寅時三刻，萬籟俱寂，正是黎明前最黑暗的時刻。京城南隅，毗鄰“金不換”古董店的一條陰暗巷弄裡，連更夫梆子的回音都顯得格外沉悶。空氣中彌漫著潮濕的黴味與一種無形的壓抑。李致賢布下的暗哨，如同融入牆壁的影子，屏息凝神地注視著那座在黑夜裡輪廓模糊的店鋪，以及其後院那扇偶爾有人影悄聲進出的側門。
一）暗夜潛行，密會無常
就在這極致的寂靜中，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同沒有重量的鬼魅，自鄰近屋脊的陰影中滑落，悄無聲息地貼近了“金不換”後院的高牆。正是趙茂。他並未穿戴那身標誌性的夜行衣，而是一套深灰色的緊身勁裝，臉上也做了更徹底的偽裝，此刻的他，更像一個技藝高超的飛賊，而非名震京華的“茂兒爺”。
他選擇在此時行動，是經過深思熟慮的。根據石柱連日來的嚴密監視，那眉骨帶疤的軍漢自那日與賈三會麵後，便似人間蒸發，再未出現。而賈三這幾日則異常活躍，其手下心腹頻繁出入，似乎在緊鑼密鼓地籌備著什麼。趙茂判斷，交易很可能就在這兩日內完成，他必須在此之前，潛入賈三的密室，找到那軍漢可能留下的線索，或是探聽玉佩的確切下落。
他像壁虎般遊上高牆，避開幾處看似尋常、實則暗藏機關的瓦片，輕盈地落入院內。院內亦有護衛巡邏，但間隔時間頗長，路線固定，顯然賈三對自己的防衛體係頗為自信。趙茂憑借超凡的身手和敏銳的感知，在陰影中穿梭，如同行走在無人之境，迅速接近了那間位於後院最深處的獨立書房——據石柱探查，那裡正是賈三處理機密事務的所在。
書房內竟還亮著燈！昏黃的燈光透過窗紙，映出兩個模糊的人影。趙茂心中一凜，屏住呼吸，將身體緊貼在廊柱後的陰影裡，運功於耳，仔細傾聽。
“……此物關係重大，你必須確保萬無一失。”一個略顯低沉沙啞的聲音傳來，帶著不容置疑的威嚴。這聲音……趙茂覺得有幾分耳熟，但一時難以分辨。
“大人放心，”這是賈三的聲音，帶著慣有的圓滑與諂媚，“東西已妥善安置，絕無第三人知曉。隻等風頭稍過，便可按計劃送至……”
“計劃有變！”那低沉聲音打斷了他，語氣急促了幾分，“李致賢和那夥江湖人盯得太緊，此處已不安全。東西必須立刻轉移！”
“立刻？”賈三似乎有些為難，“此時夜深，城門已閉，且外麵……”
“我自有安排。”低沉聲音透著不耐，“你隻需將東西交給我的人，後續之事，無需你再插手。至於酬勞，一分不會少你。”
室內陷入短暫的沉默，隻能聽到賈三略顯粗重的呼吸聲。顯然，這突如其來的變故打亂了他的計劃，也讓他感到了不安。
“大人……”賈三猶豫著開口，“非是賈某不信，隻是此事牽扯頗深，當初說好是由我全權處理……”
“哼！”低沉聲音冷哼一聲，帶著一絲殺意，“賈三，你要認清自己的位置。有些東西，不是你能沾手的。讓你知道得太多，對你沒好處。”
這話語中的威脅意味不言而喻。賈三似乎被震懾住了，連忙道：“是是是，大人息怒。賈某這就去取……”
話音未落，異變陡生！
二）烈焰焚夜，殺機驟臨
“咻——嘭！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，猛地射入庭院，精準地釘在了書房的門楣之上，尾羽劇烈顫抖！緊接著，四麵八方驟然亮起無數火把，將整個後院照得如同白晝！
“裡麵的人聽著！京兆府辦案！速速開門受檢！”一個洪亮卻陌生的聲音在外麵高喊。
京兆府？趙茂心中一沉。京兆府怎麼會在這個時間、如此精準地包圍這裡？這絕不尋常！
書房內的燈光瞬間熄滅！一陣急促的腳步聲和低吼聲傳來：
“怎麼回事？！”
“有埋伏！”
“快走！”
幾乎是同時，後院牆頭湧現出數十名黑衣蒙麵人，他們手持強弓勁弩，不由分說，對著書房以及院內可能藏人的角落，便是劈頭蓋臉的一輪箭雨！
