“唇亡齒寒，早做打算。”
第二鴻府邸深處，密室內，燭火搖曳，將這八個字映照得如同鬼魅的符咒，深深烙在他的眼底心間。他枯坐良久，指尖因用力攥著信紙而泛白，冷汗早已浸濕了內衫。
這封無頭無尾的密信，如同一聲喪鐘，在他耳邊敲響。送信之人手段高明，竟能悄無聲息地將信放在他臥房的枕下，這本身就是一個極其嚴厲的警告——你的防備，形同虛設。
“他知道……他一定知道了……”第二鴻喃喃自語，聲音沙啞乾澀，充滿了絕望。張世榮知道他已經心生懼意，知道他對太子舊事和玉佩內情了解太多，如今大局將定，自己這個“舊人”已然成了礙眼的絆腳石，需要被“清理”掉了。
閉門謝客，稱病不出，這本是他下意識的自我保護，希望能在這狂風暴雨中尋得一線生機。但這封密信徹底擊碎了他的僥幸。張世榮連這點時間都不願意給他了。“早做打算”？他還能如何打算？坐以待斃？還是……
他的目光不由自主地再次投向牆壁上那幅太子的畫像。畫中的太子趙恒，眉目溫和，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，仿佛在凝視著他，又仿佛在凝視著這無常的人世。當年，正是這位仁厚的太子，將他從宗室邊緣提拔起來，引為心腹，甚至將關乎血脈傳承的玉佩托付於他保管。那是何等的信任！
可後來呢？太子倒台，樹倒猢猻散。在巨大的恐懼和利益的誘惑下，他選擇了背叛，投靠了當時風頭正勁的張世榮，並按照其指示，編造了太子“私下怨望”、“結交外臣”的所謂證詞，成為了構陷太子的幫凶之一。那枚玉佩，也成了他取信於張世榮、並借此在太子倒台後依舊維持富貴的重要籌碼。
然而，午夜夢回，太子的眼神，太子妃的泣血，總是如同夢魘般纏繞著他。他將太子的靈位秘密供奉在彆院密室，與其說是懺悔，不如說是一種扭曲的自我安慰和精神寄托。他告訴自己，他是在隱忍，是在等待時機為太子做些什麼。可他自己心裡清楚，這更多是懦弱和自欺欺人。
如今，報應來了。張世榮要滅口，李致賢和那個突然冒出來的皇孫趙茂在暗中窺伺，他已然被逼到了懸崖邊上，進退維穀。
“做打算……做打算……”第二鴻猛地站起身，在密室內焦躁地踱步。他不能坐以待斃！他手中，除了那枚已經“被盜”的玉佩贗品）和太子的靈位，難道就沒有彆的保命符了嗎？
他忽然停下腳步，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。有！他還有！當年為了自保，他暗中留下了一些東西——幾封張世榮與他密謀構陷太子時的親筆信函的抄本，以及一份記錄了部分用於構陷太子的資金往來雖然也是用的暗語，但與他記憶中的某些事件能對應上）的殘破賬頁！
這些東西，他一直藏在府中一個連張世榮都不知道的、比彆院密室更加隱秘的地方！這是他為自己準備的最後一道護身符，原本打算在最危急的時刻，用來與張世榮魚死網破，或者……作為投誠的籌碼！
現在，就是最危急的時刻了嗎？
第二鴻的心臟狂跳起來。投誠？向誰投誠？李致賢？還是那個身份未明的皇孫趙茂？他們能信任自己這個“叛徒”嗎？他們有能力對抗此刻權傾朝野的張世榮嗎？
巨大的恐懼和猶豫幾乎要將他撕裂。他癱坐回椅子上，大口喘著氣，臉色灰敗。
就在第二鴻在密室內備受煎熬的同時，外界關於他的“反常”，也引起了李致賢和趙茂更深的關注。
趙茂派出的、如同幽靈般潛伏在第二鴻府邸外圍的暗哨，傳回了更細致的觀察報告：第二鴻府邸的守衛力量似乎有所加強，尤其是夜間，巡邏的頻率和人數都有增加，但氣氛卻透著一種外緊內鬆的怪異感。而且，有兩次在深夜，觀察到第二鴻書房的位置有微弱的、不似尋常燭火的晃動光影，持續時間不長，但規律異常。
“他在害怕，而且在暗中活動。”趙茂在新的藏身點——一處位於貧民區嘈雜集市地下的酒窖裡，對剛剛秘密前來的李致賢分析道，“加強守衛，是本能的自保。但深夜書房異動，說明他內心極不平靜，可能在尋找或隱藏什麼東西。”
