塞外的風，是帶著刀子的。
即便是盛夏，這股從西伯利亞高原長驅直下的烈風，也帶著一種刺骨的寒意。它卷著黃沙，像一頭無形的餓狼，日夜不停地舔舐著大明北伐大軍的營帳。風聲嗚咽，如泣如訴，仿佛在為這片古戰場上無數消逝的英魂而悲鳴。
然而，此刻中軍大帳內的凝重，卻比帳外的風沙更加令人窒息。
空氣仿佛被凍結成了琥珀，將帳內所有人的表情、動作，乃至每一次呼吸，都凝固在了這令人心悸的瞬間。帳內的角落裡，一尊獸首銅爐正燃著上好的安息香，那本該寧神靜氣的香氣，此刻卻混雜著濃重的草藥味、汗味，以及一絲若有若無、卻令人心驚膽戰的血腥氣，形成一種古怪而壓抑的混合氣味，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
這一切的根源，都來自於那張鋪著虎皮、平日裡威嚴無比的行軍床上。
大明第一戰神，開平王常遇春，已經整整兩天兩夜沒有睜開他那雙鷹隼般銳利的眼睛了。
他就那麼靜靜地躺著，仿佛一尊失去了靈魂的雕像。往日裡那張被風霜與戰火雕刻得棱角分明的臉龐，此刻卻呈現出一種病態的潮紅，像被烈火灼燒過的烙鐵。他的嘴唇乾裂起皮，緊緊地抿著，似乎在與某種看不見的巨大痛苦做著最後的抗爭。額頭上，豆大的汗珠不斷滲出，浸濕了墊在頭上的錦帕，又很快被高熱蒸乾，隻留下一片黏膩的濕痕。
他的呼吸，是這死寂空間裡唯一鮮活的聲音。時而急促如破舊的風箱，每一次起伏都牽動著胸腔裡沉悶的回響；時而又微弱得幾乎不可聞，仿佛下一秒就會徹底停歇。在這急促與微弱的交替之間，是生命在與死神的角力場上，艱難地拉鋸。
“王老爹，您再給瞧瞧吧，將軍這燒……怎麼還沒退下去？”
一個粗啞的聲音打破了沉寂。說話的是常遇春的親兵統領張忠，這個身高八尺、在戰場上能徒手撕裂敵人的壯漢，此刻卻像一隻迷途的羔羊，雙眼布滿血絲，臉上寫滿了無助與惶恐。他死死地盯著那個正為常遇春施針的白發老者，眼神裡充滿了乞求。
被稱作王老爹的，是隨軍軍醫中資曆最老的王懷仁。他年過花甲，從軍三十載，見過的傷兵比張忠吃過的鹽還多，一雙乾枯的手，曾從閻王手裡搶回過無數條性命。可現在，這雙穩如磐石的手，卻在微微顫抖。
他已經兩天兩夜沒有合眼了，花白的頭發又白了幾分，眼窩深陷下去，顴骨高高凸起，整個人仿佛被抽走了精氣神。他剛剛為常遇春施完針，銀針在主帥的百會、神庭、內關等幾個大穴上停留了足足一炷香的功夫，但那駭人的熱度，卻絲毫沒有減退的跡象。
王老爹緩緩收回銀針，用布巾仔細擦拭乾淨，動作一絲不苟，仿佛在進行某種莊嚴的儀式。他站起身，渾濁的老眼望向張忠，嘴唇翕動了幾下，最終隻是疲憊地擺了擺手。
“張忠，你……跟我出來一下。”
他的聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
張忠的心猛地一沉，像被一隻無形的大手攥住，幾乎無法呼吸。他知道，王老爹的這個舉動，意味著什麼。在軍中，大夫若有不好的消息，從不當著病人的麵說，這是規矩，也是一種殘酷的溫柔。
他跟在王老爹身後，腳步虛浮，每一步都像是踩在棉花上。兩人走出大帳，午後的陽光刺得他眼睛生疼，卻驅不散心底那股蔓延的寒意。他們走到一處無人角落，王老爹停下腳步，背對著張忠，久久沒有說話。
“王老爹，您……您直說吧，我張忠受得住。”張忠深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，聲音卻還是不受控製地發顫。
王老爹緩緩轉過身，渾濁的眼眶裡泛起一層水光。他看著張忠，這位在戰場上連眼睛都不眨一下的鐵血漢子，此刻卻像一棵被狂風暴雨摧殘的小樹，搖搖欲墜。
“張忠啊……”王老爹長長地歎了一口氣，那口氣裡，有無奈，有悲涼，更有深深的無力感，“將軍這病……來勢洶洶，非同尋常啊。”
“到底是怎麼回事？”張忠急切地追問，上前一步，幾乎要抓住王老爹的胳膊，“前幾日將軍還好好的，還能挽著三百斤重的寶弓，一箭射穿三重甲！怎麼突然就……”
“就是因為這樣，才邪門！”王老爹打斷了他，聲音裡透著一股驚懼，“將軍體質強健如龍，按理說，尋常的風寒暑熱，根本近不了他的身。可這次……老夫用了最猛的虎狼之藥，想將他體內的熱毒逼出來，結果……卻如同泥牛入海，非但沒用，反而讓他咳得更厲害了。”
王老爹頓了頓，似乎在斟酌接下來的用詞。他環顧四周，確認無人後，才壓低了聲音，一字一頓地說道：“表麵看，是暑熱耗氣，陰虛火旺。但……但將軍咳出的血，以及那些症狀……更像……更像……”
他“像”了半天，那個可怕的詞卻像一塊燒紅的烙鐵，卡在喉嚨裡，怎麼也吐不出來。
