北魏太和年間的朝堂，活像口剛燒開的大湯鍋，裡頭咕嘟咕嘟煮著的，既有忠臣良將的清粥，也漂著些王公貴族的油膩。這年夏天剛過，洛陽城的蟬鳴還沒歇透，一樁貪腐案就像塊大石頭，“咚”地砸進了這鍋湯裡，濺得滿朝文武滿身是水和油，一個個都乾瞪眼。
要說這案子的主角，那可不是尋常小官。一個是懷朔鎮將汝陰靈王拓跋天賜，論輩分得喊孝文帝一聲叔爺爺，平日裡在北邊鎮守，本該是保家衛國的硬骨頭，結果倒好，把鎮守的地盤當成了自家雜貨鋪，軍需糧草、百姓賦稅，但凡能撈的，他都像鬆鼠囤糧似的往家裡搬。另一個更了不得，長安鎮都大將兼雍州刺史南安惠王拓跋楨，那是孝文帝的親叔叔，坐鎮關中富庶之地，手裡握著軍政大權，日子過得比宮裡還滋潤。據說他府裡的小妾，穿的綾羅綢緞能繞長安城牆三圈，吃的山珍海味，連禦膳房都得靠邊站——這些錢從哪兒來？自然是從百姓身上刮來的民脂民膏。
倆人貪得太明目張膽，底下的官員實在看不下去，聯名上書告到了孝文帝麵前。文書堆在禦案上，孝文帝翻著看，越看眉頭皺得越緊。旁邊的太監大氣不敢喘，就見皇帝把文書一摔，龍案上的茶盞都震得叮當響：“朕當他們是皇室棟梁，沒想到竟是兩隻蛀蟲！”
消息傳到朝堂，大臣們炸開了鍋。有人說這兩位王爺罪該萬死，按律當斬，得殺雞儆猴；也有人私下嘀咕，都是皇族血親，真要砍了頭，太皇太後那邊怕是不好交代。果不其然，沒等孝文帝下旨，太皇太後的懿旨就先到了。老人家年事已高，念著拓跋天賜是高宗皇帝的弟弟，拓跋楨又是出了名的“孝子”——當然，這“孝”是對太皇太後孝，對百姓可沒半分慈心——特意叮囑孝文帝，念在血親份上，饒他們一命。
孝文帝夾在律法和親情中間，活像被夾在磨盤裡的豆子。一邊是祖宗定下的規矩，貪贓枉法者當死；一邊是奶奶的囑托，皇族血脈不能說斷就斷。他在禦書房裡踱了半天步，最後歎了口氣，讓人擬了道聖旨：“汝陰靈王拓跋天賜、南安惠王拓跋楨，貪贓枉法，本當處斬。然太皇太後念及高宗皇帝手足之情，又聞南安王事母孝謹，特免二人死罪，削奪官爵，禁錮終身。”
聖旨一下，朝堂上的議論聲更響了。有佩服皇帝“仁厚”的，也有暗地裡撇嘴的——這哪是治罪，分明是給王爺們找了個“高級養老院”。宰官慕容契憋了一肚子話，散朝後就攔住了正要回宮的孝文帝，跪在地上直言：“陛下，臣有話要說！”
孝文帝停下腳步，讓他起來回話。慕容契站起身，一拱手就說：“陛下，臣以為，小人之心最是無常，今日饒了他們，難保日後不會再犯。這等貪腐之輩留在朝中，就是隱患，不如將他們徹底退黜，免得再生事端！”他這話聽著是勸皇帝斬草除根，可細琢磨著，倒像是在說“這活兒我乾不了，陛下您另請高明”——畢竟這皇族的爛攤子，誰碰誰沾一身腥，他想借著這話躲遠點。
孝文帝多精明，一聽就聽出了弦外之音。他盯著慕容契看了半晌，突然笑了：“慕容卿家倒是實誠。你說人心無常，這話沒錯，可你既然知道人心無常，就該明白貪婪有多可惡。朕免他們死罪，已是法外開恩，若是連你這宰官都要‘求退’，那滿朝文武都學你這般避事，誰來替朕治理天下？”
慕容契被說得臉一陣紅一陣白，趕緊低下頭請罪：“臣失言，請陛下恕罪！”孝文帝也沒真怪他，擺了擺手讓他退下，自己則轉身回了宮。而被削了官爵的拓跋天賜和拓跋楨，雖說沒丟性命，卻也從雲端跌進了泥裡。往日裡巴結他們的人，如今見了麵都繞著走，府裡的仆役走了大半，那些綾羅綢緞、金銀珠寶，要麼被查抄充公，要麼被家眷偷偷變賣，倆王爺最後隻能守著空蕩蕩的宅子，對著牆根歎氣——早知今日，當初何必貪那點銀子呢？
後來有人說，孝文帝這招是“軟刀子殺人”，雖說沒砍頭，卻讓倆王爺活成了朝堂上的笑話，比死還難受；也有人說，這不過是皇族內部的“走過場”，真要動真格，哪會這麼輕易放過。可不管怎麼說，這樁貪腐案就像一麵鏡子，照出了北魏朝堂的彎彎繞繞，也讓老百姓看清了：有時候，王爺犯了錯，和普通人犯了錯，待遇還真不一樣。
司馬光說
夫孝文帝者，北魏之明主也，然於皇族貪腐一事，不免存“親疏有彆”之念。拓跋天賜、拓跋楨貪贓害民，罪當至死，卻以“血親”“孝謹”為由免死，此雖合人情，卻違國法。國法者，天下之公器也，若因身份貴賤而有彆，則百姓何以信之？慕容契求退，雖有避事之嫌，卻也點出“人心無常”之理——姑息貪腐，便是養癰遺患。孝文帝知其理而未全行，終是憾事。
作者說
這樁北魏反腐案，最有意思的不是“王爺貪贓”的荒唐，而是“法外開恩”背後的邏輯。孝文帝看似“仁厚”，實則是在“皇族特權”和“國家律法”之間找平衡——可這平衡，從一開始就偏向了特權。仔細想想，古往今來的“人情大於法”，往往都是從“特殊身份”開始的：今天王爺可以因“孝”免死，明天大臣就能因“功”避罪，後天小吏便敢因“情”枉法，最後受苦的，終究是無權無勢的百姓。更值得琢磨的是慕容契的“求退”，他不是不敢反腐，而是不敢碰“皇族反腐”這塊燙手山芋——當官員開始害怕“得罪特權”而選擇逃避，那律法的威嚴，也就成了紙糊的老虎。其實真正的反腐，從來不是“殺幾個貪官”這麼簡單，而是要打破“身份特權”的保護傘，讓不管是王爺還是百姓，都站在同一塊律法的地麵上——可惜，這點道理，孝文帝懂了一半，卻沒做到底。
本章金句：法外開恩看似留了人情，實則拆了律法的根基，今日放掉一隻蛀蟲，明日便會滋生一群蛀蟲。
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