李致賢喬裝成一個落魄文人，聞言沉吟道：“他此刻如驚弓之鳥，既怕張世榮鳥儘弓藏，又怕我們這些‘追索舊案’者不會放過他。他的反常，根源在於他知道太多，且手中可能握有能讓張世榮忌憚的東西。如今張世榮權勢滔天，清理門戶的可能性極大，他必須為自己謀後路。”
“李大人認為，他手中可能握有什麼？”趙茂問。
“無非是證據。”李致賢目光銳利，“可能是張世榮與他密謀的書信，可能是某些關鍵的物證，甚至……可能是另一部分我們尚未掌握的賬目或密碼線索。他作為當年構陷太子的重要知情人和參與者，又是玉佩保管者，張世榮不可能完全信任他，必然有所保留；而第二鴻為了自保，也定然會暗中留下一些反製的手段。”
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趙茂眼中精光一閃：“也就是說，第二鴻的府邸裡，很可能藏有能直接指證張世榮構陷太子的鐵證？”
“極有可能！”李致賢肯定地點頭，“而且，在他如今這種惶惶不可終日的心態下，這些證據要麼會被他更加嚴密地隱藏，要麼……他會嘗試將其轉移，或者，他在猶豫是否要利用這些證據做些什麼。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。這是一個千載難逢的機會！在張世榮幾乎掌控全局的劣勢下，第二鴻這個內部的裂痕，可能成為撕開鐵幕的唯一希望！
“必須弄清楚他到底藏著什麼！”趙茂斬釘截鐵，“而且動作要快！張世榮不會給他太多時間猶豫，一旦張世榮先下手，一切就都晚了！”
李致賢表示同意，但神色依舊凝重：“但如何接近？第二鴻府邸如今守衛森嚴，他本人又如同驚弓之鳥，稍有風吹草動，都可能讓他徹底縮回殼裡，甚至狗急跳牆，毀掉證據。”
“明的不行，隻能來暗的。”趙茂語氣森然，“既然他深夜在書房有異動，說明那裡很可能就是藏匿東西的地點，或者至少是其中一個關鍵節點。我親自去一趟！”
“殿下不可！”李致賢立刻反對，“第二鴻府邸不比張府守衛弱，此刻更是敏感時期，風險太大！況且，您身份尊貴，豈可再輕易涉險？”
趙茂卻搖了搖頭，目光堅定：“李大人，此刻已非計較風險之時。張世榮大權在握，我們時間無多。第二鴻這條線，是我們目前唯一能看到的、可能直接扭轉局麵的突破口。我必須去！隻有我親自去，才能隨機應變，確保萬一發現證據，能做出最正確的判斷和處置。”
他頓了頓，看著李致賢：“況且，論及潛行匿蹤、應對突發，我自信比手下弟兄更有把握。李大人你在外策應即可，若天亮前我未能傳出信號，你便立刻切斷與我的所有聯係，保全自身，再圖後計。”
李致賢看著趙茂那不容置疑的眼神，知道勸阻無用，心中既是感動又是憂慮，最終隻能沉重地點了點頭：“殿下……萬事小心！我會在外安排接應，並設法製造一些小小的混亂，吸引部分守衛的注意力，但效果恐怕有限。”
計劃就此定下。當夜子時，便是行動之時。
是夜，月黑風高，濃雲遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩護。
第二鴻府邸如同一頭沉默的巨獸，匍匐在黑暗中，圍牆高聳，巡更的梆子聲和護衛巡邏的腳步聲清晰可聞，氣氛比往日更加肅殺。
子時剛過，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地出現在第二鴻府邸後牆的陰影裡。正是趙茂。他一身緊身黑衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙在黑暗中熠熠生輝的眸子。
他並未急於翻牆，而是如同壁虎般緊貼牆壁，屏息凝神，將內力運至雙耳，仔細傾聽著牆內的動靜，同時觀察著牆頭可能存在的機關和暗哨。足足過了一炷香的功夫，他才如同狸貓般輕盈地攀上牆頭，在巡邏隊交錯而過的瞬間，如同一片落葉般飄落院內，落地無聲，迅速隱沒在一座假山之後。