“噗嗤！”“啊！”
幾名賈三的護衛猝不及防，瞬間被射成了刺蝟，慘叫著倒地。
這根本不是京兆府的作風！京兆府拿人，多是包圍、喊話、擒拿，絕不會如此不分青紅皂白，直接下殺手！這是滅口！是清洗！
趙茂在箭雨襲來的瞬間，已如狸貓般翻滾，躲到了假山石後，險之又險地避開了數支奪命弩箭。他心中念頭飛轉：是張世榮！隻有他，才會如此狠辣果決，不惜動用私兵，也要將賈三和可能存在的證據一並抹去！
書房的門被猛地撞開，賈三和一個身著黑色鬥篷、遮住頭臉的身影倉皇衝出，在幾名心腹死士的護衛下，試圖向後院更深處的小門突圍。
“保護東家！”
“攔住他們！”
喊殺聲、兵刃碰撞聲、弩箭破空聲瞬間響成一片。賈三蓄養的死士確實悍勇，與蒙麵刺客戰在一起，一時竟不落下風。
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然而，刺客人數眾多，且顯然訓練有素，配合默契。他們分出人手纏住死士，主力則如同跗骨之蛆，死死咬住賈三和那鬥篷客。
趙茂躲在暗處，目光死死鎖定那鬥篷客。此人身手矯健，步伐沉穩，雖在慌亂中，章法未亂，絕非尋常官員或商賈。他究竟是誰？
就在這時，一名刺客頭目模樣的漢子，瞅準一個空隙，猛地擲出一枚黑乎乎的球狀物，精準地落在了書房門口。
“轟隆！”
一聲巨響，震耳欲聾！火光衝天而起，瞬間吞噬了書房的大門，劇烈的爆炸將附近的幾名護衛和刺客都掀飛出去！濃煙與烈焰滾滾升騰，迅速蔓延開來。
他們竟然用了火雷！這是要徹底毀滅一切！
“我的賬本！我的……”賈三眼見書房起火，發出撕心裂肺的慘叫，竟不顧一切地想要衝回去，卻被身旁的鬥篷客一把拉住。
“不要命了！快走！”鬥篷客厲聲喝道，聲音因焦急而有些變形。
混亂中，一支冷箭悄無聲息地射來，“噗”地一聲，正中賈三後心！
賈三身體猛地一僵，難以置信地低頭看向自己胸前透出的箭鏃，張了張嘴，鮮血已從口中湧出。他艱難地回過頭，似乎想看清射箭之人，最終卻隻能帶著無儘的悔恨與不甘，重重地撲倒在地，抽搐兩下，便再無聲息。
稱霸京城黑市多年的賈三爺，竟就此殞命於自家後院！
那鬥篷客見賈三斃命，眼中閃過一絲驚怒，卻毫不遲疑，在幾名死士的拚死掩護下，猛地撞開小門，衝入了更深的黑暗之中。幾名刺客立刻追了上去。
火勢借著夜風，越燒越旺，不僅吞噬了書房，開始向旁邊的廂房蔓延。劈啪作響的燃燒聲、人們的驚呼慘叫聲、兵刃交擊聲混雜在一起，將這片區域化為了人間煉獄。
三）黃雀在後，險中求索
趙茂心念電轉。賈三已死，那條線斷了。但書房已被大火吞噬，裡麵若有線索，也將化為灰燼。眼下唯一可能知情並攜帶重要物品的，就是那個逃走的鬥篷客！
他不能讓他落在刺客手裡！
趁著現場一片混亂，火光與濃煙提供了最好的掩護，趙茂如同鬼魅般從假山後掠出，避開交戰的人群，直撲那道小門。
小門外是一條更加狹窄汙穢的暗巷。趙茂剛衝入巷口，便聽到前方傳來兵刃碰撞和悶哼聲。隻見那鬥篷客身手果然了得，雖隻剩一人，且似乎受了點輕傷，但一把短劍舞得密不透風，竟暫時逼退了那幾名追殺的刺客。
但刺客人數占優，且配合默契，鬥篷客落敗隻是時間問題。
趙茂沒有絲毫猶豫，手腕一翻，數枚烏黑的梭鏢已激射而出！
“嗖！嗖！嗖！”
梭鏢並非射向刺客要害，而是精準地打向他們持械的手腕和膝彎關節處。
“啊！”“呃！”
幾聲痛呼，兩名刺客兵器脫手，一人跪倒在地。攻勢瞬間一滯。
鬥篷客雖不知暗中相助者是誰，但反應極快，抓住這稍縱即逝的機會，短劍如毒蛇吐信，猛地刺穿了一名因膝蓋中鏢而行動遲緩的刺客咽喉，隨即毫不戀戰，轉身便向巷子深處亡命奔去。
剩餘兩名刺客又驚又怒，一人繼續追擊鬥篷客，另一人則警惕地望向梭鏢射來的方向。