北齊河清三年的某個清晨，高德政頂著兩個碩大的黑眼圈上朝，袍子底下還藏了個暖手爐——倒不是天兒冷，實在是前一晚又跟齊主高洋“談心”到半夜，嚇得後脊梁的汗把裡衣都溻透了。誰都知道，這會兒的高洋早不是當年那個跟著父兄打天下的英主，成了個沾酒就瘋的主兒，朝堂上擺著酒壇子，說話間就能把酒杯砸向大臣的腦袋，偏高德政認死理，總想著“先帝托孤”那茬，見皇帝酗酒就忍不住叨叨。
這天高洋又抱著酒壺歪在龍椅上，舌頭打卷兒問：“高愛卿，昨兒朕讓你擬的遷都詔，咋還沒送來？”高德政趕緊出列，剛要開口勸“陛下少飲為宜”，就見高洋“啪”地把酒壺摔在地上，酒液濺了他一靴子：“朕喝口酒你都管？是不是覺得當年擁立朕有功，就敢騎到朕頭上了？”
高德政心裡一涼，他知道皇帝這是醉話，可醉話裡也藏著殺意。這些日子，同為宰相的楊愔總在皇帝耳邊吹風，一會兒說“高德政私下抱怨陛下政令無常”，一會兒又說“臣見他跟各州刺史往來密切，怕是有彆的心思”。楊愔這人心眼兒小，當年高德政跟著高洋起兵時，他還在東魏朝廷裡打轉，如今兩人同列相位，楊愔總覺得高德政的“擁立之功”壓了自己一頭，早想找機會把這人拉下馬。
挨了頓罵的高德政回到家，越想越怕。他老婆端著湯藥進來，見他坐在那兒發呆，忍不住勸：“要不你就稱病在家，避避陛下的火氣？”高德政一拍大腿，覺得這主意靠譜——反正自己年紀也不小了，先躲幾天，等皇帝氣消了再說。第二天起，他就遞了病假條，大門不出二門不邁，連家裡的下人都不許大聲說話。
可他這邊剛休假，楊愔就湊到高洋跟前了。那會兒高洋正因為沒人“管著”，喝得更凶，見楊愔進來，迷迷糊糊問：“高愛卿咋好幾天不來了？是不是朕那天說重了？”楊愔趕緊躬身，臉上堆著“擔憂”：“陛下，臣聽說高大人病得厲害，連床都下不了呢。”高洋皺皺眉：“啥病這麼嚴重？”楊愔頓了頓，壓低聲音：“臣聽他府上的人說，高大人私下裡念叨，說‘如今主上沉迷酒色，朝堂混亂，不如外放避禍’，還說……還說冀州民風淳樸，是個好地方。”
這話一出口，高洋的酒瞬間醒了大半。冀州是北齊的大州，物產豐富，高德政要是去了那兒，再跟當地豪強勾結，可不是鬨著玩的！他猛地一拍桌子，酒壇子都震得晃了晃：“好你個高德政！朕待你不薄，你竟敢裝病避朕，還想著外放謀私？”當下就命人備馬，揣著把佩刀就往高德政府上衝。
那會兒高德政正躺在榻上看書，聽見院兒裡馬蹄聲亂響，還以為是皇帝派人來探病，趕緊掙紮著要起身，剛坐起來，就見高洋提著刀闖了進來，眼神跟要吃人似的。“陛下，您怎麼來了？”高德政嚇得聲音都抖了。高洋沒說話，上前一把揪住他的衣領，舉刀就刺——好在旁邊的侍衛眼疾手快，攔了一下，刀子沒紮進要害，卻也在他胳膊上劃了個大口子，鮮血瞬間滲了出來。
高德政疼得直咧嘴，跪在地上連連磕頭：“陛下饒命！臣真是病了，沒有二心啊！”高洋這會兒哪聽得進去，見沒刺中要害，又蹲下身，一把抓住高德政的腳，“哢嚓”一刀，剁掉了他兩根腳趾。鮮血濺了高洋一褲子，他卻跟沒看見似的，指著高德政罵：“讓你裝病！讓你想跑！朕看你還怎麼走路！”
折騰到這會兒，高洋的酒勁兒又上來了，暈乎乎地讓人把高德政拖出去，連帶著他老婆孩子一起綁到刑場。可憐高德政到死都沒明白，自己一片忠心，怎麼就落了個滿門抄斬的下場——他到死都不知道，楊愔站在宮牆上，看著刑場的方向，悄悄捋了捋袖子，露出了一絲得意的笑。
這邊北齊朝堂殺得血光四濺，西邊的北周西魏沿續而來）卻遇上了另一件事——吐穀渾又來犯邊了。
吐穀渾這族人生性彪悍，常年在北周邊境晃悠，不攻城不占地，就喜歡搶點牛羊馬匹，搶完就跑，跟草原上的狐狸似的，滑不溜手。這次更過分，一下子攻到了涼、鄯、河三州，守將急得跟熱鍋上的螞蟻似的，連連向秦州都督遞求救信，說“吐穀渾人多勢眾，再不來救，三州的牧群就要被搶光了！”
