永嘉五年的春天，老天爺大概是跟晉朝有仇，整天哭喪著臉往下掉雨點。洛陽城裡的司馬越正對著銅鏡唉聲歎氣，那張原本還算體麵的臉，此刻像被揉皺的廢紙——北邊的石勒像打了雞血似的往南衝，而南邊朝廷把他當鍋甩，連自家侄子晉懷帝都偷偷給將領遞小紙條，意思是這老東西不行了，你們看著辦。
娘的，這群白眼狼！司馬越把玉如意往地上一摔，翡翠碎片濺得跟碎玻璃似的。他捂著心口直喘粗氣，旁邊的侍妾嚇得往柱子後縮，生怕這位太傅大人一口氣沒上來，自己得跟著殉葬。結果怕啥來啥，當天半夜，宮裡就傳出消息：太傅薨了。
消息像長了翅膀似的飛遍洛陽，官員們的反應堪稱年度最佳演技現場。有人捶胸頓足哭得像死了親爹，眼淚卻沒掉幾滴；有人忙著往袖子裡塞金銀細軟，琢磨著要不要跳槽；最絕的是王衍，這位以清談聞名的太尉，正召集門生討論《老子》裡生死齊一的哲理，聽說司馬越死了，隻是慢悠悠地撚著胡須：哦？知道了，讓他們先把棺材漆三遍，得用最好的桐油。
誰也沒想到，這場送葬會變成大型戶外屠宰現場。
十多萬將士護送著司馬越的靈柩往東海走，隊伍長得像條長蟲。前麵的人打著白幡唱挽歌，後麵的人卻在賭錢喝酒，還有些士兵把老百姓的雞追得滿天飛。王衍坐在裝飾華麗的馬車裡，繼續跟襄陽王司馬範聊玄學：你看這天地萬物，不過是陰陽二氣的遊戲，就像這靈柩，看似沉重，其實也是虛幻...話音未落，車軲轆突然陷進泥坑，把他顛得差點咬掉舌頭。
報——一個騎兵連滾帶爬衝過來，頭盔都跑丟了，石勒的騎兵！離這兒不到十裡地了！
隊伍瞬間炸了鍋。有人拔劍要迎敵，卻發現劍鞘早就被拿去換酒喝；有人想騎馬逃跑，馬卻被軍需官偷偷賣了換小妾；最慘的是那些新兵蛋子，嚇得抱著柱子哭，連褲子都尿濕了。王衍倒是鎮定，掀開車簾喊：大家彆慌！石勒也是講道理的人，我去跟他談談《莊子》...
話沒說完，北邊揚起的塵土已經遮天蔽日。石勒的輕騎兵像一群餓狼衝進羊群，馬蹄聲震得地都在抖。晉軍士兵們擠成一團，你踩我我踩你，慘叫聲比過年放鞭炮還熱鬨。有個小兵好不容易爬上一輛糧車，剛想喘口氣，就被後麵湧來的人潮連人帶車推翻，瞬間被踩成了肉夾饃。
王衍的馬車早就被擠得東倒西歪，他那身象征身份的錦袍被扯得跟抹布似的。襄陽王司馬範倒是拔出了劍，結果沒等碰到敵人，就被自己人撞得摔下馬，等他掙紮著爬起來，發現劍沒了，鞋也丟了一隻。
這場仗打得毫無懸念，或者說根本不算打仗。石勒的騎兵就像在趕羊，十多萬晉軍要麼被踩死，要麼被砍死，還有些人慌不擇路跳進河裡，結果發現那河淺得隻到膝蓋，最後在泥裡被活活悶死。史書上寫無一人幸免，其實有點誇張——有個小兵裝死趴在屍體堆裡，後來趁亂爬出來，跑到江南跟人說：當時啊，人摞得比城牆還高，我在下麵聞著那味兒，三天沒敢吃飯。
王衍他們這群王公大臣被捆成一串，像趕集的牲口似的帶到石勒麵前。石勒穿著件羊皮襖，手裡把玩著馬鞭，眯著眼打量這群人。王衍趕緊擠出笑容：石將軍啊，久仰大名！其實我早就看晉朝不順眼了，要不您稱帝，我給您當軍師？
旁邊的司馬範氣得臉都紫了：王衍你個老東西！咱們是晉臣，豈能...話沒說完就被士兵踹了一腳，差點咬掉舌頭。
石勒聽著王衍叨叨叨，從天地玄黃說到人生虛無，最後擺擺手：行了，彆扯那些沒用的。我問你們，好好的天下，怎麼被你們折騰成這樣？
王衍趕緊擺手：不關我的事！都是司馬家的錯，我早就想歸隱山林了，是他們非要拉我出來當官...其他大臣也跟著附和，這個說自己早就想辭職，那個說自己其實是被迫的，活像一群犯錯的小學生在互相甩鍋。
石勒越聽越樂，最後哈哈大笑：你們這群人，穿得綾羅綢緞，吃著山珍海味，嘴裡說的都是仁義道德，乾的卻是禍國殃民的勾當。要我說，殺你們都臟了我的刀。
當天晚上，王衍他們被關在一間大屋裡。這群人還在爭論誰該負責任，王衍說司馬越剛愎自用，司馬範罵王衍空談誤國，吵得跟菜市場似的。突然，頭頂傳來聲，房梁開始往下掉灰。有人喊了句牆塌了，接著就是一片慘叫——石勒讓人偷偷挖了牆根，這會兒正看著土牆像豆腐塊似的塌下來。
第二天，石勒又讓人把司馬越的棺材挖出來，點了把火。火苗舔著棺材板，發出的響聲，他站在火堆前叉著腰：司馬越，你活著禍害人，死了也彆想安生！讓你看看，你護著的晉朝，早晚跟這棺材一樣，燒個精光！火光照著他的臉，像廟裡凶神惡煞的泥像。
司馬光說
臣光曰：晉之亡也，非石勒之能亡之，而晉自亡也。司馬越挾權專恣，王衍虛談廢務，公卿大臣皆以浮華為尚，以憂國為恥。及寧平城之變，十萬人束手就戮，非力不足，乃心先散也。自古亡國，未有若此之速者，蓋由士大夫忘君父之仇，徇私競利，終致身死國滅，為天下笑。
作者說
寧平城的泥土裡，埋著比屍體更可怕的東西——那是一個時代的精神癱瘓。王衍們不是蠢，而是太精明了：他們算得出清談時的措辭精妙，算得出官場裡的利益得失，卻算不出民心離散後，再華麗的辭藻也擋不住馬蹄。石勒看似用武力贏了這場仗，其實是贏在了——他壞得明目張膽，反倒比那些道貌岸然的偽君子更有力量。
更諷刺的是，這場災難本可以避免。如果司馬越不忙著內鬥，如果王衍們少點空談，如果士兵們有像樣的裝備，曆史或許會改寫。但人性的弱點總是重複上演：總有人覺得天塌下來有高個子頂著，直到真的塌下來，才發現自己就在最底下。
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