茅屋陷入了死一般的沉寂，唯有窗外愈發淒厲的秋風，刮過屋簷稀疏的茅草，發出鬼哭般的嗚咽，一下下敲打著屋內三人緊繃到極致的神經。油燈熄滅後，黑暗便如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了這狹小破敗的空間，也將無儘的恐懼和猜疑放大到了極致。
黃惜才蜷縮在冰冷的土炕上，裹緊那床硬邦邦、散發著黴味和酸腐氣的破舊棉被，卻感覺不到一絲暖意，隻有刺骨的寒意從四麵八方鑽進骨頭縫裡。他睜大著眼睛，徒勞地試圖穿透這厚重的黑暗，耳朵卻豎得像獵犬，捕捉著屋外任何一絲異常的聲響。
每一次風聲的變調，每一次枯枝折斷的輕響，甚至遠處隱約傳來的犬吠，都讓他心臟驟停，渾身肌肉繃緊，以為是那神秘莫測的李賢去而複返，或是他派來的爪牙正在悄無聲息地逼近。那袋銀錢和那枚玉佩，此刻正藏在他視若珍寶的舊書之中，仿佛不是財富，而是兩顆隨時會引爆的炸彈，將這個小家炸得粉身碎骨。
身旁的妻子黃李氏同樣一夜未眠。她能清晰地感受到丈夫身體的顫抖，也能聽到他壓抑不住的、粗重而急促的喘息。她沒有再哭泣，也沒有再抱怨，隻是死死咬著嘴唇，任由恐懼的淚水無聲地浸濕了破舊的枕席。她後悔了，後悔當時為何要貪圖那筆橫財，後悔沒有堅決地阻止丈夫收下。但更多的，是一種深不見底的茫然和無助。他們就像跌入蛛網的飛蟲，任何掙紮都隻會讓那致命的絲線纏繞得更緊。
夾在父母中間的小黃菡，雖然年幼，卻敏感地察覺到了家中彌漫的、不同以往的恐怖氣氛。他小小的身體蜷縮成團，緊緊依偎著母親，連呼吸都放得極輕極輕，生怕一點動靜就會招來什麼可怕的東西。黑暗中，他睜著那雙黑白分明的大眼睛，腦海裡反複回放著那個藍袍叔叔溫和的笑容，卻怎麼也無法將那張臉與父母無邊的恐懼聯係起來。叔叔…明明是好人啊…還送了那麼好看的玉佩…
這一夜，格外漫長。每一刻都像是在刀尖上煎熬。
直到天邊終於泛起一絲魚肚白，微弱的光線艱難地透過窗欞上破損的舊紙縫，驅散了些許黑暗，屋內三人才如同瀕死的魚重新回到水中，略微緩過一口氣，但心中的巨石卻絲毫未曾減輕。
黃李氏率先掙紮著坐起身，臉色憔悴，眼窩深陷。她摸索著穿上那件補丁摞補丁的夾襖，聲音沙啞低沉：“…我…我去弄點吃的…”
所謂的吃的，不過是刮乾淨缸底的最後一點糙米渣，混合著些挖來的野菜根，熬成一鍋照得見人影的稀粥。灶膛裡的火光亮起，稍稍驅散了屋內的陰冷，卻驅不散彌漫在空氣中的絕望。
飯桌上，三人沉默地喝著那寡淡無味的粥，誰也沒有說話。黃惜才的手依舊抖得厲害，勺子幾次磕碰到碗邊。黃菡小口小口地喝著，時不時偷偷抬眼看看臉色慘白的父母。
最終，還是黃李氏先開了口，聲音乾澀，帶著一種認命般的疲憊：“…當家的…今日…還去市集嗎？”
黃惜才握著勺子的手猛地一緊，指節泛白。他抬起頭，眼中布滿血絲，眼神裡充滿了掙紮。去？再去麵對那個可能隨時出現的李賢？再去經受那令人窒息的盤問和試探？他覺得自己快要崩潰了。不去？家裡徹底斷了來源，難道真要動用那筆“買命錢”？
就在這時，院門外突然傳來一陣急促的拍門聲！聲音響亮而粗魯，毫不客氣！
砰！砰！砰！
