元嘉十三年這年，南方的天氣剛入夏就熱得邪乎，仇池的氐王楊難當坐在自己的王府裡，手裡搖著蒲扇，心裡卻像揣了個小火爐——不是熱的，是憋得慌。
楊難當這氐王當得不算差，手裡握著仇池這塊地，東靠南朝宋，北鄰北魏，兩邊都不敢得罪，每年按時給兩邊送貢品，活像個夾在兩個大佬中間的小商販，見了誰都得點頭哈腰。可時間長了，他心裡就不平衡了：“憑啥他們能稱皇帝，我隻能當個王？不就是個名號嘛，我也能搞一個！”
這念頭一冒出來，就像野草似的瘋長。他找來了幾個心腹大臣，偷偷摸摸說：“我想稱個帝，你們覺得咋樣？”大臣們你看看我，我看看你，有個膽子大的趕緊說：“大王英明！您要是當了皇帝，咱們仇池也算是有了天子，以後出去都有麵子！”另一個大臣卻有點猶豫：“可是大王，宋和魏那邊咋辦？他們要是不同意，打過來咋辦？”
楊難當大手一揮：“怕啥！我稱帝歸稱帝，貢品照樣給他們送！他們要是問起來，我就說‘就是圖個好聽，不耽誤給你們上供’，他們還能真因為個名號跟我翻臉？”
就這麼定了！元嘉十三年剛開春，楊難當在仇池搞了個隆重的“稱帝儀式”——沒有太華麗的排場，畢竟家底有限，但該有的儀式感一點沒少：他穿上自己找人縫的“龍袍”其實就是繡了幾條金龍的袍子，針腳還不太齊），坐在臨時搭的“龍椅”上比平時的椅子高了兩寸，坐上去有點晃），宣布自己是“大秦王”，還改了年號叫“建義”，接著又按照皇帝的規格，給自己手下的人封官：張三當丞相，李四當大將軍，王五當禦史大夫……一時間，仇池的小朝廷裡，人人都掛著“大官銜”，走路都飄了。
楊難當倒是想得挺美：一邊當自己的大秦王，享受著皇帝的稱呼；一邊繼續給宋和魏送貢品，維持著表麵的和平，兩邊討好，兩邊都不得罪。他甚至還特意囑咐送貢品的人：“到了宋和魏的皇宮，就說我們大王現在稱大秦王了，但對兩國的忠心一點沒變，貢品該咋送還咋送。”
送貢品的人到了北魏，拓跋燾一聽楊難當稱帝了，差點沒把手裡的酒杯摔了：“這楊難當膽子不小啊！給我送點破布爛絹，就想自己當皇帝？真當我北魏是擺設？”轉頭就召集大臣開會，說要收拾楊難當。大臣們都說：“楊難當這是明擺著挑釁，必須得打！不然以後誰都敢隨便稱帝了！”
拓跋燾點了點頭，心裡卻有了個主意：先禮後兵，顯得咱北魏有風度。他派了平東將軍崔賾，帶著一封詔書去仇池“通知”楊難當——說是通知，其實就是警告。崔賾領了命，騎著馬就往仇池趕，心裡琢磨著：“這楊難當要是識相，趕緊把帝號撤了，不然等著挨揍吧！”
與此同時，拓跋燾又派了驃騎大將軍樂平王拓跋丕和尚書令劉絜，率領河西、高平等地的大軍，偷偷往仇池方向開拔。他特意囑咐拓跋丕：“你先帶著軍隊到略陽等著，要是崔賾勸不動楊難當，你們就直接打過去，把仇池給我拿下！”拓跋丕領了命，帶著大軍浩浩蕩蕩出發了，一路上旌旗招展，塵土飛揚，路過的老百姓都知道：北魏這是要去收拾楊難當那小子了！
崔賾先一步到了仇池，見到楊難當，把詔書往他麵前一放：“楊難當，我家陛下說了，你一個氐王，竟敢私自稱帝，這是大逆不道！限你三天之內，把帝號撤了，把年號改回來，不然我北魏大軍一到，你仇池就沒了！”
楊難當本來還挺得意，以為自己的“兩麵派”手法能蒙混過關，可一聽北魏派了大軍來，頓時嚇得腿都軟了——他哪見過這陣仗啊！趕緊拿起詔書，哆哆嗦嗦地看，越看心裡越慌，額頭上的汗珠子像斷了線的珠子似的往下掉。他趕緊對崔賾說：“將軍息怒！息怒！我這也是一時糊塗，就是覺得‘皇帝’這名號好聽，鬨著玩的！我現在就撤了帝號，改回氐王，貢品以後加倍送！”
崔賾撇了撇嘴：“鬨著玩？你知道這‘鬨著玩’的代價有多大嗎？我家陛下已經派拓跋丕將軍帶著大軍到略陽了，要是你再晚一步，大軍就打過來了！”
