那一聲短暫、銳利，仿佛冰片碎裂般的金屬交擊聲，雖已消散在夜色中，卻如同淬毒的針尖，狠狠紮入了李致賢的耳膜，在他緊繃的神經上激起一陣劇烈的漣漪。絕非幻覺！
他猛地從床榻上彈起，動作迅捷如獵豹，無聲地貼近窗邊，將身體隱藏在牆壁的陰影裡，隻露出一雙銳利如鷹的眼睛，掃視著衙門後院內外的沉沉黑暗。
庭院寂寥，月光被薄雲遮蔽，隻有巡夜差役那拖遝而規律的腳步聲，從遠處的回廊傳來，更襯得這片刻的死寂透著一股令人窒息的壓抑。沒有喊殺聲，沒有第二聲異響，仿佛剛才那一聲隻是某個失眠的鐵匠在夢中敲下了無關緊要的一錘。
但李致賢的心臟卻在胸腔裡沉重地擂動。他太熟悉這種氛圍了——那是暴風雨來臨前，空氣中彌漫的、帶著腥味的寧靜。這絕非尋常的治安事件，也非小毛賊敢來中樞令衙門撒野。那聲音的質感，短促、清脆、發力精準，是高手兵器瞬間碰撞才能發出的特有銳鳴！
是衝著自己來的嗎？張世榮終於按捺不住，要動用見不得光的手段了？
他屏住呼吸，將耳力提升到極致，捕捉著任何一絲不諧的振動。風中似乎帶來一絲極淡的、若有若無的鐵鏽味……是血？
時間在無聲的對峙中緩慢爬行。約莫過了一炷香的功夫，就在李致賢幾乎要以為對方已然退去時，他安插在院牆之外、更隱蔽處的暗哨，傳來了約定的、模仿夜梟的短促鳴叫——三聲，代表“危險接觸，已解除，目標未明”。
李致賢緊繃的肩背肌肉稍稍鬆弛了半分，但眼神中的冰寒卻愈發凝重。暗哨發現了接觸，卻連對方的身形、來曆都未能摸清，隻確認了其存在與退走。這說明來者絕非等閒，身手之高，遠超尋常護衛，甚至可能不亞於宮中的大內高手。
“影刃……”一個名字浮現在他腦海。這是他曾偶然從某個已故老吏醉後囈語中聽到的，隸屬於張世榮麾下、專司暗殺鏟除的頂尖刺客代號。看來，張相爺是真正動了殺心，不再滿足於官場上的傾軋構陷了。
他緩緩退離窗邊，沒有點亮燈燭，就著窗外透進的微光，在黑暗中靜坐。對方一擊不中，或隻是試探，絕不會就此罷休。下一次，可能就不會如此“溫和”了。自己的防衛力量必須立刻加強，日常行動需更加變幻莫測。同時，對方既然已經開始動用這種極端手段，也反過來證明，自己的調查方向，確確實實打在了他們的七寸之上！他們害怕了！害怕那塵封的卷宗被重新翻開！
卷宗！
想到此處，李致賢眼中精光一閃。對方欲除自己而後快，是阻撓調查的一種方式。但還有一種更徹底、更釜底抽薪的方式——直接毀掉那些記載著過往的紙質證據！尤其是存放在刑部和大理寺檔案庫中，關於太子舊案的那些核心卷宗！
雖然重要的部分，他早已通過陸明或其他渠道，暗中謄錄或記在心中，但原始卷宗的存在本身，就是無法替代的物證。若被銷毀，將來若要平反，便少了一份最有力的憑據。張世榮老奸巨猾，不可能想不到這一點！在自己遇襲的同時，檔案庫那邊，恐怕也不會平靜！
必須未雨綢繆！
果然，幾乎就在李致賢於黑暗中推演局勢的同時，張世榮府邸的密室內，氣氛卻帶著一絲計策未竟全功的陰鬱。
影刃如同真正的影子般，悄無聲息地出現在密室角落，聲音依舊沙啞平淡：“李致賢警覺性很高，外圍暗哨布置得頗為巧妙，屬下剛接近其寢室外圍，便與一暗樁遭遇，為避免打草驚蛇，已將其格殺，並即刻撤離。短期恐難再覓良機。”
張世榮背對著他，望著牆上懸掛的一幅猛虎下山圖，手指用力捏著茶杯，指節微微發白。他冷哼一聲：“一次失手，便說難覓良機？影刃，你何時變得如此畏首畏尾！”
影刃沉默了一下，道：“非是畏首畏尾。李致賢經此一嚇，必然加強戒備。強攻中樞令衙門，動靜太大，非智者所為。且皇帝雖對李致賢有所不滿，但若其突然遇刺，必會龍顏震怒，徹查之下，難保不會引火燒身。”
張世榮猛地轉身，眼中怒火燃燒：“難道就任由他繼續查下去？！他今天能摸到那些邊角料，明天就可能觸碰到核心！等到他拿著真憑實據擺在皇帝麵前，你我還有活路嗎？！”
