“西楚舊地…詭疫…灰氣逸散…曹長卿現身！”
徐偃兵帶來的消息，如同驚雷炸響在劍閣之內，將剛剛從上古秘辛中掙脫出來的凝重氣氛，瞬間推向更深的冰淵！
“曹長卿？！”李淳罡渾濁的老眼猛地一縮，山羊胡子都抖了抖，“那酸儒跑去西楚舊地做什麼？給那些死鬼念悼詞？”
“曹長卿…西楚舊臣，儒聖修為，執念複國…”徐鳳年臉色鐵青，語速極快，眼中閃爍著精明的光芒，“他出現在疫區邊緣，絕非偶然！要麼，是他發現了疫區異常，前去探查；要麼…這疫區本身，就與他西楚複國有關！甚至…可能是某種…玉石俱焚的手段？”
“玉石俱焚？”婠婠嬌媚的聲音帶著一絲寒意，“用這種吞噬生機的邪物來複國？那複的，還是國嗎？怕不是一片死地！”
“未必是他主動引發…”楊越沉聲道，指尖那枚由聖心劍元凝聚的、散發著微光的“封”字符文緩緩旋轉，“但蝕氣蔓延，汙染水土，生靈異變…此乃滅世之兆！無論是否與他有關，一旦失控，西楚舊地乃至整個離陽南方，都將淪為鬼蜮！曹長卿若尚有半分儒聖仁心，便不該坐視！他現身，恐怕…是察覺到了此疫的凶險，遠超尋常！”
他看向徐鳳年，目光銳利如劍：“世子！西楚疫區，已成離陽境內已知最大、最烈的蝕氣爆發點！其蔓延速度、危害程度，遠超湖底噬魂被封印的狀態！若不及時遏製，恐有燎原之勢！更關鍵的是…”
楊越的目光轉向手中那柄平凡鐵劍，劍魄核心與其中聖者遺澤的共鳴尚未平息：“離陽太安城皇宮內，極可能藏有上古那位守護聖者傳承聖物的核心碎片——月華聖石！此物，是淨化蝕氣、穩固封印的關鍵！西楚疫區與太安城，兩條線索，皆刻不容緩！但以目前情勢，太安城龍潭虎穴，朝廷態度不明，貿然前往，恐打草驚蛇，甚至引來傾力圍剿！而西楚疫區…”
“西楚疫區，是擺在明麵上的火！”徐鳳年瞬間明白了楊越的意思，他猛地一拳砸在身旁堆滿酒壇的木架上，酒壇嘩啦作響，“離陽朝廷秘而不報，封鎖消息，其心叵測！要麼是想掩蓋無能，要麼…是有人想借這蝕氣之疫，達成不可告人的目的！無論是哪種，都意味著朝廷靠不住！西楚遺民危在旦夕！曹長卿雖立場敵對，但此事關乎蒼生，或可…借力！”
他眼中閃過一絲決斷：“楊兄！西楚疫區，必須立刻有人前往！探查根源，嘗試遏製！若曹長卿尚有理智，或可與其達成暫時同盟，共抗此劫！同時，離陽太安城那條線，也不能斷！需雙管齊下！”
徐鳳年目光掃過在場眾人，語速如飛：“徐叔叔！立刻傳令褚祿山！讓他動用所有拂水房在離陽的力量，不惜一切代價，給我查！查清楚欽天監為何秘而不報？查清楚封鎖疫區的軍隊是誰的人？查清楚太安城皇宮內，近百年甚至更久遠以來，所有關於‘奇石’、‘異寶’、‘鎮國神器’的秘聞！尤其是…月華相關的記載！”
“末將領命！”徐偃兵肅然抱拳，轉身大步離去，沉重的腳步聲消失在樓梯口。
“老李頭！”徐鳳年看向李淳罡，“王府和湖底封印，就拜托您坐鎮了！那噬魂雖暫時被壓回，但有蝕氣在，隨時可能再起波瀾！您和這柄劍，是最後的防線！”
李淳罡灌了口酒，哼了一聲：“有老子在，那老怪物翻不了天！不過小子…”他看向楊越，渾濁的眼中帶著一絲複雜，“西楚那邊…曹長卿那酸儒，脾氣又臭又硬，認死理。你跟他打交道，小心點！彆蝕氣沒搞定，先被他那套複國大道理給煩死！”
“前輩放心，晚輩自有分寸。”楊越點頭。他看向徐鳳年：“世子，西楚之行，事不宜遲。我與婠婠即刻動身！”