楊難當一聽這話，更慌了，趕緊下令：“快！把我那‘龍袍’收起來，把‘龍椅’拆了！還有那些官銜，全給我撤了！恢複氐王的規格！”手下人一聽，趕緊忙前忙後地收拾，剛搭起來沒幾天的“皇宮”，眨眼就變回了王府。
接著，楊難當又想起自己還在了你派兵守著上邽今甘肅天水），那地方離北魏近，要是北魏大軍來了，上邽肯定第一個遭殃。他趕緊又下令：“快！讓上邽的守兵都撤回來，回到仇池！彆在那兒惹北魏生氣！”守兵們接到命令，連夜就撤了回來，上邽一下子就空了。
做完這一切，楊難當才鬆了口氣，又趕緊備了一份厚禮，讓崔賾帶回北魏，給拓跋燾賠罪。崔賾見他這麼識相，也就沒再為難他，帶著禮物回北魏複命去了。
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那邊拓跋丕帶著大軍到了略陽，正準備下令進攻呢，就收到了崔賾的消息，說楊難當已經撤了帝號，撤回了上邽的守兵，還派人來賠罪了。拓跋丕有點哭笑不得：“這楊難當，稱帝的時候挺威風，一聽說咱們來了，立馬就認慫了，真是個軟骨頭！”劉絜也笑著說：“這樣也好，不用打仗，省得咱們費力氣。咱們就在這兒等著，看看他後續表現，要是敢耍花樣，再打也不遲！”
就這樣，楊難當的“稱帝夢”隻做了幾個月，就像坐過山車似的，從巔峰一下子跌到了穀底。他再也不敢提“大秦王”這三個字，每天還是照樣給宋和魏送貢品，隻是見了兩國的使者，腰彎得更低了，臉上的笑容也更諂媚了——畢竟，他算是徹底明白了：在絕對的實力麵前，所謂的“皇帝名號”，不過是紙糊的老虎，一戳就破。
司馬光說
夫名器者，國之重器也，不可輕授，亦不可妄取。楊難當以一氐王，妄稱天子，置百官，改元建號，此乃僭越之舉，罪在不赦。然北魏先遣使者以詔諭之，後發大軍以威懾之，使楊難當知懼而退，撤帝號，還守兵，此乃“不戰而屈人之兵”之妙策。楊難當雖一時糊塗，然能及時悔悟，未致生靈塗炭，亦算幸事。蓋人君當知量力而行，不可因一時之欲而冒天下之大不韙，否則縱有僥幸之心，終難逃脫天網。
作者說
楊難當這場“稱帝鬨劇”，乍看是他腦子發熱的荒唐事，細想卻藏著古代小政權的“生存困境”——夾在兩個大國之間，既想保住自己的麵子，又想保住手裡的地盤，於是就想出了“稱帝又納貢”這種自相矛盾的招兒，像極了現實裡那些“打腫臉充胖子”的人，明明沒那個實力，卻偏要裝出很厲害的樣子。
但最有意思的不是他的“稱帝”，而是他的“秒慫”。一般人要是下了這麼大決心搞出點動靜，就算知道錯了，也得硬撐一會兒，可楊難當倒好，一聽北魏大軍來了，立馬就把帝號撤了，守兵也撤了，一點不拖泥帶水。這看似沒骨氣，其實是一種“實用主義”的生存智慧——在絕對實力差距麵前，死撐著不認錯，隻會讓自己輸得更慘，及時止損才是最明智的選擇。
還有北魏的處理方式也值得琢磨，拓跋燾沒一上來就派兵打，而是先派使者警告，再派大軍壓陣，給了楊難當一個“台階下”。這其實是一種高明的“威懾藝術”：既展現了自己的實力，又沒真的動手，既維護了自己的權威，又避免了戰爭帶來的損失。比起動不動就喊打喊殺，這種“恩威並施”的方式，反而更容易讓對方服軟，也更能穩定局勢。畢竟，對於大國來說，收拾一個小政權很容易，但收拾完之後的爛攤子，才是真正麻煩的事。
本章金句
實力撐不起野心的時候，野心就是笑話；懂得及時止損的“慫”，有時比死撐到底的“剛”，更能保住自己的底盤。
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