門外傳來的，並非預料中那令人心悸的沉穩嗓音，而是一個蒼老怯懦、帶著明顯本地口音的老者聲音。黃惜才夫婦緊繃到極致的神經驟然一鬆，隨即又因這突如其來的陌生訪客而再度提起。
隔壁巷子的劉老漢？黃惜才搜刮記憶，隱約記得是有這麼個人，是個老實巴交的孤寡老人，靠編些竹筐簸箕勉強糊口，平日從無往來，他怎麼會深夜到訪？
黃惜才與妻子驚疑不定地對視一眼，強壓下心中的恐慌，示意妻子去開門，自己則迅速整理了一下衣袍，雖然依舊破舊，但至少顯得體麵些。
黃李氏戰戰兢兢地拉開院門，隻見門外果然站著一個佝僂著背、頭發花白、滿臉皺紋的老漢，手裡還提著一個蓋著粗布的破舊竹籃。正是劉老漢。
“黃…黃家嫂子…”劉老漢見到黃李氏，顯得有些局促不安，渾濁的眼睛裡帶著幾分畏懼和討好，“打…打擾了…黃先生…歇了嗎？”
“劉…劉老爹？”黃李氏愣了下，下意識地回頭看了一眼丈夫，“您…您這是…”
黃惜才也已走到門口，看著門外的劉老漢，心中疑竇叢生，麵上卻勉強擠出一點笑容：“是劉老爹啊，快請進，外麵風大。不知您老深夜到訪，有何指教？”他側身將老漢讓進院子，目光卻警惕地掃向巷子左右，確認再無他人。
劉老漢連連擺手，不敢真的進屋，隻是站在院子裡，將手裡的竹籃往前遞了遞，聲音愈發顯得卑微：“不…不敢當…指教不敢當…小老兒…小老兒是來…來謝謝黃先生的…”
“謝我？”黃惜才更加疑惑，“謝我什麼？”
劉老漢囁嚅著，臉上堆滿感激又惶恐的笑容：“今天…今天下午…不是有位氣派的藍袍公子爺…幫…幫您打發走了衙門的差爺嗎？當時…當時巷口好些人都瞧見了…都說…都說那位公子爺是了不得的大人物…對您…對您都客氣得很…”
黃惜才的心猛地一沉！果然！下午的事情已經傳開了！李賢那看似解圍的舉動，實則是將他徹底架在了火上烤！
劉老漢繼續道：“剛才…剛才王班頭他們…突然去了小老兒家裡…態度…態度好得不得了…不僅把上月強收的‘平安錢’退回來了…還…還賠了不少好話…說以前都是誤會…以後絕不會再找小老兒麻煩…小老兒思來想去…這…這肯定是托了黃先生您的福氣啊！定是那位公子爺發了話…所以…所以小老兒特意…特意編了幾個新筐，換了點雞蛋…送來謝謝您…一點心意…您…您千萬彆嫌棄…”
他說著，掀開竹籃上的粗布，裡麵是十來個擦得乾乾淨淨的雞蛋和兩個編得頗為精巧的小竹籃。
黃惜才看著那籃雞蛋，聽著劉老漢的話，隻覺得一股寒意從頭頂灌到腳底，四肢冰涼！李賢！果然是李賢！他不僅在眾目睽睽之下展示了與自己的“親密”關係，還在事後迅速動用權勢，恩威並施！他這是在為自己“立威”，也是在向所有暗中窺伺的人宣告——黃惜才，是他李賢“罩”著的人！同時，這更是對自己赤裸裸的警告和示威：順我者，可得安穩；逆我者，下場堪虞！
這手段，何其老辣！何其可怕！
黃惜才臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想解釋，想撇清，卻發現任何言語在此刻都顯得蒼白無力。他隻能艱難地推辭：“劉…劉老爹…您…您誤會了…小老兒…小老兒與那位公子並不相熟…更…更談不上什麼福氣…這雞蛋…您老快拿回去…自己補補身子…小老兒萬萬不能收…”
“要收的要收的！”劉老漢卻異常堅持，幾乎是將竹籃塞進黃李氏手裡，“黃先生您就彆謙虛了！那位公子爺對您那般客氣，大家都瞧見了！這點心意您要不收，就是瞧不起小老兒了…您放心，小老兒嘴嚴，絕不會出去亂說…您歇著，您歇著，小老兒告退了…”
說完，他不等黃惜才再拒絕，便如同害怕什麼一般，佝僂著身子，快步消失在了巷子的黑暗中。
黃李氏提著那沉甸甸的竹籃，看著裡麵白花花的雞蛋，臉上卻沒有絲毫喜色，隻有更深的恐懼。她茫然地看向丈夫：“當家的…這…”
“拿進去！”黃惜才聲音嘶啞，帶著一種壓抑的怒火和恐懼，“關門！”
院門再次被緊緊閂上。夫妻二人回到堂屋，看著那籃雞蛋，如同看著一籃隨時會爆炸的炸藥。
“他…他這是要把咱們架在火上烤啊！”黃惜才頹然坐倒，雙手插進乾枯的頭發裡，聲音充滿了絕望，“現在全街坊都知道咱們攀上了‘高枝’！以後…以後咱們就成了眾矢之的！那些衙役、那些土豪…明麵上或許不敢怎樣，暗地裡…暗地裡不知有多少雙眼睛盯著！咱們的一舉一動，都彆想瞞過他了！”
黃李氏也明白過來，嚇得渾身發抖：“那…那這雞蛋…”
“吃！”黃惜才猛地抬起頭，眼中布滿血絲，帶著一種破罐破摔的瘋狂，“為什麼不吃！他送錢，我們用了！他立威，我們受了！現在送雞蛋，我們也吃！既然躲不過，那就吃個飽死鬼！至少…至少讓孩子吃頓好的！”
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他此刻的心態已然發生了微妙的變化。從最初的極度恐懼和抗拒，到被迫接受銀錢，再到此刻被強行“施恩”立威，一種麻木的、甚至是扭曲的順從感開始滋生。反抗是死，順從或許還能多活幾天，還能讓妻兒暫時過得好一點…
黃李氏看著丈夫猙獰而絕望的表情，不敢再多言，默默地將雞蛋收進廚房。
這一夜，黃家依舊無人安眠。但比起前兩夜的純粹恐懼，今夜還多了一種屈辱的、被無形繩索捆綁的窒息感。