼叫“一手好牌打得稀爛”——放著好好的官不當，非要反叛，跑匈奴求救被拒，逃亡路上被抓，從頭到尾都透著一股“倒黴蛋”的氣質，純屬自尋死路。
而曹操和梁習則上演了“武力掃尾加文治善後”的教科書操作。曹操打仗穩準狠，抓主要矛盾；梁習治理有妙招，軟硬兼施搞定豪強和胡人，把爛攤子收拾得明明白白。最有意思的是匈奴單於，堪稱“亂世清醒哥”，知道誰不能惹，保住了自己的小日子。
這故事告訴我們：亂世裡光靠打打殺殺不行，還得有治理的智慧；做人更不能像高乾那樣反複無常，不然跑哪兒都沒人待見。梁習的成功也證明了：隻要方法對路，再亂的地方也能變寶地，畢竟人心都是肉長的，誰不想過安穩日子呢？曹操能統一北方，不光靠會打仗，更靠會用人，這才是真正的“大老板”格局啊！
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