“好！”徐鳳年從懷中取出一枚非金非玉、觸手溫潤、雕刻著北涼蟒雀圖騰的令牌，塞到楊越手中，“此乃‘北涼蟒雀令’，見令如見我！在北涼勢力範圍內，可調動部分資源人手。西楚舊地雖非北涼轄境，但邊境駐軍將領中，亦有我徐家舊部，或可提供些許便利！另外…”
他略一沉吟：“西楚舊地，魚龍混雜，遺民、江湖客、離陽探子…各方勢力盤踞。我會讓舒羞帶一隊精於隱匿刺探的‘雪隼’暗中隨行，聽你調遣！她們熟悉西楚地形，或能助你更快找到疫區核心！”
“多謝世子！”楊越沒有推辭，將令牌收起。
“楊兄！”徐鳳年最後重重一抱拳，眼神無比鄭重，“西楚遺民…亦是蒼生！北涼…拜托了！”
風雪更急。聽潮閣頂，楊越與婠婠的身影如同融入夜色的蒼鷹，悄無聲息地掠出王府高牆，向著東南方向疾馳而去。舒羞帶領的數道如同鬼魅般的黑影，遠遠綴在其後，迅速消失在茫茫風雪之中。七日後。
西楚舊地，殘陽關外。
殘陽如血，卻無法給這片土地帶來絲毫暖意。空氣中彌漫著一種令人窒息的死寂和…若有若無的、淡淡的、如同腐朽草木灰般的腥甜氣息。官道早已荒廢，雜草叢生。遠處，本該是炊煙嫋嫋的村落，此刻卻一片死寂，房屋傾頹，了無生氣。更遠處，連綿的山巒籠罩在一層薄薄的、不祥的灰霧之中。
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楊越與婠婠站在一處荒蕪的山崗上，望著這片被“詭疫”籠罩的土地。以他們的目力，甚至能看到官道旁零星倒斃、已經呈現詭異灰敗乾枯狀的牲畜屍體，以及…更遠處，被簡單挖掘又匆匆掩埋的、新起的墳塋。
“好重的死氣…”婠婠秀眉緊蹙，紫色天魔真氣在體表流轉，隔絕著空氣中那令人不適的氣息，“這蝕氣…比湖底那被封印的，似乎更加…‘活躍’？也更…‘饑餓’！”她敏銳地察覺到，空氣中遊離的稀薄蝕氣，正如同無形的觸手，貪婪地試圖滲透她的護體真氣，汲取其中的能量。
楊越閉目凝神，劍魄核心全力運轉。識海中，灰銀色的劍魄虛影光芒流轉，無形的感知如同水波般擴散開去。
感知反饋：
大地生機被侵蝕，草木枯萎，地脈靈氣紊亂、稀薄，如同被蛀空的朽木。
空氣中彌漫著稀薄但無處不在的灰暗蝕氣，如同飄蕩的塵埃，帶著強烈的吞噬本能。
數裡外一處破敗村落中，有微弱但扭曲的生命反應！充滿痛苦、狂躁和…非人的饑餓感！
更遠處的灰霧山脈深處，一股濃烈、混亂、如同腐爛傷口般不斷擴散的蝕氣源點清晰可辨！正是瘟疫的源頭！
在通往山脈的方向，數道強大的氣息若隱若現！其中一道，浩大剛正，帶著書卷氣與悲愴的執念，如同孤峰矗立於死地——是曹長卿！他周圍，還有幾道氣息，或淩厲，或詭異，充滿了敵意和混亂，正在與他…對峙？甚至…交手？！
“疫區核心在灰霧山脈！曹長卿在那邊，正與人交手！有蝕氣汙染者的氣息！”楊越猛地睜開眼，眸中寒光如電，“走！”
兩人身影化作流光，朝著灰霧山脈方向疾掠！速度之快，在原地留下淡淡的殘影。
越靠近山脈，空氣中的灰暗蝕氣越發濃鬱，腥甜腐朽的氣味也越發刺鼻。山腳下的景象，更是觸目驚心！
一片臨時搭建、卻早已被衝破的簡陋隔離營地！木柵欄被暴力撕開，傾倒的帳篷上沾滿了黑褐色的汙跡。地上散落著破碎的藥罐、染血的布條、以及…幾具穿著離陽軍服的屍體！屍體乾癟灰敗，皮膚上布滿蛛網般的灰黑斑痕，死狀詭異，顯然是被蝕氣深度汙染後又被擊殺！
營地中央，一片狼藉的空地上，數道身影正在激戰！