偏廳的門在李致賢身後輕輕合攏，將外界的一切聲響隔絕。他臉上那抹對待故友的溫和笑意，如同被風吹熄的燭火，瞬間收斂，隻餘下深潭般的沉靜與銳利。他沒有立刻返回處理公務的正堂，而是轉身，步履無聲地穿過回廊，再次回到了那間僅有他一人的書房。
“哢噠。”
密室的門在身後悄然關閉，將最後一絲可能的外界窺探也徹底阻斷。夜明珠柔和而穩定的光芒充盈著這方寸之地，也照亮了他眼中翻湧的思緒。
他再次將那張繪製著貓鷹標記的圖紙在桌麵上鋪開。這一次，他的目光不再試圖去解析那些構成“鳥形”的線條，而是依循著黃菡那石破天驚的童言指引，摒除所有先入為主的觀念，純粹地將那些扭曲、交錯的墨跡，看作是一張臉的輪廓。
起初，還有些艱難。理智仍在試圖將那些線條拉回“翅膀”、“喙部”、“利爪”的認知框架內。但他強迫自己放鬆心神，讓視覺本能去主導。
漸漸地，一種奇妙的視覺轉換發生了。
那原本被認為是誇張的“鳥喙”上緣，勾勒出高聳而帶著鷹鉤弧度的鼻梁；濃墨點出的“鳥眼”，其位置和銳利感，恰好形成了一雙深陷、閃爍著冷光的老者眼眸；下方幾條淩厲的短線，組合成緊抿的、嘴角深刻下撇的唇線，透著一股揮之不去的憤怒與堅毅；而環繞這些核心五官的其他線條，則構成了布滿皺紋的額頭、嶙峋的麵頰和瘦削的下巴輪廓……
一張臉！
一張活生生的、飽經風霜、帶著無儘威嚴與刻骨恨意的老人麵孔，清晰地、幾乎是猙獰地從紙麵上浮現出來！
“嘶——”
李致賢突然間像是被一股強大的寒意擊中，他不由自主地倒抽了一口涼氣，身體也因為這突如其來的衝擊而微微後仰。
那股寒意仿佛是從那張紙上散發出來的，透過紙張，直直地穿透了他的眼睛，刺入他的內心深處。他的眼睛瞪得大大的，死死地盯著那張紙，仿佛想要從那上麵看出什麼端倪來。
然而，除了那仿佛能夠凍結靈魂的“目光”之外，他什麼也沒有看到。但就是這一眼，讓他瞬間明白了一直以來縈繞在心頭的怪異感究竟源自何處。
原來如此！他心中暗歎一聲，原來這就是那股怪異感的根源！
這根本不是什麼抽象的、象征性的標記。這是一個高度風格化、卻又特征鮮明的肖像！設計者以其驚人的巧思和膽魄，將一個人的麵容，完美地隱藏在了一個看似張揚的禽鳥圖騰之下。
“茂兒爺”……“貌兒爺”！
這並非諧音誤傳，這就是本意！這個在京城掀起滔天巨浪、令權貴聞風喪膽的“義盜”，其稱號的核心，指向的並非執行行動的年輕人，而是這個隱藏在幕後、提供意誌和智慧的“老爺爺”！
所有的線索，在這一刻被這根無形的線猛地串聯、收緊。
為何茂兒爺的行動目標如此精準，直指張世榮派係及其關聯的汙吏？因為這“老爺爺”深知這些人的底細和罪孽。
為何作案手法帶著濃重的江湖氣，卻又隱隱透出一種對朝堂規則、對權貴心理的熟悉？因為這“老爺爺”很可能本身就曾是這個圈子的一員，甚至曾是高層。
為何要盜取那枚關乎皇室嫡係血脈的玉佩？因為這“老爺爺”的目標，絕不僅僅是錢財，而是與皇室、與十多年前那樁驚天舊案緊密相關！他是在搜集證據？是在複仇？還是在……試圖喚醒或證明什麼？
一個無比清晰、卻又令人心驚肉跳的推論，在李致賢腦海中轟然成形：
這個隱藏在貓鷹標記背後的“老爺爺”，極有可能就是當年太子冤案的核心受害者，或是太子最忠誠、且掌握關鍵秘密的舊部！他僥幸未死，潛伏多年，培養了“茂兒爺”作為其在明處的利刃和手腳，自己則隱於幕後，策劃著這一場持續了十數年的、悲壯而決絕的翻案與複仇行動！
若真如此，那麼這“茂兒爺”團夥，就絕非簡單的盜匪，而是一支執著於沉冤昭雪的“幽靈軍隊”。他們的每一次出手，都是一次對黑暗的控訴，一次對真相的叩問。
想通了這一層，李致賢非但沒有感到豁然開朗的輕鬆，反而覺得肩上的壓力又沉重了數分。
他麵對的，不再隻是一個需要緝拿歸案的江洋大盜，而是一個牽扯到帝國最深層傷疤、關乎正統、關乎無數人命運算血的陳年積案。他要做的，也不再僅僅是履行一個中樞令的職責，更是在進行一場與時間賽跑、與龐大陰影博弈的正義追尋。
皇帝的態度曖昧而警惕，張世榮的勢力盤根錯節、虎視眈眈，而這“老爺爺”與“茂兒爺”，行事偏激，遊走在律法邊緣，同樣是一股不可控的危險力量。
他必須更快，更謹慎，也更果決。
他重新鋪開一張特殊的紙張，用那遇水即化的墨，開始飛快地書寫。不再是零散的記錄，而是一份清晰的行動綱要：
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一、目標鎖定：尋找“老爺爺”。
·特征：男性，年老，麵容特征應符合或近似貓鷹標記所隱含的“高鼻、深目、緊抿唇、威嚴、含怒”之相。可能留有傷疤或其他顯著特征。
·背景：重點排查與先太子關係密切之文武舊臣。尤其是那些在太子被廢前後，突然“病故”、“歸隱”、“失蹤”或遭到“清算”但下落不明者。包括但不限於太子府屬官、東宮護衛將領、與太子過往甚密的勳貴、以及因太子案被波及的言官、獄卒等。
·範圍：京城及京畿地區，特彆是舊城區、各大寺廟道觀、隱居之所、乃至……張世榮勢力可能忽略或無法觸及的一些三教九流彙聚之地。
二、調查路徑：
·宮廷舊檔：繼續通過陸明等可信之人，秘密調閱宗人府、內務府關於太子舊臣的記載，尤其是那些“非正常”離開記錄的人員名單和畫像。