大瀚，廬江郡。
朦朧夜色裡，有幾道不起眼的身影悄然穿梭在王府與各個世家的宅邸之間。
南宮準看似每日忙於民生，實則早已布下一張無形的網，悄然收攏著世家的根基。
那些被主家輕視的旁支子弟、不得誌的管事、甚至是私兵的頭領，都成了他拉攏的對象。
城西，一間小酒肆裡。
沈淵的遠房侄子沈忠局促地坐在角落裡，他的對麵坐著的是南宮準的心腹親衛。
親衛推過一個沉甸甸的木盒，打開後，金燦燦的光芒閃耀下，沈忠看的兩眼發直。
“大……大人，您這是？”
“沈管事，王爺知道你在沈家多年，從六年前開始就參與漕運之事了，卻始終得不到重用。”
親衛語氣平淡地說道：
“隻要你願為王爺效力，日後這郡城的漕運署丞之位便是你的，不僅能夠俸祿翻倍，還可以分得城外的百畝良田，你覺得如何？”
聞言，激動的心情讓沈忠握著酒杯的手微微顫抖。
他在沈家熬了十年了，每日累死累活，卻隻因是旁支，始終被沈淵當作下人使喚，連養家糊口都艱難。
如今南宮準許他高官厚祿，這誘惑他根本無法拒絕。
“我……我願效命王爺！”
沈忠咬了咬牙，將杯中酒一飲而儘。
“不瞞大人，沈淵近日讓我暗中克扣運往王府的建材，此事我會如實稟報的，還會設法拖延他後麵的動作。”
“好！沈管事真是深明大義啊！在下佩服，來，在下敬管事……不，在下敬署丞大人一杯！”
“哎呀，不敢當，不敢當呀！”
類似的場景，在廬江郡各處上演。
顧亭手下最得力的私兵頭領，因不滿顧亭克扣軍餉，被南宮準許以守軍校尉之職，悄悄倒戈。
陸明府中掌管田產的管事，因被主家猜忌，轉而將陸家隱匿田畝的賬目獻給南宮準，換得一個縣令之位。
甚至連幾家中小世家的子弟，也因看不慣主家的蠻橫，主動投靠南宮準，成了他安插在世家內部的眼線。
南宮準的手段高明且隱蔽，所有拉攏都通過心腹秘密進行，官職與俸祿的許諾也從不白紙黑字，隻憑口頭約定與實際恩惠。
今日送一袋糧食，明日幫其解決家人的病痛，點滴積累間，便讓這些世家的邊緣人徹底倒向自己。
他要的不是立刻讓這些人反戈一擊，而是在關鍵時刻，讓世家的根基從內部崩塌。
而此時的陸府密室裡，世家首領們還沉浸在自我營造的名為勝利的幻夢裡。
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陸明拿著大瀚朝廷的回信，得意地晃了晃。
“諸位請看，陛下這是明擺著給南宮準施壓，卻又礙於情麵不願明說。隻要我們再加把勁，南宮準必定會主動交出財權，約束那些寒門小吏。”
沈淵深以為然，臉上滿是傲慢。
“那是自然！我們沈家在漕運經營多年，南宮準想修複防線，終究離不開我們。等他求上門來，我定要讓他歸還我們被查封的鹽鋪，還要讓那些敢查我們的小吏付出代價！”
顧亭也跟著附和道：
“我已經讓人散消息去了，就說南宮準自查不力，陛下震怒，不日便會派欽差前來。屆時南宮準必定心慌，我們再聯合欽差施壓，不怕他不妥協！”
他們絲毫沒有察覺，身邊早已暗流湧動。
沈忠每日向沈淵彙報建材運輸順利延誤，實則悄悄將部分建材通過陸路運往防線。
陸明的管事更是將陸家轉移財產、隱匿賦稅的動向告知了南宮準。
幾日後，世家們籌備已久的“清君側”行動終於啟動。
陸明、沈淵、顧亭集結了各家私兵，共計三千餘人，在郡城外的山林中集合，準備次日清晨兵臨城下，逼迫南宮準交出權力。
出發前夜，沈淵還特意讓人給建業城送了第四封奏折，聲稱【廬江王拒不自查，恐有異動，臣等為保朝廷安危，已集結鄉勇，懇請陛下速派欽差處置】。
可他們萬萬沒想到，這封奏折送到禦書房時，南宮景正對著大皇兄送來的密信發笑。