屋內三人如同驚弓之鳥，猛地一顫！黃惜才手中的勺子“當啷”一聲掉進碗裡，濺起幾點粥水。黃李氏臉色瞬間煞白，驚恐地望向丈夫。黃菡更是嚇得小臉發白，猛地鑽到母親身後，緊緊抓住她的衣角。
是誰？！這麼早？！是李賢？！還是…趙公子來找後賬了？！抑或是…官府的人？！
巨大的恐懼瞬間攫住了他們，空氣仿佛都凝固了。
“黃惜才！黃秀才！開門！快開門！”門外傳來一個粗聲粗氣的叫喊聲，帶著明顯的不耐煩。
不是李賢那平靜溫和的嗓音，也不是趙公子那囂張跋扈的語調。這聲音有些熟悉…似乎是…
黃惜才和黃李氏對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑不定。
“快點的！磨蹭什麼呢！有事找你！”門外的催促聲更急了，伴隨著更加用力的拍門聲，那扇破舊的院門仿佛下一刻就要被拍散架。
黃惜才深吸一口氣，強壓下心中的驚懼，對妻子使了個眼色，示意她帶著孩子躲進裡屋，自己則顫巍巍地站起身，整理了一下身上破舊的長衫——儘管這毫無意義——然後一步步挪向院門。
每走一步，都感覺雙腿如同灌了鉛般沉重。他透過門板的裂縫向外窺視，依稀看到外麵站著幾個穿著差役服色的人！為首的，似乎是縣衙裡的一個姓王的班頭！
縣衙的人？！他們來做什麼？！難道…難道李賢的身份暴露了？還是自己昨日市集上的言論終於惹來了禍事？衙役直接上門，這可比趙公子之流可怕多了！
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黃惜才的心瞬間沉到了穀底，手抖得幾乎拉不開門閂。
“黃惜才！死了嗎？快開門！”王班頭在外麵吼著，顯然已經極其不耐煩。
黃惜才一咬牙，終於顫抖著拉開門閂。
院門“吱呀”一聲被從外麵猛地推開，王班頭帶著兩個副手，大剌剌地闖了進來，目光倨傲地掃過這破敗不堪的院落，臉上毫不掩飾地流露出鄙夷之色。
“黃…王班頭…您…您大駕光臨，有…有何貴乾？”黃惜才勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，躬身行禮，聲音發顫。
王班頭哼了一聲，雙手叉腰，挺著肚子：“黃惜才，你昨日在市集上，都說了些什麼混賬話？！”
黃惜才腦子裡“嗡”的一聲，果然！果然是衝著他那“神妖論”來的！
“班頭明鑒！小老兒…小老兒昨日隻是胡言亂語，混口飯吃…絕無他意！絕無他意啊！”他急忙辯解，冷汗瞬間又下來了。
“胡言亂語？”王班頭眼睛一瞪，“有人告到縣尊大人那裡，說你妖言惑眾，誹謗時政！你好大的膽子！”
黃惜才腿一軟，差點跪下去：“冤枉啊班頭！借小老兒十個膽子也不敢啊！定是…定是有人誣告…”
“是不是誣告，你跟老子回衙門說去！”王班頭不耐煩地一揮手，“縣尊大人要問你話！走吧！”說著，就對身後兩個副手使了個眼色。
兩個衙役立刻上前，一左一右就要架住黃惜才。
“不！不能啊班頭！”黃惜才嚇得魂飛魄散，拚命掙紮，“小老兒冤枉！小老兒…”
“住手！”
就在這時，一聲尖利的呼喊從屋裡傳來。隻見黃李氏如同護崽的母雞般衝了出來，雖然臉色慘白，渾身發抖，卻張開雙臂擋在丈夫麵前，對著王班頭等人怒目而視：“你們憑什麼抓人？！我家男人犯了什麼王法？！不就是說了幾句書嗎？哪條律法規定說書犯法了？！你們這是欺壓良民！”