秘密據點內，燈火如豆，將李致賢與趙茂的身影投在牆壁上，搖曳不定，正如他們此刻的心境。桌上攤開的，正是“影”冒死從張府密室中拓印回來的賬冊內容。那一張張薄如蟬翼的紙張，此刻卻仿佛重若千鈞，承載著扳倒權奸、昭雪沉冤的希望，也隱藏著令人心悸的迷霧。
“江南蘇氏……”李致賢放下那張傳來的小紙條，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著桌麵，“這個名字，我似乎有些印象。多年前，江南織造曾有一起貪墨案，牽扯到一位姓蘇的皇商，後來那案子不了了之。若此蘇氏即彼蘇氏，其與張世榮有舊，甚至成為其‘白手套’，倒並非不可能。”
他看向趙茂，語氣凝重：“殿下，此事需立刻著手調查。這蘇氏在此敏感時刻攜重金入京，絕非尋常商貿往來。其船隊夾帶之物，若真是張世榮轉移的財帛，甚至……是更為緊要的物件，我們必須掌握其動向。”
趙茂點頭，眼中寒光閃爍：“我立刻安排人手，分兩路進行。一路盯緊運河碼頭，查明蘇氏船隊抵京的具體時間、停泊位置，以及卸貨情況，設法探查其夾帶之物。另一路，潛入蘇氏在京城的落腳點，監視其與何人接觸，特彆是與張府有無暗中往來。”
他迅速寫下幾道指令，交由心腹立刻發出。安排妥當後，他才將目光重新投向桌上的賬目拓片，沉聲道：“當務之急，是先破解這賬本裡的玄機。若這裡麵真記錄了張世榮的核心罪證，或許能從中找到與這蘇氏關聯的線索，甚至……關乎當年舊案。”
李致賢深吸一口氣，將雜念暫拋腦後，與趙茂一同埋首於那堆令人頭暈目眩的數字與代號之中。
燭火劈啪，映照著兩人緊蹙的眉頭。
這賬冊的記錄方式極其刁鑽。並非采用官麵上通用的記賬格式，而是一種自成體係的隱秘符號。銀錢往來數額巨大，動輒數萬乃至數十萬兩，但收支雙方均非真實姓名或商號，而是用各種代號替代。
“看這一筆，”李致賢指著一行記錄，“‘甲辰三七，收西山礦利，兌朱雀街寶昌號銀票八萬兩。’西山確有官營煤礦，但‘礦利’所指模糊，是正常利潤還是私下分潤？‘寶昌號’是京城一家中等銀樓，背景看似清白，但誰能保證其不是某個利益鏈條上的一環？”
趙茂目光銳利，指著另一處：“再看這個，‘乙巳初九，支北地冬衣采買，付城東永盛車行現銀五萬兩。’北地冬衣采買是兵部職權，為何款項會從張世榮的秘密賬目支出，且支付給一個車行？數額還如此巨大？這‘永盛車行’恐怕不簡單。”
兩人逐條分析，發現代號五花八門。有以天乾地支結合數字的，如“丙午廿一”；有以方位、街名代指的，如“南市皮貨”、“鼓樓西米”；有以看似尋常事務掩蓋的，如“修繕祖宅”、“壽禮開銷”；更有直接使用隱語的，如“黑石”可能指煤炭，“白蠟”可能指白銀，“青蚨”則直接指代錢幣。
“這些代號，絕非隨意為之。”李致賢揉著發脹的太陽穴，“必然有一套隻有他們核心圈子裡的人才懂的規則。或許與官員的姓氏、官職、籍貫，或者商號的特性、地點有關聯。要完全破譯，需要大量的時間和對應的信息去比對印證。”
趙茂拿起一張記錄著較大數額往來的拓片，上麵寫著：“丁未十五，收漕運餘羨，兌彙通票號十萬兩，轉江南蘇記。”
“江南蘇記！”兩人目光一凝，幾乎同時出聲。
這條記錄，直接將賬本與剛剛獲悉的江南蘇氏聯係了起來！“漕運餘羨”——漕運過程中的“結餘”，這本身就是一個極易做手腳、中飽私囊的名目。十萬兩白銀，通過“彙通票號”轉到“江南蘇記”。這“蘇記”，極大概率就是正在入京的蘇氏商號！
“看來，這蘇氏是張世榮在江南洗錢和運作資產的重要一環，確定無疑了。”趙茂語氣冰冷，“這筆記錄，坐實了他們的關係。但……‘漕運餘羨’具體是如何操作的？經手人是誰？這十萬兩最終用作何途？記錄語焉不詳。”
李致賢指著“彙通票號”道：“這家票號我知道，背景深厚，與幾位宗室王爺都有牽連，向來水潑不進。想從他們那裡查到這筆轉賬的詳細記錄，難如登天。”
這就是破解這些暗語賬目最大的困境——即便猜出了某些代號的可能指向，但沒有切實的外部證據鏈加以印證，這些記錄在法律上依然缺乏足夠的力量。它們像是拚圖的關鍵碎片，但缺少了周邊那些連接的部分，就無法呈現完整的畫麵。
時間在令人焦灼的推敲中一點點流逝。窗外天色由濃墨般的漆黑，漸漸透出些許靛藍，已是黎明前最黑暗的時刻。