另一名心腹謀士見狀，連忙上前一步，躬身道：“相爺息怒。影刃大人所言，不無道理。刺殺李致賢，風險極高，可作為最後手段，但非當前首選。”
“那你說，該如何？！”張世榮煩躁地吼道。
那謀士眼中閃過一絲狡黠陰狠的光芒，低聲道：“相爺，李致賢查案，倚仗為何？無非是那些陳年舊紙罷了。若這些‘紙’都不複存在了呢？”
張世榮眉頭一挑：“你是說……檔案庫？”
“正是！”謀士壓低聲音，“刑部、大理寺檔案庫，雖守衛森嚴，但並非鐵板一塊。尤其是一些年代久遠、無人問津的舊檔區域，管理更為鬆懈。我們隻需安排可靠之人，潛入其中，找到太子舊案的相關卷宗，付之一炬！屆時，死無對證，李致賢縱有通天之能，難道還能憑空變出證據來嗎？查無實據，他便是誣陷忠良，皇帝也保不住他！”
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張世榮聞言，眼中怒火漸熄，被一種更深的陰冷所取代。他緩緩踱步，手指輕輕敲打著桌麵。這確實是一條毒計，而且，比直接刺殺李致賢，看起來“安全”得多。檔案庫失火，可以推脫為管理不善、天乾物燥導致的意外，最多處置幾個看守小吏，很難直接牽連到他這位當朝宰相頭上。
“檔案庫……尤其是刑部甲字庫，那裡存放的，多是已結案的重案要案卷宗，太子案的卷宗，多半就在其中。”張世榮沉吟道，目光轉向影刃，“此事，你可能辦到？”
影刃微微躬身：“檔案庫守衛布局，屬下略有了解。甲字庫位於庫區深處，夜間值守人員不多，且多有懈怠。製造一場‘意外’火災，並非難事。隻需找準時機，避開巡更即可。”
“好！”張世榮一拍桌子，臉上露出一絲猙獰的笑意，“那就這麼辦！此事宜早不宜遲！就在這兩三日內，找個機會，把甲字庫裡關於太子案的所有卷宗，給我燒個乾乾淨淨！記住，要做得像意外，手腳乾淨點！”
“屬下明白。”影刃領命，身形再次融入陰影，消失不見。
張世榮看著影刃消失的方向，長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他仿佛已經看到，那些記載著他當年構陷太子、排除異己的肮臟交易的紙張，在火焰中化為灰燼的場景。到那時，李致賢就是無根的浮萍，無牙的老虎，隻能任他拿捏！
“李致賢啊李致賢，任你奸猾似鬼，也要喝老子的洗腳水！”他得意地低語，拿起桌上的酒杯，一飲而儘。
次日，李致賢如同無事發生一般，準時出現在中樞令衙門。他神色如常，處理公務，聽取彙報，甚至對昨夜衙門附近“疑似有毛賊窺探”之事輕描淡寫，隻下令加強夜間巡邏，並未表現出任何過度緊張。
然而，在無人察覺的暗處，他已然布下了應對之局。
首先，他立刻通過絕對安全的渠道，向陸明傳遞了一條最高級彆的警示信息。信息內容極其隱晦，隻用了他們之間約定的、代表“檔案庫、太子案卷、危險、速備份或轉移”的密語符號。他相信，以陸明的機敏和對檔案庫的熟悉，必然能領會其意，並采取相應行動。陸明或許無法將大量卷宗帶出，但利用職務之便，將最關鍵的部分進行抄錄、藏匿，或者至少記錄下卷宗的編號、目錄和關鍵內容，應該可以做到。這是預防檔案被毀的第一道防線。
其次，他加強了自身的防衛。不僅增加了明暗兩班的護衛人數，調整了巡邏路線和時間，更重要的是，他改變了自身的行動規律。不再固定往返於衙門和府邸之間，有時會突然前往京兆尹衙門“會商”，有時會“心血來潮”去某個書院講學，歸途也常常繞行，使得潛在的刺殺者難以預測他的行蹤。
最後，他對齊鬆年那邊的監視，非但沒有放鬆，反而更加隱秘和強化。他意識到，齊鬆年作為可能的“活證據”，其重要性在檔案可能被毀的情況下，陡然提升！他甚至動用了更高級彆的、擅長潛行與保護的暗衛，替換了之前的部分監視人員，確保在發生突發狀況時，有能力第一時間將齊鬆年保護起來，或者至少，弄清楚是誰對他下手。