秦州都督叫李穆，是北周的老將，一看信就急了，趕緊把渭州刺史於翼叫過來。於翼這人跟彆的武將不一樣，不愛舞刀弄槍，倒喜歡捧著兵書研究，沒事就對著地圖琢磨“敵軍會從哪兒來”“該在哪兒設伏”，在軍中得了個“於半仙”的名號——倒不是說他會算命，是他猜敵軍動向，十回有九回準。
李穆把求救信往桌上一拍：“於刺史，你看這事咋辦？吐穀渾都打到三州了，再不派兵，咱們這臉可就丟大了！”於翼拿起信，慢悠悠地看了一遍，又端起茶杯喝了口，才說：“都督彆急，依我看，這吐穀渾就是來搶東西的，不是來打仗的。”
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李穆瞪了他一眼：“都打到城下了，還不是來打仗的？”於翼指著地圖上的涼、鄯、河三州：“您看，這三州都是邊境重鎮，城牆高厚，守軍也不少。吐穀渾是騎兵，擅長在草原上奔襲，可攻城不是他們的強項——他們要是真想來占地，早就帶攻城器械了，哪會隻帶著馬刀來？”
他頓了頓，又說：“再說了，吐穀渾人都是逐水草而居，搶不到東西，他們待不住。如今三州守將肯定已經把牧群趕到城裡了，吐穀渾搶不到牛羊，最多再晃悠幾天，就會自己撤兵。咱們要是現在派兵過去，路遠不說，等咱們到了，他們早就跑沒影了——到時候不僅救不了人，還得白跑一趟，浪費糧草。”
李穆聽著覺得有道理，可又有點不放心：“萬一你猜錯了，吐穀渾真攻城了咋辦？”於翼笑了笑：“都督要是不放心，咱們可以派幾個斥候去盯著，一旦他們有攻城的動靜，咱們再出兵也不遲。”李穆琢磨了半天，最終還是聽了於翼的話，沒急著派兵，隻派了幾個斥候去三州附近打探。
結果怎麼樣？才過了五天，斥候就回來了，說吐穀渾在三州城外晃悠了幾天，啥也沒搶到，一個個餓得有氣無力，昨天已經帶著人往草原方向撤了。李穆這才鬆了口氣，拍著於翼的肩膀說：“還是你厲害！要是聽我的，這會兒咱們的兵還在半路上跑呢！”於翼哈哈一笑：“不是我厲害，是吐穀渾的心思太好猜——他們就像一群偷雞的黃鼠狼，見雞窩關緊了，自然就走了。”
後來這事傳到了北周朝廷，皇帝還特意下了道聖旨，誇於翼“知兵善謀，省卻了一場無謂的征戰”，賞了他不少金銀綢緞。於翼拿著賞賜，也沒獨吞，全分給了手下的士兵——他常說：“打仗靠的不是一個人，是一群人。我不過是多琢磨了幾句，真正辛苦的，還是底下的弟兄們。”
司馬光說
高德政之死，非死於病，亦非死於過，實死於同僚之忌與君主之暴也。其忠直固然可嘉，然不知“伴君如伴虎”之理，強諫酗酒之君，又不防楊愔之讒，終致滿門抄斬，可悲可歎。至於於翼，善察敵之本性，不盲從盲動，以最小之代價解邊境之危，此乃“不戰而屈人之兵”之智也——為將者，不僅要有勇，更要有謀，於翼之謂也。
作者說
高德政的悲劇，本質上是“職場情商”的缺失——他隻看到了自己的“擁立之功”，卻沒看到楊愔的嫉妒，更沒看懂高洋從“英主”到“暴君”的轉變，用“死諫”的方式對抗酗酒的君主，無異於用雞蛋碰石頭。而於翼的智慧，在於他跳出了“武將必須出兵”的思維定式，看透了吐穀渾“搶完就跑”的本質——很多時候，解決問題的關鍵不是“做什麼”，而是“不做什麼”，懂得“有所不為”，比盲目“有所為”更重要。這就像生活中，有人遇到點小事就急著“解決”，結果越解決越亂；有人卻能沉下心來觀察，等看清問題本質，再輕輕一推，問題就迎刃而解了。
本章金句
盲目衝鋒的勇氣，不如看清本質的冷靜；忠直的初心，也需配上審時度勢的智慧。
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