第五十六章：神秘的老人
時值深秋，殘陽如血，將青陽城的輪廓染上了一層蕭瑟的暖色。林越踏著被秋風卷落的枯黃梧桐葉，獨自一人走向城西南的方向。
他並非刻意來此。自那日從城主府的密道中驚險脫身，又在城西破廟與黑衣人一番惡戰，雖僥幸得手，卻也消耗了大半內力。連日來，他在城中客棧閉門調息，隻覺心境煩躁，難以靜下來。於是便索性換上一身普通的青布長衫，褪去了平日的鋒芒，想在這僻靜之處散散心，梳理一下紛亂的思緒。
青陽城西南，本就是城中最老舊、最冷清的區域。這裡沒有東市的繁華喧囂，也沒有北城區貴族府邸的氣派規整。放眼望去，多是些低矮破舊的土坯房，屋頂的瓦片殘缺不全，牆角爬滿了枯萎的藤蔓。偶爾有幾條瘦骨嶙峋的野狗從巷口竄過，見了林越，隻是夾著尾巴低吠兩聲，便又匆匆消失在陰影裡。
空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和煙火氣混合的味道。幾個穿著粗布短打的老漢蹲在自家門口，一邊抽著旱煙，一邊有一搭沒一搭地聊著天，聲音嘶啞而低沉。他們的目光掃過林越這個生麵孔，帶著幾分好奇，卻也並未過多停留——在這窮地方，鮮少有外人會特意前來。
林越沿著一條狹窄的石板路慢慢走著。路麵坑坑窪窪，布滿了裂縫，縫隙裡嵌著發黑的淤泥和落葉。路的兩旁，偶爾能看到幾戶人家敞開著門，裡麵昏暗一片，隱約能聽到婦人的咳嗽聲或是孩童的哭鬨聲。
他走得並不快，一邊觀察著周圍的環境，一邊在心中複盤著近期的遭遇。城主趙坤的野心昭然若揭，那本殘缺的《玄元經》似乎成了各方勢力爭奪的焦點。而自己，不過是偶然卷入這場紛爭的過客，卻已經幾次險些喪命。他不知道接下來該何去何從，是繼續留在青陽城探尋真相，還是儘快離開這個是非之地？
就在林越心事重重之際，一陣輕微的“篤、篤”聲從前方不遠處傳來。他抬眼望去，隻見在前方一個拐角的陰影裡，緩緩走出了一個身影。
那是一位老人。
老人的年紀看起來極大了，背駝得很厲害，仿佛隨時都會彎下去觸碰到地麵。他穿著一件洗得發白甚至有些破舊的深藍色粗布長袍，袖口和領口都磨出了毛邊，上麵還沾著一些不易察覺的汙漬。他的頭發和胡須全都是雪白色的，長長地垂下來，有些淩亂，像是許久沒有梳理過。
最引人注目的，是他手中那根拐杖。拐杖看起來是用普通的雜木製成的，顏色暗沉，表麵布滿了溝壑，顯然已經使用了很多年。老人每走一步，都需要借助拐杖的支撐，動作遲緩而艱難，發出的“篤”聲在這寂靜的街道上顯得格外清晰。
林越的目光在老人身上短暫停留了一瞬，便準備移開。在這破舊的老城區，遇到這樣一位年邁的老人，並不算什麼稀奇事。他本不想過多打擾，打算徑直從老人身邊走過。
然而，就在他即將與老人擦肩而過的時候，老人卻突然停下了腳步。
林越下意識地也停了下來，有些疑惑地看向老人。
隻見老人緩緩抬起頭，渾濁的目光落在了林越的臉上。那目光就像是蒙著一層厚厚的灰塵，黯淡無光，讓人看不出任何情緒。他的臉上布滿了深深的皺紋，如同乾涸的土地上裂開的溝壑，每一條皺紋裡似乎都藏著歲月的滄桑。
林越被老人看得有些不自在，正想開口詢問一句“老人家，您有什麼事嗎？”，卻見老人那雙原本渾濁的眼睛裡，忽然閃過了一絲極其微弱、卻又異常銳利的精光。
那光芒快得如同流星劃過夜空，轉瞬即逝。如果不是林越的觀察力一向敏銳，恐怕根本就捕捉不到。
