書房的空氣，在趙茂翻身而入的刹那，仿佛被抽空，凝固成堅硬的琥珀。跳躍的燭光，將兩人對峙的身影投在牆壁上，拉長、扭曲，如同兩尊即將展開搏殺的古神雕塑。
李致賢依舊端坐在書案之後，神色平靜，甚至帶著一絲早已料到的淡然。他沒有呼喊護衛，也沒有做出任何防禦姿態，隻是目光沉靜地打量著眼前的黑衣人。儘管對方蒙著麵，但那挺拔的身形，銳利如鷹隼的眼神，以及周身散發出的、混雜著江湖草莽的悍勇與一種奇特的、難以言喻的貴氣的矛盾氣質，都與他心中勾勒的“茂兒爺”形象高度重合。
“閣下深夜造訪，想必不是來取李某性命的。”李致賢率先開口，聲音平穩，打破了這令人窒息的寂靜，“否則，方才在窗外，便已動手了。”
趙茂站在光影交界處，蒙麵巾下的嘴角似乎微微動了一下，聲音透過布料，帶著一絲沙啞和冷冽：“李大人倒是鎮定。就不怕我是來殺你滅口的？你知道了不該知道的事情。”
“若是滅口，齊老丈此刻已是一具屍體，你也無需現身與我廢話。”李致賢輕輕搖頭，目光銳利如刀，仿佛要穿透那層黑巾，直視對方的內心，“你此來，是為了確認。確認我李致賢，究竟是敵是友。”
一句話，直接點破了趙茂的心事。
趙茂眼神微凝，心中對這位中樞令的評價，不由得又提高了幾分。此人不僅心思縝密，膽識更是過人。
“是敵是友，豈是空口白話所能斷定？”趙茂冷哼一聲，向前邁了一步，燭光映亮了他那雙充滿戒備與審視的眼睛，“李大人身為朝廷中樞令，奉旨緝拿‘茂兒爺’。如今卻私下接觸關鍵證人，探聽皇室秘辛。你讓趙某如何相信，你這不是在設局引我入彀，好一網打儘？”
“設局？”李致賢微微一笑，那笑容裡帶著幾分嘲諷，卻又坦蕩，“若為設局，我大可調動重兵，將齊老丈住所圍得水泄不通，守株待兔，何必親身犯險，與他密談良久？又何必在此獨坐，等你前來？張世榮欲除我而後快，昨夜檔案庫一把火，燒的不隻是卷宗，更是他急於掩蓋的罪證。這一點，閣下應當比我更清楚。”
他提及張世榮和檔案庫之火，意在表明自己與張世榮並非一路，甚至同樣身處險境。
趙茂沉默了片刻，李致賢的話，邏輯上無懈可擊。但他多年的江湖生涯，早已習慣了不輕信任何人，尤其是官麵上的人。
“即便你與張世榮不是一路，但你終究是皇帝的臣子。”趙茂語氣依舊冰冷，“皇帝當年能聽信讒言，廢黜我父，如今又豈會輕易推翻自己當年的決定？你追尋所謂‘公道’，最終不過是鏡花水月，甚至可能引火燒身！你讓我如何相信，你有能力，且有決心，走到最後？”
這才是他最核心的疑慮。他不怕死，但他怕希望燃起後又熄滅，怕養父和齊叔他們的犧牲，最終變得毫無意義。
李致賢聞言，神色變得鄭重起來。他緩緩站起身，繞過書案，走到趙茂麵前不遠處，兩人之間僅隔著數步之遙，燭光將他們的臉龐都映照得清晰起來。
“能力與否，非口舌所能證明。但決心，”李致賢目光如炬，一字一句道，“李某的決心，在於‘是非’二字，在於‘律法’本意乃為懲奸除惡、彰善癉惡，而非成為權貴掩蓋罪行之工具！太子殿下若果真蒙冤，這便是帝國肌體上最大的一顆毒瘡，若不剜除，遺禍無窮！這與我是誰的臣子無關，這與天下公道有關！”
他的聲音不高，卻帶著一種撼人心魄的力量，那是源於內心堅定信念的力量。
“至於皇帝陛下……”李致賢頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“陛下乃天下之主，自有其權衡與考量。但正因如此，我們才需要拿出無可辯駁的鐵證！需要讓陛下看到，當年的決定，是建立在謊言與構陷之上！這非是逼迫，而是呈請！為君者，亦不願青史留下昏聵之名！”
他看著趙茂的眼睛，語氣愈發誠懇：“閣下……不，殿下。”他終於用上了這個敬稱，“你隱忍多年，行俠仗義，搜集罪證，所為者，難道不也是撕開這層黑幕，還先太子一個清白，告慰忠魂嗎？我們目標一致，為何不能殊途同歸？”
“殿下”二字入耳，趙茂身體幾不可察地微微一震。這個稱呼，對他而言，既陌生又沉重，承載著血海深仇和無法推卸的責任。李致賢直接點明他的身份，並將他的行為拔高到“殊途同歸”的層麵，確實在一定程度上觸動了他。
但他依舊沒有輕易鬆口。江湖的險惡告訴他，越是動人的話語，背後可能隱藏著越深的陷阱。
“李大人巧舌如簧，趙某佩服。”趙茂語氣稍緩，但警惕未減，“但空口無憑。你欲合作，總需拿出些實際的誠意，而非空談大義。”
李致賢知道，這是最關鍵的時刻。他需要拿出足以讓對方信服的“投名狀”。
他轉身，從書案的暗格中，取出了兩樣東西。一樣是那塊從齊鬆年處得來的無字木牌，另一樣，則是一份他剛剛書寫完畢、墨跡未乾的密折副本。
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他將木牌推向趙茂：“此物，乃齊老丈交予我，說是‘山中老木’的信物。李某不知另一半在何處，但此物，足可證明我已知曉核心秘密，並取得了齊老丈的部分信任。”
接著，他拿起那份密折副本，卻沒有直接遞給趙茂，而是展開，讓其能看到上麵的內容。上麵清晰地羅列了張世榮結黨營私、貪腐受賄、以及近年來其黨羽多項不法行為的初步證據，其中一些，甚至引用了“茂兒爺”之前散播出來的部分賬本數據！
“這份奏章，我本打算在搜集到關於舊案的更完整證據後，一並上呈。”李致賢沉聲道，“但如今，我可以先將其中涉及張世榮近年來罪證的部分，單獨呈遞。此舉雖不足以扳倒他，卻足以在朝堂上掀起風波，打亂他的陣腳，讓他無暇他顧，為我們後續調查舊案爭取時間。這，可算得誠意？”