黃家那一夜，注定無眠。
油燈耗儘了最後一點燈油，掙紮著閃爍幾下，終於徹底熄滅，將破舊的茅屋完全拋入沉沉的黑暗。然而，比黑暗更沉重的是壓在黃惜才心頭的巨石。他僵坐在冰冷的堂屋裡，手中緊緊攥著那袋銀錢和那枚溫潤卻灼手的玉佩，仿佛它們是兩塊從陰間來的催命符。妻子的啜泣聲早已低不可聞，或許是哭累了，或許是恐懼壓過了悲傷，裡屋隻剩下死一般的寂靜，偶爾傳來兒子黃菡在睡夢中不安的囈語。
黃惜才的腦中反複回放著白日裡的一切：市集上驚世駭俗的言論，趙公子的刁難，藍袍李賢的出現與解圍，歸途中的試探，家中的窘迫與贈予，還有最後那番句句暗藏機鋒、直指要害的問話…每一個畫麵都清晰得可怕，尤其是李賢那雙看似溫和、實則深不見底的眼睛，仿佛能洞穿他所有試圖隱藏的恐懼和秘密。
“買命錢…真是買命錢啊…”他無聲地喃喃自語，牙齒因恐懼而咯咯作響。他試圖說服自己那隻是過度擔憂，那位李公子或許真的隻是一時善心發作的富商，但理智告訴他，沒有哪個商人會對手握權勢的趙家流露出那般不經意的不屑，更沒有哪個商人會對一個窮酸秀才的“妄議”表現出如此濃厚的、近乎官方式的探究興趣。
他想起李賢最後那句關於“轉機”的話，還有那鬼魅般消失的身影。這人絕非等閒！他贈予錢財，絕非單純的慈善，更像是一種…投資？或者說，是一種標記？標記他這個可能知道些什麼、或者可能有用處的人？
而自己，在惶恐不安和生存的壓力下，竟然糊裡糊塗地收下了！現在想來，當時若拚死拒絕，哪怕觸怒對方，後果或許都比現在這樣不明不白地揣著這“燙手山芋”要強！
黑暗中，他無數次鼓起勇氣，想將錢袋和玉佩藏起來，甚至想過天亮後就扔到城外河裡去。但每一次，妻子絕望而渴望的眼神，兒子瘦弱的身軀，還有那冰冷刺骨的饑餓感，都像無形的鎖鏈，將他牢牢捆住。他悲哀地發現，自己根本沒有拒絕的資本，甚至連拒絕的勇氣，都在現實的殘酷麵前消散殆儘。
他就這樣在冰冷的堂屋裡坐了一夜，睜著眼睛，聽著屋外呼嘯的秋風，感覺每一刻都漫長如年。直到天邊泛起一絲微弱的灰白色，巷子裡傳來最早的雞鳴，他才如同驚弓之鳥般猛地一顫，從僵坐中回過神來。
天，終於亮了。但黃惜才感覺不到絲毫暖意，反而覺得更加寒冷。
黃李氏也早早起來了，她眼睛紅腫，顯然也是一夜未睡安穩。她看著丈夫手中依舊緊握的錢袋和玉佩，張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是化作一聲無聲的歎息，默默地生火準備那少得可憐的早飯。屋內氣氛壓抑得令人窒息。
簡單的早飯——幾乎是照得見人影的稀粥和昨晚剩下的半個黑餅，三人吃得味同嚼蠟。黃菡敏感地察覺到父母之間詭異的氣氛，乖巧地低著頭，不敢出聲。
飯後，黃惜才像是下了某種決心，啞聲道：“我…我去市集上看看…”
黃李氏猛地抬頭：“你還去？昨日才惹了趙公子，今日再去，萬一…”
“不去怎麼辦？”黃惜才打斷她，聲音裡帶著一種破罐破摔的絕望，“家裡…總得要吃飯…”他看了一眼那錢袋，“這錢…不能動…至少現在不能動…”
他最終還是不敢動用那筆“不義之財”，寧願繼續去市集冒險說書。或許在他內心深處，還存著一絲僥幸，希望昨日一切隻是一場夢，希望那位李公子再也不會出現。
黃李氏看著丈夫憔悴而固執的臉，最終沒有再反對，隻是憂心忡忡地幫他收拾那幾本舊書，反複叮囑：“…若是看到趙家的人，遠遠就躲開…千萬彆再講那些招禍的話了…”
黃惜才胡亂地點著頭，背上書包，步履沉重地再次走出了院門。晨光熹微，巷子裡依舊清冷，但他卻覺得仿佛有無數雙眼睛在暗處盯著自己，每一步都走得心驚肉跳。
市集依舊喧囂，仿佛昨日什麼也沒發生。黃惜才戰戰兢兢地走到老槐樹下，左右張望了許久，確認沒有趙公子那夥人的身影，才稍稍鬆了口氣，擺開攤子。但他今日再無昨日那般“豁出去”的勇氣，攤開書本，嘴唇哆嗦著，卻半天也開不了口。往日爛熟於心的傳奇故事，此刻一個字也蹦不出來，腦子裡反複盤旋的隻有“神妖”、“時政”、“李公子”這些字眼。
偶爾有熟識的攤販或聽眾過來打招呼，好奇地問：“黃秀才，今日還講那‘神妖論’不？聽著挺帶勁！”
黃惜才如同被蠍子蜇了一般，連連擺手，臉色發白：“不講不講！昨日是胡說的！當不得真！今日…今日講…講彆的…”可他支吾了半天，也說不出了所以然來，神情恍惚，舉止失措。
眾人見他這般模樣，隻覺無趣，紛紛散去。老槐樹下，又隻剩下他一人，對著寥寥幾本舊書，形單影隻，顯得格外淒涼。他心中一片茫然，不知前路在何方。那袋銀錢非但沒有帶來喜悅，反而像一道沉重的枷鎖，將他牢牢鎖在了恐懼和猶豫之中。
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就在他魂不守舍、幾乎要收拾東西逃離這讓他窒息的地方時，一個身影無聲無息地出現在了他的攤前，擋住了本就微弱的晨光。
黃惜才下意識地抬頭，瞳孔驟然收縮！
不是趙公子。
而是昨日那個藍袍男子——李賢！