這一切線索，雖然模糊，卻像黑暗中透出的一絲微光，首次將一個可能的方向指向了茂兒爺的藏身之處或其團夥的聯絡點。這遠比在偌大的京城裡盲目搜尋要來得具體。
然而，這線索的真偽尚需驗證。是確有其事，還是有人故意放出的煙霧彈？甚至是張世榮那邊察覺到自己暗中調查，設下的陷阱？畢竟，馬庸此人，雖已投誠，但其背景複雜，仍需提防。
但無論如何，這都是一條不容忽視的線索。他必須派人去核實。
“馬師爺，”李致賢沉聲道，“你即刻去挑選三五個絕對可靠、身手敏捷、且熟悉山地行動的衙役，要生麵孔，不要動用衙門裡常露麵的人。讓他們準備好，明日一早，便裝出發，秘密前往茂山野狼峪一帶探查。記住，隻許遠觀，不可近察，更不可輕易與人衝突，首要任務是確認那裡是否真的有人跡活動，以及是些什麼人。一有發現，立刻回報，不得擅動！”
“是！卑職明白！這就去辦！”馬庸見自己的消息得到重視，精神大振，連忙起身應諾。
“還有，”李致賢叫住他，目光銳利，“此事機密，除你我與行動人員外，不得再有第六人知曉。若走漏風聲，唯你是問。”
馬庸心中一凜，肅然道：“大人放心！卑職曉得利害！”
看著馬庸匆匆離去的背影，李致賢緩緩坐回椅中，攤開手掌，凝視著那塊深色的碎布片。那奇異的淡淡氣味縈繞在鼻尖，仿佛帶著遠山深處的潮濕與隱秘。
茂山…如果這裡真的是茂兒爺的一個巢穴或據點，那許多事情似乎就有了更合理的解釋——其來去無蹤，因其有深山老林作為依托；其消息靈通，或因有遍布市井的眼線，也或因有這樣一個相對安全的遠程指揮點。
但為何是茂山？僅僅是因為地勢險要嗎？還是這山名“茂”，與“茂兒爺”之間，有什麼不為人知的關聯？
他站起身，走到懸掛在牆上的京畿區域圖前，目光落在京城西北方向那片用淡赭色標注的、代表山地的區域——“茂山”。山巒起伏，溝壑縱橫，確實是個藏身的好去處。
成功的可能，與未知的風險，如同天平的兩端，在他心中搖擺。派出去的人，能否找到確鑿證據？會不會遭遇不測？這會不會是一個針對他的圈套？
然而，查案本就是與風險同行。他不能再猶豫了。
就在這時，書房門被輕輕敲響，是另一個親隨的聲音：“大人，靜水縣那邊有回信送到。”
李致賢精神一振：“拿進來。”
一名親隨低頭走進，將一封沒有署名、封口普通的信函放在書案上，便悄無聲息地退了出去。
李致賢拆開信，裡麵是黃惜才那熟悉的、略顯潦草卻筋骨畢露的字跡，內容很短：
“承念，一切安好。菡兒近日頗喜觀星，言天樞光黯，搖光卻動，童言稚語，聊博一哂。山野之人，偶聞樵夫歌，曰：‘茂林深深非無路，隻緣身在此山中。’不知所雲。盼安。”
李致賢反複看了兩遍，眼中漸漸露出深思之色。
黃菡觀星，說“天樞光黯，搖光卻動”？天樞、搖光，皆是北鬥星名。這或是孩童戲言，但黃惜才特意寫來，莫非暗有所指？是指京城中樞天樞）局勢晦暗，而某些邊緣或隱秘力量搖光）卻在活動？
而後麵那句樵夫歌，“茂林深深非無路，隻緣身在此山中”，更是意有所指。“茂林”是否暗指“茂山”？這是在提醒他，線索或許就在看似迷局的深處，需要跳出固定思維去看？
黃惜才雖遠在靜水，但其智慧，果然非同一般。這封信，無形中給馬庸帶來的茂山線索，增添了幾分可信度。
李致賢將信紙湊近燭火，看著它緩緩燃成灰燼。
他再次走到窗前，推開窗戶。外麵不知何時已飄起了淅淅瀝瀝的春雨，雨絲如織，籠罩著整個京城，也模糊了遠方茂山的輪廓。
茂山…野狼峪…
那裡究竟隱藏著什麼？是揭開茂兒爺真相的關鍵，還是另一個更深的陷阱？
他派出的探子，將會帶回來怎樣的消息？
雨聲潺潺，敲打著屋簷，也敲打著李致賢無法平靜的心緒。懸念，如同這漫天的雨絲，綿綿不絕，籠罩四野。而一場深入險山的秘密探查，已然悄然展開。
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