建武二年的春天，石勒的左長史王綰正坐在顛簸的馬車裡，懷裡揣著個比嬰兒還金貴的木匣子。匣子裡裝的不是金銀珠寶，是剛從後趙軍營裡清點出來的戰利品清單——光是俘虜就夠編兩個整編營，還有繳獲的匈奴彎刀，堆起來能當柴火燒。
王大人，咱這趟差事辦得漂亮，劉曜陛下指定得給咱主公封個大官。車夫老李頭甩著鞭子，唾沫星子濺在車簾上，我賭是太宰！比那三公還高一截！
王綰摸著山羊胡笑：你個老東西懂啥？咱家主公幫劉氏打了多少硬仗？從洛陽到長安，哪回不是咱石將軍衝在最前麵？依我看，封個趙王都不過分！
這話還真說著了。等王綰捧著戰利品清單進了漢國朝堂，劉曜瞅著單子上的數字，眼睛亮得像兩盞油燈。這位剛登基沒多久的皇帝，正愁手裡沒兵沒糧，見石勒送來這麼厚的禮，當即拍著龍椅宣布：石勒勞苦功高，朕封他為太宰、大將軍，再加封趙王！賞綢緞萬匹，良田千頃！
朝堂上頓時一片叫好，就像過年時的集市。王綰美得直打哆嗦，趴在地上三呼萬歲，心裡已經開始盤算回去怎麼跟石勒報喜。可他沒注意，角落裡站著個臉色發綠的家夥——自己當年帶出來的舍人曹平樂。
這曹平樂去年托關係留在漢國當差，本以為能跟著王綰沾光，結果王綰忙著幫石勒打天下，把他忘得一乾二淨。這會兒見石勒要被封王，他那點小心思開始冒泡，活像揣了隻蹦躂的兔子。
當天夜裡，曹平樂揣著兩斤好酒，溜進了劉曜的小舅子、中書監靳準的府裡。幾杯酒下肚，他舌頭開始打卷：靳大人，您真信石勒是真心歸順？他派王綰來，明著是獻俘，實則是來探咱的底細！
靳準撚著胡子裝傻：哦？你這話可有憑據？
憑據？曹平樂猛地一拍桌子，酒灑了一身也不顧，您想啊，石勒最近在河北招兵買馬，糧草堆得比城牆還高。咱漢軍剛打完仗，兵困馬乏的，他這時候派人來，不是瞅準了要偷襲咱嗎？那王綰整天在城裡東張西望，連城門口有多少守軍都打聽，這不明擺著的嗎？
這話像根針，精準紮進劉曜的軟肋。這位皇帝確實心裡發虛——前陣子跟晉軍死磕，精銳部隊折損大半，現在長安城的守軍，老的能當爺爺，小的還在穿開襠褲。要是石勒真來打，自己怕是連龍椅都坐不穩。
第二天一早，劉曜就把靳準叫到後宮，倆人嘀咕了一上午。等郭汜帶著冊封詔書和印綬剛出長安城，宮裡的快馬就追了上來：陛下有令，郭大人速回！那石勒是假意歸降，王綰就地正法！
郭汜嚇得差點從馬上栽下來，這詔書昨天還被皇帝捧在手裡當寶貝，怎麼隔夜就成了廢紙？可聖命難違，他隻能勒轉馬頭往回跑，心裡把曹平樂罵了八百遍。
這邊王綰還在驛館裡試新做的官服，聽見外麵吵吵嚷嚷，剛掀開門簾，就被幾個凶神惡煞的衛兵按在地上。你們乾啥？我是後趙使者！他掙紮著喊，帽子都滾到了泥地裡。
領頭的校尉冷笑一聲：陛下有旨，你家主公石勒圖謀不軌，派你來刺探軍情，念你是個信使，賜你全屍，趕緊上路吧！
王綰這才明白，自己成了刀下鬼還蒙在鼓裡。他被拖到街市上時，還在喊：曹平樂！我日你祖宗！可話音未落，刀已經落了下來。街上的老百姓嚇得直往後躲，有人認出這是昨天還在朝堂上領賞的使者，嘴裡直咂舌：這官場上的事，比戲文裡還熱鬨，說殺就殺啊！
消息傳到石勒的軍營時，他正在跟部將們喝酒慶功。聽到王綰被殺，老石手裡的酒爵一聲摔在地上，酒液濺了副將張賓一臉。
好個劉曜！我石勒為他出生入死，平定山東，收複洛陽，他倒好，聽信讒言殺我使者！石勒氣得渾身發抖，山羊胡都豎了起來，他以為封個趙王就能收買我？告訴你們，這趙王、趙帝，老子自己就能當，用不著他劉曜來封！
張賓趕緊遞上塊毛巾：主公息怒，那曹平樂是罪魁禍首，咱得讓他付出代價！
沒錯！石勒一腳踹翻案幾，傳令下去，曹平樂的三族，一個不留！再給劉曜捎句話，他要是有種，就來河北跟老子單挑，彆在背後搞這些齷齪事！
沒過三天，曹平樂在漢國的親戚就被打包送到了刑場。這小子還在宮裡等著領賞呢，聽說全家被斬，當場嚇得尿了褲子，被衛兵拖出去的時候，嘴裡還喊著陛下饒命，可劉曜這會兒正後悔殺了王綰，哪還有心思管他？
後來有人說，那天石勒在帳外豎了根旗杆，把劉曜送來的冊封詔書燒了個乾淨。火苗竄得老高，映著老石的臉，一半是紅的，一半是黑的。張賓在旁邊歎氣道：本來能做君臣，現在成了死敵，這都是猜忌惹的禍啊。
司馬光說
夫信者，國之寶也。劉曜以疑似之嫌殺石勒之使，是自毀其信也。石勒有大功於漢，曜不能容，反聽讒言，逞一時之忿，失天下之心。昔齊桓公用管仲，秦穆公用百裡奚，皆能棄小怨，建大功。曜不及也，其亡宜矣。
作者說
這場鬨劇裡最荒誕的，不是曹平樂的小人作祟，也不是劉曜的耳根子軟，而是那紙沒送到的委任狀——它像麵照妖鏡，照出了權力場裡最可笑的邏輯：你越想證明忠誠，對方越覺得你彆有用心；你越想給點甜棗拉攏，越怕這甜棗裡藏著毒藥。
其實石勒和劉曜本可以當對好搭檔，一個有兵一個有勢，就像包子配豆漿。可他們偏要在誰是老大這個問題上較勁，把合作變成了猜謎，把信任變成了賭注。這就好比倆廚師合夥開飯店，一個總懷疑另一個往菜裡下毒，最後隻能把廚房砸個稀巴爛，誰也彆想做生意。
本章金句
猜忌就像往湯裡撒鹽，撒的時候挺痛快，喝的時候才知道有多難咽。
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