就在林越心中暗自驚訝之際，老人終於緩緩開口了。他的聲音嘶啞乾澀，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，帶著濃濃的疲憊感，卻又莫名地透著一絲不容置疑的意味。
“年輕人，”老人的目光緊緊鎖在林越的臉上，一字一句地問道，“你是否見過一塊刻有飛鳥紋路的石板？”
“刻有飛鳥紋路的石板？”林越聽到這句話，心中猛地一震。
這個問題，就像是一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間在他的心湖裡激起了千層浪花。
他怎麼會忘記那塊石板？
那塊石板，正是他在青陽城郊外的古遺跡中發現的那塊。石板上刻著一隻展翅欲飛的神秘飛鳥，線條古樸而詭異。當時他隻覺得這塊石板非同尋常，便順手收了起來。後來他才知道，這塊石板似乎與《玄元經》有著莫大的關聯，甚至可能就是打開某個秘密的關鍵。
這段時間以來，他一直將石板妥善保管在身上，從未向任何人提起過。他沒想到，在這個偏僻冷清的老城區，竟然會有這樣一位看似普通的老人，突然問起這件事。
林越的眼神瞬間變得警惕起來。他不動聲色地打量著眼前的老人，試圖從他那渾濁的目光和蒼老的麵容背後，找到一絲線索。
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這個老人，絕不像表麵看起來那麼簡單。
剛才他眼中閃過的那一絲精光，以及此刻問出的這個精準無比的問題，都在告訴林越，眼前的這位老人，很可能知道一些不為人知的秘密，甚至可能與他正在探尋的事情有關。
是敵是友？
林越的大腦飛速運轉著。他不知道老人的目的是什麼，也不知道自己應該如何回答。如果承認見過，會不會給自己帶來新的危險？如果否認，又會不會錯過一些重要的信息？
老人似乎看出了林越心中的猶豫和警惕。他沒有催促，隻是靜靜地站在那裡，渾濁的目光依舊停留在林越的臉上，仿佛在等待著他的回答，又仿佛在審視著他的內心。
周圍的空氣似乎在這一刻變得凝滯了。秋風卷起地上的落葉，在兩人之間打著旋，發出沙沙的聲響。不遠處，那幾個抽旱煙的老漢似乎察覺到了這邊的異樣，紛紛抬起頭，好奇地望了過來。
林越深吸了一口氣，壓下心中的波瀾。他知道，這個時候不能表現出任何破綻。他決定先試探一下老人的底細。
“老人家，”林越儘量讓自己的聲音聽起來平靜而自然，“您說的刻有飛鳥紋路的石板，我從未見過。不知道您問這個做什麼？難道這塊石板很特彆嗎？”
他故意裝作一無所知的樣子，同時將問題拋回給了老人，想看老人如何回應。
老人聽到林越的回答，渾濁的眼睛裡沒有任何變化，依舊是那副深不見底的樣子。他沉默了片刻，才緩緩說道：“年輕人，有些事情，不是你想不知道，就能不知道的。那塊石板，關係重大，並非你所能掌控。”
老人的話意有所指，讓林越的心中更加警惕。他能感覺到，老人似乎對他的情況有所了解，甚至可能知道他已經得到了那塊石板。
“老人家，我不太明白您的意思。”林越依舊不動聲色，“我隻是一個普通的旅人，偶然路過青陽城，從未接觸過什麼特彆的石板。您是不是認錯人了？”
“認錯人？”老人輕輕咳嗽了幾聲，嘴角似乎勾起了一抹極淡的、難以察覺的笑容，“我活了這麼大年紀，還不至於連人都認錯。你身上的氣息，與那塊石板有著隱隱的聯係。雖然很微弱，但我不會看錯。”