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“像是什麼？”張忠的心提到了嗓子眼，一雙眼睛死死地瞪著王老爹。
王老爹閉上眼睛，像是下定了某種決心，終於吐出了那個足以讓整個軍營崩潰的詞：“像是……癆病。”
“轟！”
張忠隻覺得腦子裡炸開一個驚雷，眼前一黑，整個人踉蹌著後退了兩步，差點一屁股坐在地上。他扶住旁邊的旗杆，才勉強穩住身形，但那股從腳底直衝天靈蓋的寒意，卻讓他渾身止不住地顫抖。
癆病！
這兩個字，比“瘟疫”還要可怕百倍！瘟疫尚有藥可防，有法可控，而這癆病，在那個時代，幾乎就是不治之症的代名詞！它像一個潛伏在暗處的惡鬼，悄無聲息地侵蝕人的身體，耗乾人的精氣神，最終讓一個活生生的人，變成一具被咳血和消瘦掏空的軀殼，在痛苦的呻吟中慢慢死去。
軍中一旦有人染上此病，無異於被判了死刑，而且還會引起巨大的恐慌。
“不……不可能！”張忠嘶吼起來，聲音因為激動而變得尖利刺耳，“王老爹，你一定搞錯了！將軍是戰神！是萬夫不當之勇的常十萬！他怎麼可能得這種富貴病！這不可能！”
他無法接受這個事實。那個在鄱陽湖血戰中，身中數箭依然屹立船頭，指揮若定的人；那個在攻取元大都時，一馬當先，率先登上城樓的人；那個在北伐路上，所向披靡，令元軍聞風喪膽的人……怎麼會是癆病？這簡直是天大的笑話！
“我也希望是老夫誤診！”王老爹的聲音也激動起來，老淚縱橫，“可症狀不會騙人啊！高燒不退，夜間盜汗，乾咳不止，咳血……這些，哪一樣不是癆病的鐵證？而且……而且將軍咳出的血，顏色鮮紅，泡沫多，這……這是肺絡受損嚴重的跡象，比尋常的癆病，要凶險百倍啊！”
王老爹的話，像一把把尖刀，狠狠地紮在張忠的心上。他想反駁，卻發現自己無話可說。這兩天，他親眼看著主帥是如何被病痛折磨的，那些症狀，與王老爹所說的，分毫不差。
“將軍……將軍他……”張忠的聲音哽咽了，這個在屍山血海裡都能談笑風生的漢子，此刻卻像個孩子一樣，淚水在眼眶裡打轉。
就在這時，中軍大帳內突然傳來一聲壓抑而痛苦的悶哼，緊接著，是一陣模糊不清的囈語。
“殺！殺光他們！保護皇上！”
是將軍的聲音！
張忠和王老爹臉色劇變，再也顧不上交談，立刻衝回大帳。
隻見原本沉睡的常遇春，此刻竟掙紮著想要坐起來。他雙目緊閉，眉頭緊鎖，臉上那病態的潮紅愈發深邃，仿佛有火焰在他體內燃燒。他的雙手在空中胡亂地揮舞著，五指張開，又猛地攥緊，像是在抓住什麼，又像是在與什麼看不見的敵人搏鬥。
“將軍！”張忠一個箭步衝到床邊，想要按住他。
他的手剛一觸碰到常遇春的胳膊，就被那驚人的熱度燙得差點縮回來。天啊，這哪裡是人的體溫，簡直就是一塊燒紅的烙鐵！
常遇春似乎感覺到了他的觸碰，渙散的眼神突然有了一絲焦距。他猛地睜開眼睛，但那雙往日裡神采奕奕的眸子，此刻卻是一片混沌，沒有絲毫神采，像兩顆蒙塵的玻璃珠。
“張忠？”他沙啞地開口，聲音微弱得像風中殘燭，“你怎麼在這裡？快……快去保護皇上！元韃子……元韃子打過來了！”
“將軍，您在軍營裡，皇上在應天，很安全！”張忠一邊試圖安撫他，一邊用力將他往床上按，“您病了，需要休息！”
“你說謊！”常遇春突然爆發出驚人的力氣，他一把抓住張忠的衣領，那雙因病痛而毫無力氣的手，此刻卻像鐵鉗一樣，死死地勒住了張忠的脖子，“我聽到了……我聽到了戰鼓聲！就在外麵！咚！咚！咚！是元軍的戰鼓！他們要偷襲！快！吹號角！全軍出擊！”
他的吼聲，帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛他不是在病榻上，而是在千軍萬馬的陣前。
張忠被他勒得喘不過氣來，臉憋得通紅。他沒想到，一個昏迷中的病人，竟然能有如此大的力量。這，或許就是常遇春刻在骨子裡的本能——戰鬥！
“快！快按住將軍！”王老爹急得滿頭大汗，對著門口的幾個親兵大喊，“彆讓他傷到自己！”
幾個親兵聞聲而入，看到眼前的景象，都嚇了一跳。他們一擁而上，七手八腳地想要將常遇春按回床上。可常遇春此刻就像一頭被激怒的雄獅，在床上瘋狂地掙紮，口中還不停地大喊著：“殺！為大明！為皇上！”
“快！拿安神湯來！”王老爹一邊指揮，一邊從隨身的藥箱裡掏出長短不一的銀針，“張忠，按住他的百會穴！”
一個親兵手忙腳亂地端來一碗黑乎乎的藥湯，幾個人費了九牛二虎之力，才勉強將常遇春的身子控製住。張忠掰開他的嘴，試圖將藥湯灌進去。
可常遇春劇烈地掙紮著，藥湯大部分都灑了出來，弄濕了他的前襟和枕頭。那股濃烈的苦味，在空氣中彌漫開來。
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“不行，他抗拒得太厲害了！”王老爹急得直跺腳，“再這樣下去，會耗儘他心神的！”