李致賢眼中已布滿了血絲，他放下手中一張看了許久的拓片，歎了口氣：“殿下，如此下去，效率太低。這些暗語設計精巧，非一日可破。我們需要更多‘鑰匙’。”
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“鑰匙？”趙茂抬眼。
“不錯。”李致賢解釋道，“比如，找到一兩個曾經經手過這類賬目、如今或許已邊緣化或對張世榮心存不滿的舊吏。或者，能找到另一本使用相同代號的、記錄著真實信息的輔助賬冊。甚至……能從張世榮極其核心的心腹口中，撬開這暗語的秘密。”
他頓了頓，繼續道：“此外，我們還需與已知的、確鑿發生的某些事件進行交叉比對。比如，某年某月，朝廷有一筆特定的撥款或工程，同時期這秘密賬目上是否有對應的、異常的資金流動？若能找到幾處這樣的對應關係，便能反向推導出部分代號的真實含義。”
趙茂沉吟片刻，道：“李大人所言甚是。尋找‘鑰匙’和交叉比對，雙管齊下。尋找舊吏和心腹的事，交由我來辦，江湖之上，總有知情或能被‘請動’之人。交叉比對之事，則需仰賴李大人在官方卷宗中的發現了。”
“這是自然。”李致賢點頭，“我回去後，會仔細梳理近五年來，與張世榮派係相關的重大工程、采購、撥款記錄，嘗試與這賬目上的時間點、金額進行匹配。”
他拿起那張記錄著“轉江南蘇記”的拓片，小心收好：“這條線索至關重要。蘇氏入京，我們或可從他身上找到突破口。若能查到這十萬兩白銀，或者後續更多資金的具體去向和用途，或許能撕開更大的口子。”
就在這時，據點外傳來三長兩短的鳥鳴聲，是警戒哨發出的安全信號，但也預示著天快亮了，此地不宜久留。
李致賢站起身，活動了一下僵硬的四肢，臉上帶著濃濃的疲憊，但眼神依舊堅定：“殿下，賬本雖難解，但終歸是拿到了實實在在的東西，不再是憑空猜測。今日之獲，已是非凡。接下來，便是這水滴石穿的功夫了。”
趙茂也站起身，將桌上所有拓片仔細收起，放入一個防水的油布包裡。“李大人辛苦。破解暗語之事，需從長計議，急不得。倒是那江南蘇氏，動作必須要快，絕不能讓其與張世榮順利接上頭，或者將那些‘夾帶’之物轉移。”
“我明白。”李致賢拱手，“宮中朝中，我會留意任何與江南商賈相關的動向。殿下那邊，一切小心。”
兩人不再多言，趁著黎明前的最後黑暗，先後悄然離開了這處秘密據點。
李致賢回到府中，已是天光微亮。他幾乎一夜未眠，卻毫無睡意，簡單用了些早膳，便直奔衙門。他深知，與張世榮的鬥爭，如今已進入了最關鍵的相持階段，比拚的就是耐心、細致和誰先找到對方的致命破綻。
他召來一兩名絕對心腹的書吏，將記憶中的部分賬目代號和時間點，以其他名義布置下去，讓他們秘密調閱相關年份的官方檔案，進行交叉核查。這項工作極其繁瑣，且不能大張旗鼓，進展注定緩慢。
與此同時，朝堂之上，因李致賢前幾日的“高調”舉動，暗流更為洶湧。張世榮告病未朝，但其黨羽顯然得到了授意，在各種場合對李致賢進行或明或暗的攻訐。有指責他“濫用職權，攪亂朝綱”的，有質疑他“查案不力，反倒迫害同僚”的，甚至有人隱晦地提起王書吏之死，暗示與李致賢的逼迫有關。
麵對這些，李致賢或據理力爭，或沉默以對，始終堅守著查案的底線，不為所動。但他能清晰地感覺到，那張針對他的網，正在不斷收緊。來自各方的壓力，如同無形的潮水，不斷衝擊著他的心神。
他必須頂住。不僅是為了自己，更是為了與趙茂的那個盟約，為了那尚未昭雪的冤屈。
趙茂那邊的行動則更為迅捷和隱秘。
他手下擅長追蹤偵查的好手，已經確認了江南蘇氏船隊預計在兩日後抵達京郊通州碼頭。其隊伍龐大，隨行人員眾多，光是裝載貨物的大船就有五艘，護衛森嚴。想要探查其夾帶的具體為何物，難度極大。
而潛入蘇氏預定下榻的“悅來”客棧進行布置的人，也傳回消息，客棧已被蘇氏包下大半，並且提前安排了人手檢查清理，顯然防範意識很強。
“這蘇氏，行事如此謹慎，絕非普通商賈。”趙茂聽著彙報，心中疑雲更甚。他加派了人手，務必在蘇氏船隊抵京和入住客棧這兩個環節，找到可乘之機。
另一方麵，尋找破解賬本“鑰匙”的行動也已展開。趙茂動用了其在江湖和底層吏員中的人脈網絡，懸賞尋找曾經在張世榮相關勢力範圍內擔任過賬房、書吏，尤其是因各種原因離開，可能心存怨懟之人。
這個過程如同大海撈針，且充滿了不確定性。即便找到，對方是否願意開口？開口說的是真是假？都是未知數。
時間一晃過去了兩日。