“轟——哢啦啦！”
巨大的撞擊聲伴隨著石塊崩裂的刺耳聲響，密道入口那塊厚重的大青石在外部猛烈的攻擊下，終於不堪重負，碎裂開來！塵土飛揚間，幾道手持利刃、殺氣騰騰的黑影，如同嗜血的餓狼，迫不及待地便要湧入這狹小的石室！
千鈞一發！
就在這電光火石之間，趙茂毫不猶豫，猛地按下了畫像後方那個隱蔽的石鈕！
“軋——軋軋——”一陣沉悶的、仿佛生鏽齒輪艱難轉動的聲響從石壁內部傳來。在趙茂與第二鴻身側，那原本看似渾然一體的石壁，竟然緩緩向內凹陷，然後向一側滑開，露出了一個僅容一人彎腰通過的、黑黢黢的洞口！一股帶著濃重濕氣和腐朽味道的冷風從洞內撲麵而來，令人作嘔。
“走！”趙茂低喝一聲，也顧不得許多，一把將癱軟的第二鴻像提小雞般拽起，猛地推向那個洞口。第二鴻驚叫一聲，連滾帶爬地鑽了進去。趙茂緊隨其後，在身影沒入黑暗的最後一瞬，他反手一揮，一股淩厲的掌風劈向懸掛在牆上的那盞燈籠！
“啪！”燈籠應聲而碎，火光瞬間熄滅，石室內陷入一片徹底的黑暗。幾乎同時，他聽到了身後傳來追兵衝入石室的呼喝聲，以及兵器砍在空處的破風聲。
“追！他們跑了！”
“這裡有暗道！快！”
嘈雜的人聲和腳步聲被隔絕在緩緩閉合的石壁之後，光線和聲音都迅速遠去、減弱。趙茂顧不上身後，在絕對的黑暗中，他隻能憑借著超人的聽覺和直覺，拉著跌跌撞撞的第二鴻，沿著腳下濕滑、陡峭向下的石階，深一腳淺一腳地向前疾行。
通道狹窄而壓抑，空氣汙濁，腳下不時踩到滑膩的苔蘚和不知名的穢物。身後追兵試圖打開暗門的聲音隱約可聞，但似乎那機關設計精巧，從外部極難開啟，為他們爭取到了寶貴的逃生時間。
不知在黑暗中前行了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，並且能聽到潺潺的流水聲。通道也開始變得開闊起來。趙茂心中一振，加快腳步。
光亮處是一個被藤蔓和雜草半掩的洞口，洞口外是一條散發著惡臭的、幾近乾涸的廢棄水道，水道上方是石砌的拱券，似乎位於某座橋梁之下。此時天色已近黎明，東方露出了魚肚白，微弱的天光透過藤蔓縫隙照射進來。
趙茂謹慎地撥開藤蔓，探出頭仔細觀察。水道兩旁是陡峭的土坡和雜亂無章的民居後院，遠處傳來零星的雞鳴犬吠，暫時沒有發現追兵的蹤跡。看來，這條密道果然通向府外，並且出口足夠隱蔽。
他鬆了一口氣，這才感覺後背已被冷汗浸透。剛才那一刻，當真是生死一線！
他回頭看向癱坐在洞口、驚魂未定、大口喘著粗氣的第二鴻。此刻的第二鴻，官袍沾滿汙泥，發髻散亂，臉上混合著汗水、淚水和塵土，狼狽不堪，哪裡還有半分往日“第二大善人”的風光。
“此地不宜久留，追兵很快會沿水道搜索過來。”趙茂冷冷道，語氣不容置疑，“跟我走！”
第二鴻此刻已將趙茂視作唯一的救命稻草，哪裡敢說半個不字，掙紮著爬起來，踉蹌地跟著趙茂，沿著廢棄水道邊緣的陰影，迅速離開了這片區域。
趙茂憑借著對京城暗巷和水道的熟悉，如同識途老馬，帶著第二鴻七拐八繞，避開了可能設卡盤查的主要街道，最終在天色大亮之前，有驚無險地抵達了一處位於城東南貧民區、極其隱蔽的安全屋。這裡是趙茂手下經營多年的一處據點，表麵是一家生意慘淡的棺材鋪，後院卻彆有洞天。
