“穹將軍，你打算從哪裡開始？”張珂的聲音在營帳內響起，指尖輕輕叩擊著攤開的獸皮地圖。
燭火搖曳，將兩人的影子投在粗糙的石壁上，映出幾分凝重。
浩穹的目光落在地圖邊緣，那裡蜿蜒的山脈如同巨獸的脊梁，而他指尖點過的區域被塗成了醒目的黃色：“從這裡。”
他的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，“黃字級異族聚集區，村落分散，便於逐個清剿，風險最低。”
太尋湊近地圖，眉頭微蹙，片刻後點頭：“師兄說得在理。若從腹地切入，一旦遭遇合圍，我們的處境可就艱難了。”
他的指尖劃過一片密集的黑色標記，那是地圖深處的未知區域，“隻是這片黑區……始終是心腹大患。”
張珂順著他的指向望去，臉色沉了沉：“若是我猜測的沒錯，這麼多黃字異族中間應該就是玄字異族的大本營了！”
他頓了頓，語氣壓低，“這樣，這些黃字級異族聚集在這裡才合理。”
冷炎靠在帳角，聞言猛地直起身子：“張將軍說的是。我上次摸到黑區邊緣，剛想深入就被一股威壓逼退了——那靈氣亂得像煮沸的開水，絕不是普通異族能弄出來的。”
他想起當時的心悸，至今仍有些發怵，“我沒敢多待，怕打草驚蛇。”
“穹哥！”
冷炎忽然上前一步，目光灼灼，“要不我先去探探？摸清楚裡麵到底是什麼路數，你們再定計劃。”
他拍了拍腰間的玄鐵短刃，嘴角勾起一抹自信的笑，“我跑得快，保命的法子多著呢。”
浩穹沉默片刻，伸手拍了拍他的肩膀，掌心微沉：“萬事小心。記住，發現不對立刻撤，彆硬撐。”
“放心！”冷炎應了一聲，身形驟然化作一道青芒，掀開門簾時帶起一陣風，卷得燭火“噗”地晃了晃，人已消失在夜色裡。
冷炎的身影在虛空裡穿梭，如同一道遊魚。
這片邊緣大陸他已探過近半，除了眼下的山脈，其餘地方空曠得像是被洗劫過，連異族的腳印都難尋。
他猜，大概是那隻“幻影索魂”的緣故——那東西終日遊蕩，異族們怕是不敢輕易外出。
根據之前的探查，山脈外圍的異族大多在山坳裡開墾了田地。
冷炎曾遠遠見過，那些黃字級的異族佝僂著身子，用掌心的黑氣澆灌作物，動作機械而虔誠。
這讓他很困惑：修行到一定境界，吸收天地靈氣即可飽腹，何必耗費精力種糧？
他潛過一片散發著腐臭氣息的石林，前方地勢漸緩。
越靠近地圖上的黑區，空氣就越發粘稠，像是裹了層濕泥，連靈氣都帶著股腥甜的怪味。
冷炎收斂氣息，貼著山壁滑行，目光警惕地掃過每一道縫隙。
忽然，他停在了一片斷裂的山脊前。
這裡是他上次探查的終點，再往前，便是那股讓他心悸的威壓源頭。
他深吸一口氣，運轉秘法，身影化作半透明的流光，如同融入虛空的影子，悄無聲息地向前滲透。
視野逐漸開闊，黑區的麵紗被緩緩揭開。
冷炎的瞳孔猛地一縮——
眼前並非想象中的密林或洞穴，而是一片廣袤的平原。
平原上溝壑縱橫，泥土呈暗紅色，顯然浸染了無數鮮血。
最觸目驚心的，是平原中央堆積如山的屍體。
那些屍體形態各異，有的長著扭曲的獨角，有的背生殘破的翼膜，但無一例外都散發著恐怖的威壓。
“大聖境……”冷炎的聲音帶著顫抖。
他認出了幾具屍體上殘留的氣息——那是屬於大聖境強者的威壓，即使肉身腐朽，也足以讓他這個境界的修士感到靈魂發顫。
他曾在王奇與聖王境異族的戰鬥中感受過類似的氣息，卻遠不及此刻這般濃烈。
就在這時，一道半透明的影子從平原深處飄了出來。
那影子形似人形，周身纏繞著細密的黑色流光，正是“幻影索魂”。
它緩緩飄到一具獨角屍體旁，如同藤蔓般貼了上去。