夕陽西下，金色的餘暉如同一匹上好的錦緞，緩緩鋪展在軍營的角樓上。那光芒透過帳簾的縫隙，在常遇春手中的信紙上投下斑駁的光影，仿佛是時光在他指間流淌的痕跡。
爹爹！爹爹！稚嫩的童聲從信紙間躍然而出，帶著孩童特有的清脆與天真。常遇春的嘴角不自覺地向上揚起，那是在戰場上從未有過的柔和弧度。他幾乎能看見兒子常茂說這話時的模樣——定是瞪著那雙酷似藍氏的杏眼，小嘴撅得老高，小拳頭緊握著，一副認真又可愛的樣子。
茂兒想您了！信紙上，妻子藍氏用娟秀的小楷記錄下兒子的原話。常遇春用指腹輕輕摩挲著這幾個字，仿佛能感受到兒子呼出的熱氣。這個孩子，像極了他小時候，調皮搗蛋，卻格外討人喜歡。記得上次回家，茂兒騎在他脖子上，小手緊緊抓著他的頭發，得意洋洋地向小夥伴們炫耀：我爹爹是常十萬！打壞蛋最厲害！
常遇春輕笑出聲，眼角的皺紋裡盛滿了溫柔。他繼續往下讀，藍氏在信中詳細描述了家中的近況：常茂在私塾裡表現優異，先生誇他聰慧過人，隻是太過頑皮，昨日竟把墨汁灑在了先生的袍子上；女兒常氏已經會背《三字經》了，每天纏著問爹爹什麼時候教她騎馬，還偷偷用樹枝在院子裡練習騎射；老母親身體硬朗，就是時常念叨著要見孫子，前幾日還親手做了常遇春最愛吃的桂花糕，隻是糕點送到時已經涼了。
夫君在外征戰，務必保重身體。家中一切安好，勿念。信的末尾，藍氏這樣寫道。那二字寫得格外用力，幾乎要透紙背。
勿念...常遇春輕聲念著，喉頭突然有些發緊。他離家已經半年有餘，每次收到家書，既欣喜又愧疚。作為丈夫和父親，他缺席了太多重要的時刻。茂兒的七歲生辰、女兒的第一次走路、母親的六十大壽......這些本該他陪伴的時刻，他都在戰場上度過。
將軍，晚飯準備好了。張忠端著食盤走過來，銅盤與碗筷碰撞發出清脆的聲響，今日有您愛吃的醬牛肉，廚子特意多放了些八角。
常遇春點點頭，目光卻依舊停留在信紙上。那醬牛肉的香氣飄進鼻尖，他卻突然沒了胃口。他放下家書，望著帳外漸暗的天色出神。晚風卷著沙土的氣息吹來，讓他想起了新婚之夜。
那夜，藍氏坐在燭光下為他縫製戰袍，纖細的手指在布料間穿梭，針腳細密得如同她對他的心意。他記得自己當時笨拙地想要幫忙，卻不小心紮破了手指，藍氏急忙含住他的指尖，那溫熱的觸感至今仍烙印在他心間。
夫君，她當時輕聲說，這戰袍上每一針，都是我對你的牽掛。你穿上它，就像我陪在你身邊。
常遇春的手指無意識地撫過腰間的佩劍，劍柄上還係著藍氏親手編織的紅色劍穗，雖然已經褪色，卻依舊結實。第一次出征時，妻子強忍淚水送彆的場景突然浮現在眼前。她站在城門口，挺直了背脊，眼中含淚卻倔強地不讓它落下，隻是將一個繡著平安結的香囊塞進他手中。
平安回來，她說，我和孩子等你。
張忠，常遇春突然開口，聲音有些沙啞，你說...我是不是太自私了？
張忠正要收拾食盤，聞言愣住了：將軍何出此言？您為國征戰，何來自私之說？
常遇春苦笑一聲，指節無意識地敲打著桌麵：我為了所謂的功名，常年在外征戰，把家庭的重擔都丟給了妻子。有時候我在想，如果當初沒有選擇從軍，現在會是什麼樣子。
他想起上次回家，茂兒騎在他脖子上，得意洋洋地炫耀自己會背詩的模樣：人之初，性本善......奶聲奶氣的童音還在耳邊回響，可如今他連兒子長高了多少都不知道。
張忠放下食盤，斟酌著詞句：將軍，您是在保家衛國。沒有您，哪有千萬個家庭的安寧？
常遇春擺擺手，正要說話，卻突然感到一陣劇烈的咳嗽湧上喉嚨。這次比以往任何時候都猛烈，仿佛要把五臟六腑都咳出來。他急忙用手帕捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖著。
將軍！張忠慌忙上前拍背，卻感到主帥的身體在不住地顫抖。更讓他驚恐的是，常遇春咳出的痰中，竟然帶著一絲血跡。
常遇春擺擺手，不想讓親兵看到自己的失態。但當他移開手帕時，自己也愣住了——那方潔白的手帕上，赫然印著一朵刺眼的血花，在昏黃的燭光下顯得格外妖異。
沒事...常遇春強作鎮定，將手帕塞進袖中，可能是上火了。
但兩人都心知肚明，這不是簡單的上火。常遇春的身體，正在發出越來越強烈的警告信號。這些年，他帶兵打仗，風餐露宿，積勞成疾，隻是仗著年輕力壯硬撐著。
夜深了，軍營裡傳來更夫的梆子聲，一聲聲敲在常遇春的心上。他輾轉難眠，索性起身，借著微弱的燭光再次閱讀那封家書。信紙已經有些褶皺，他卻舍不得放下。
突然，一陣眩暈襲來，眼前的字跡開始旋轉、模糊。常遇春想要伸手扶住桌子，卻感到全身無力，手中的信紙飄然落地。
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將軍！守在帳外的張忠聽到動靜衝了進來，隻見常遇春已經倒在椅子上，臉色蒼白如紙，額頭上布滿冷汗。
張忠慌忙扶起主帥，卻發現他的身體燙得嚇人。這位鐵打的將軍，終於還是倒下了。
快！快去請軍醫！張忠對著門外大喊，聲音裡帶著前所未有的恐慌。
軍醫很快趕到，診脈後眉頭緊鎖：將軍這是積勞成疾，加上近日天氣轉涼，受了風寒，高燒不退。必須立即用藥，否則......
常遇春迷迷糊糊中聽到二字，掙紮著想要起身：不行...明日還要攻城......
將軍！張忠急得眼眶發紅，您現在這個樣子，如何帶兵打仗？
常遇春還想說什麼，卻感到一陣天旋地轉，再次昏了過去。