將第二鴻安置在一間密室內，並派了絕對可靠的心腹嚴加看守後，趙茂才稍稍放下心來。他立刻通過緊急渠道，向李致賢傳遞了“已得手，人證俱獲，安”的簡短訊息。
……
李致賢在府中幾乎是徹夜未眠，憂心如焚。當他收到趙茂傳來的平安信號時，一直懸著的心才終於落回實處，巨大的喜悅和激動幾乎讓他難以自持。他強壓下翻騰的心緒，立刻著手安排，利用早朝前短暫的時間，以其他名義調動了少數可信的人手，在京城幾處關鍵路口布下眼線，留意是否有大規模搜捕的動向，並做好了應對突發狀況的準備。
所幸，或許是張世榮投鼠忌器，不願將事情鬨得太大，也或許是第二鴻的“失蹤”暫時被掩蓋了下去，京城表麵看起來風平浪靜，並未出現大規模的搜捕行動。但這平靜之下，必然隱藏著更深的暗流。
當夜，李致賢再次喬裝改扮，秘密來到了棺材鋪的後院密室。
密室內，油燈明亮。趙茂與李致賢相視一眼，都從對方眼中看到了疲憊，但更多的是振奮。桌上，攤開著那些從第二鴻密室中帶出的信函抄本、殘破賬頁，而最引人注目的，則是那枚用明黃錦緞包裹著的——太子金印！
當李致賢親眼看到這枚象征著帝國儲君權威的金印時，饒是他心誌堅定，也不由得渾身劇震，眼眶瞬間濕潤。他整理衣冠，對著金印鄭重地行了一個大禮，聲音哽咽：“殿下……臣……終於等到這一天了！”
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這枚金印的出現，意義太過重大。它不僅是太子冤屈的鐵證，更代表著法統與傳承，其象征意義無可估量！
行禮完畢，李致賢深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看向蜷縮在角落、神色惶恐不安的第二鴻，目光變得複雜而銳利。
“第二鴻，”李致賢開口，語氣沉肅，“如今情形，你已親眼所見。張世榮欲將你除之而後快，是殿下冒死將你救出。如今，是你將功折罪，也是你為自己謀求一線生機的最後機會了。將你所知的一切，關於太子殿下，關於玉佩，關於張世榮的所有陰謀，原原本本，一字不落地道來！若有半句虛言，即便殿下饒你，國法亦不容你！”
第二鴻經曆了昨夜生死一線的驚嚇，又見到了失傳多年的太子金印，心理防線早已徹底崩潰。他知道，自己已經沒有回頭路了。他跪倒在地，涕淚交加，開始了漫長而痛苦的懺悔與陳述。
“罪臣……罪臣自知罪孽深重，百死莫贖……”第二鴻的聲音沙啞而顫抖，仿佛每一個字都帶著血淚，“一切……還要從十幾年前說起……”
“那時，先太子殿下仁厚賢明，對罪臣這等宗室遠支亦多有提攜，引為臂助……罪臣……罪臣亦是真心敬仰殿下，願效犬馬之勞……”他的眼中流露出追憶與真實的痛苦，“殿下……殿下在出事前約莫半年，似乎……似乎已隱隱察覺到朝中暗流湧動，尤其是張世榮等人的敵意。他曾多次在私下對罪臣感歎，說‘朝中風向已變，孤雖為儲君，亦如履薄冰’……”
“後來……後來有一天夜裡，殿下秘密召見罪臣，便是那一次……他將這枚龍鳳玉佩交托給罪臣……”第二鴻的目光投向桌上那枚玉佩，眼神複雜，“殿下當時神色凝重，對罪臣言道：‘鴻卿，此玉佩非比尋常，關乎皇室嫡係血脈傳承，乃重中之重。如今局勢詭譎，孤將此物托付於你，望你秘密保管，非到萬不得已，絕不可示人。若……若他日孤有不測，你需設法將此物，交予……交予可信之人，或待承稷成年……’”
