定北堡的硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著血腥、焦糊和一絲若有若無的恐慌。撼山營的戰旗在殘破的城門樓上獵獵作響，宣告著這片土地迎來了新的主人。
堡內一片狼藉。街道上散落著破損的兵甲和凝固的血跡，投降的守軍被集中看管在校場，眼神惶恐不安。部分撼山營戰士正在清理戰場，收繳武器，清點庫房。更多的士兵則疲憊地靠在牆根下休息，連續的戰鬥和急行軍耗儘了他們的體力。
沈煉沒有沉浸在勝利的喜悅中。他站在原屬於吳振業的參將府大堂內，麵前攤開著從府庫中搜出的定北堡及周邊地區的輿圖、戶籍冊和糧草賬簿。韓墨、徐淵、我、阿七、石柱、趙鐵鷹等人圍在一旁，人人臉上都帶著大戰後的疲憊，但眼神卻異常明亮。
“堡內糧草尚可支撐月餘，兵甲繳獲頗豐，但……降卒近五百，如何處置？”韓墨指著賬簿，眉頭微蹙。五百降卒，既是潛在的兵力補充，也是巨大的隱患。
“願留者，打散編入各隊，嚴加看管，以觀後效。不願者，發放少量路費，遣散回鄉。”沈煉聲音沙啞卻果斷，“但需甄彆軍官，凡吳振業心腹，或有劣跡者，嚴懲不貸！”
石柱咧嘴笑道：“這下咱們人更多了！好好操練一番，又是一批好兵！”
趙鐵鷹獨眼掃過校場方向，冷哼一聲：“就怕有些人心懷鬼胎。”
“無妨。”阿七聲音冰冷，“我的人會盯著。”
我更關心的是另一件事：“堡內有工匠嗎？特彆是懂得修繕城防和軍械的。”
韓墨翻看著戶籍冊：“有。堡內原有匠戶三十七戶，多為鐵匠、木匠、泥瓦匠。吳振業不甚重視，待遇苛薄，或可爭取。”
“儘快將他們召集起來。”我立刻道，“定北堡城牆多處破損，防禦設施老舊，必須儘快修複加固。另外，我們的水力鍛錘和鼓風爐被毀，需要在這裡重建工坊。”
拿下定北堡，不僅僅是軍事上的勝利，更意味著我們擁有了一個相對穩定、資源更豐富的基地。黑風山險則險矣，但終究偏僻，發展受限。而定北堡地處要衝，連接南北，有現成的城牆、民居和部分基礎設施，正是我們真正“裂土”的起點。
“首要之事，乃是安民。”徐淵咳嗽著，臉色蒼白，但眼神依舊銳利，“張貼安民告示，申明我軍紀律，開倉賑濟貧苦，穩定人心。同時，派人接管周邊村鎮，征收糧賦，需……需定下章程，不可如吳振業般橫征暴斂。”
韓墨點頭：“正當如此。需輕徭薄賦，與民休息，方能收取民心，穩固根基。可參照古製，行‘十一稅’，並免除部分苛捐雜稅。”
沈煉沉聲道：“便依韓先生所言。石柱，趙鐵鷹，整頓軍紀，嚴禁擾民，違令者斬！韓先生，安民告示及賦稅章程，由你擬定。羅都尉，工匠及工坊重建，由你全權負責。阿七，肅清殘敵，監控四方，尤其是朝廷和北莽動向！”
命令一道道下達，這個剛剛易主的軍事堡壘，開始如同精密的器械般重新運轉起來。
我帶著侯青和幾名工匠，立刻投入工作。首先巡查了整個堡防，標記出需要緊急修補的城牆豁口和敵樓。然後召集堡內所有匠戶。正如韓墨所說，這些匠人長期受吳振業壓迫，生活困苦，見到我們並未濫殺，反而承諾改善待遇，大多表示願意效力。
利用堡內現有的材料和工具，修複工作迅速展開。同時，我在堡內靠近水源的地方選址，開始規劃新的工坊。定北堡的條件比黑風山好太多，有更寬敞的場地，更易獲取的材料，甚至還有一些吳振業遺留下來的、雖然落後但勉強可用的工具。重建水力鍛錘和鼓風爐被提上日程，而且，我計劃建造規模更大、效率更高的版本。
幾天後，安民告示貼出，開倉放糧也開始進行。當飽受戰亂和盤剝的百姓真的領到救命的糧食，並且沒有遭到搶掠時，那種彌漫在堡內的恐慌和敵意，開始慢慢消融。一些膽大的商戶甚至重新開張營業。
被俘的守軍經過初步甄彆，大部分普通士卒在威逼利誘下，選擇加入撼山營，被打散編入各隊。少數軍官和吳振業死忠則被單獨關押。
然而，平靜的日子總是短暫。
就在我們忙於消化戰果、重建秩序時，阿七帶來了新的情報。
“營主，周邊勢力有動靜了。”阿七的聲音依舊沒什麼起伏，但內容卻讓大堂內瞬間安靜下來，“東麵，張狂殘部似乎與一股不明勢力接觸頻繁。北麵，幾個原本臣服於張狂的小寨子正在串聯。南麵……朝廷的使者，已過了河陰府，不日便將抵達定北堡。”
朝廷的使者！來得真快！
“是問罪？還是招安？”韓墨撚著胡須，眼中精光閃爍。
“恐怕兼而有之。”沈煉冷笑，“吳振業雖敗，但定北堡畢竟是朝廷建製。我等占據此堡，朝廷絕不會坐視不理。問罪是表象，探聽虛實，甚至挑撥離間，才是真。”
“要不要……”石柱做了個抹脖子的動作。
“不可。”韓墨立刻反對，“殺使者，形同造反，正中朝廷下懷，予其口實全力圍剿。需虛與委蛇，探其來意，拖延時間。”
沈煉點頭：“韓先生所言有理。使者來了，便按禮節接待。看看朝廷，想玩什麼把戲。”
他目光掃過我們，最終落在我身上：“羅都尉，工坊重建和新式火銃的打造，必須加快！我們要讓朝廷的使者看清楚，撼山營，不是他們隨便拿捏的！”
壓力再次襲來。朝廷的介入，意味著我們正式進入了這個龐大帝國視野的中心。是成為被剿滅的“匪患”，還是被招安的“鷹犬”，或者……走出一條屬於自己的路？
我握緊了拳頭，感受到懷中那枚“墨羽”令牌冰涼的觸感。前路莫測，但定北堡的城牆，至少為我們提供了第一塊堅實的立足之地。裂土之基已築，接下來，便是迎接八方風雨的考驗了。
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