承稷！這正是趙茂的本名，趙承稷！
趙茂與李致賢心中俱是一震！原來太子在那麼早的時候，就已經預感到了危險，並做出了安排！他將血脈信物和未來的希望，托付給了自己當時信任的第二鴻！
“殿下當時，並未明言‘可信之人’是誰，也未多言玉佩具體如何關乎血脈……但罪臣能感受到殿下那份沉重的托付之意……”第二鴻泣不成聲，“罪臣當時指天發誓，必以性命守護此玉佩，絕不負殿下所托……”
“可是……可是後來……”第二鴻的聲音充滿了無儘的悔恨與恐懼，“張世榮的勢力越來越大，對太子的攻訐日益激烈……他們找到了罪臣，威逼利誘……他們抓住了罪臣家族的一些把柄，並以高官厚祿相誘……罪臣……罪臣一時糊塗，貪生怕死，又利欲熏心……最終……最終背叛了殿下……”
他講述了張世榮如何一步步誘導他編造證詞，如何偽造書信，如何構陷太子結黨營私、意圖不軌。他參與了密謀，提供了部分“證言”，成為了壓垮太子的眾多罪名中的一環。
“太子殿下被廢……幽禁……罪臣……罪臣雖得張世榮提拔，獲得了夢寐以求的權勢和財富，可……可內心無一日安寧！每每想起殿下托付玉佩時的眼神，便如萬箭穿心！”第二鴻捶打著地麵，狀若瘋癲，“那枚真正的玉佩，罪臣一直不敢交出，也不敢示人，隻能謊稱不知下落。後來為了取信張世榮，才找人仿製了一枚贗品，便是……便是後來‘被盜’的那枚……”
“罪臣知道張世榮心狠手辣，絕不會完全信任於我。為了自保，罪臣才暗中抄錄了部分密信，藏起了那幾張賬頁，甚至……甚至膽大包天，在混亂中藏匿了這枚太子金印……罪臣供奉太子靈位，一方麵是心中愧疚難安，另一方麵……也是想給自己留一個……留一個看似冠冕堂皇的借口，萬一……萬一事情敗露，或可借此博取一絲同情……”
他斷斷續續，將那段黑暗的往事，將自己如何從太子的親信淪為可恥的叛徒，又如何在那之後一直生活在恐懼、愧疚與自我欺騙之中的心路曆程，淋漓儘致地剖析了出來。
密室內，隻剩下第二鴻壓抑的哭泣和懺悔聲。趙茂緊握著拳頭，指甲深深陷入掌心，父親被最信任的人背叛時的那種絕望與心痛，如同毒火般灼燒著他的心臟。李致賢亦是麵色沉痛，默默歎息。
良久，待第二鴻的情緒稍稍平複，李致賢才沉聲開口，問出了最關鍵的問題：“第二鴻，你方才說，真正的玉佩，你並未交出。那……真正的玉佩，現在何處？”
此言一出，趙茂的目光也瞬間銳利起來，緊緊盯住了第二鴻。
第二鴻抬起渾濁的淚眼，看了看趙茂，又看了看李致賢，臉上再次浮現出那種極其掙紮的神色。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻又咽了回去，眼神閃爍，充滿了恐懼和猶豫。
趙茂的心緩緩沉了下去。難道……到了這個地步，第二鴻還想隱瞞什麼？或者說，那真正的玉佩，牽扯著更大的秘密，讓他甚至不敢在此刻說出？
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