金陵，奉天殿。
暮色四合，殘陽如血，將巍峨的宮殿染上了一層悲壯的金色。殿內，卻是一片沉寂，連空氣都仿佛凝固了。巨大的軍事沙盤上，密密麻麻的旗幟標注著大明與北元的對峙態勢。長江以南，中原腹地，紅色的旗幟如燎原之火，昭示著一個新興王朝的勃勃生機。然而，當目光越過長城，投向那片廣袤無垠的漠北草原時，觸目所及，儘是象征著元軍的黑色小旗，它們像一道道猙獰的傷疤，橫亙在大明的北境之上。
朱元璋獨自一人佇立在沙盤前，他身著玄色常服，腰間束著一條簡單的玉帶，沒有佩戴任何象征皇權的冠冕。這位從一介布衣到九五之尊的開國之君，此刻更像一個深夜裡為家國大事輾轉反側的家長。他的眉頭擰成了一個川字，深邃的眼眸中翻湧著憂慮與決斷，那目光陰沉得仿佛能滴出水來，將殿內搖曳的燭火都壓得黯淡了幾分。
“一個被趕出窩的狼王，永遠比一頭吃飽了的獅子更危險。”他低聲喃喃，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。手指重重地敲擊在沙盤上那個名為“應昌”的標記上，發出“篤篤”的悶響，像是敲在每個人的心上。
克複大都的喜悅，早已被這股巨大的擔憂所衝刷得一乾二淨。他清楚地記得，當徐達的捷報傳到金陵時，全城歡騰，百姓們奔走相告，慶祝這漢家江山光複的偉大時刻。他本人也激動得徹夜難眠，親自登上城樓，望著南方，仿佛看到了一個嶄新的時代。然而，當喧囂散去，夜深人靜之時，那片北方的陰影便如鬼魅般悄然襲來。
北逃的元順帝妥懽帖睦爾，在應昌重新豎起了大元的龍旗，收攏殘部，建立了一個史稱“北元”的政權。這不僅僅是一個流亡朝廷，更是一個巨大的精神象征。隻要他還活著，隻要那麵龍旗還在飄揚，那些散落在草原上的蒙古部落，那些被擊潰但未被消滅的蒙古精銳，就有了重新聚集的旗幟和核心。
更讓他寢食難安的，是那個叫擴廓帖木兒的男人。漢人叫他王保保，一個在朱元璋口中“天下奇男子”的蒙古名將。此人的軍事才能，連徐達都曾暗自點頭稱許。他就像一柄藏在鞘中的利刃，雖暫時蟄伏於甘肅一帶，但其鋒芒卻時刻威脅著大明的西北邊疆。朱元璋甚至能想象到，在某個風雪交加的夜晚，擴廓帖木兒正對著地圖，用那雙鷹隼般的眼睛，審視著大明脆弱的防線。
“狼……終究是狼。”朱元璋長歎一聲，轉身走向禦座。那把由名匠耗費三年心血雕琢而成的龍椅，此刻卻讓他感到一陣冰冷的寒意。他坐了下來，手指無意識地摩挲著扶手上盤踞的金龍。這龍，象征著無上的皇權，也象征著沉甸甸的責任。他不是為自己而坐，而是為身後這萬裡江山，為千千萬萬剛剛擺脫戰亂之苦的百姓而坐。
“傳徐達、常遇春。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，在空曠的大殿中回蕩。
內侍小心翼翼地退了出去，腳步聲輕得像貓。殿內再次恢複了寂靜，隻有燭火偶爾爆裂的“劈啪”聲。朱元璋的目光再次投向沙盤，他的思緒飄得很遠。他想起了濠州城外的那個夜晚，自己還是個走投無路的和尚，是郭子興收留了他。他想起了那些年，帶著一群兄弟，從滁州到應天，一步步打下來的江山。徐達、常遇春……這些名字，早已不僅僅是他的臣子，更是與他一同從屍山血海中爬出來的兄弟，是他手中最鋒利的劍，最堅固的盾。
可如今，劍與盾之間，似乎也出現了分歧。
不多時，沉重的腳步聲由遠及近。殿門被推開，兩道身影一前一後走了進來。走在前麵的是徐達，他身形魁梧，麵容沉靜，一雙眼睛深邃如古井，仿佛能洞悉一切。他穿著一身熨帖的鎧甲，卻沒有佩戴頭盔，步伐沉穩有力，每一步都像是丈量著大地的堅實。跟在他身後的是常遇春，此人截然不同，他身形稍顯瘦削，但渾身卻透著一股彪悍到極致的煞氣。他的眼神銳利如刀，嘴角總是若有若無地掛著一絲桀驁不馴的笑意，仿佛這世間沒有什麼能讓他畏懼。他走路帶風，鎧甲葉片相互碰撞，發出清脆而富有節奏的聲響，像一首激昂的戰歌。
“陛下。”二人齊齊單膝跪地，聲如洪鐘。
“平身。”朱元璋擺了擺手，沒有起身，隻是用手指了指沙盤，“都看看吧。”
徐達和常遇春站起身，目光落在了沙盤上。他們都是沙場老將，一眼就看出了這盤棋局的凶險。黑色的旗幟像一張巨大的網，將大明北方的北平、山西、陝西等地緊緊籠罩。
“擴廓帖木兒在甘肅一帶活動頻繁，有南下之意。元順帝在應昌，也時常派兵騷擾我北平邊境。”朱元璋的聲音再次響起，這一次，帶著濃濃的疲憊，“朕，睡不著覺啊。”
這句話，像一塊巨石投入平靜的湖麵。徐達和常遇春對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。能讓這位鐵血帝王說出“睡不著覺”四個字，可見局勢已經到了何等嚴峻的地步。
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徐達上前一步，躬身道：“陛下，臣以為，當務之急，是加固長城沿線的防禦，同時派重兵駐守北平，以穩住局勢。北元雖在，但已是強弩之末。我大明初立，百廢待興，不宜再動乾戈。當休養生息，充實國庫，待國力充裕，再行北伐，方能萬無一失。”
這是一個穩妥的方案，四平八穩，滴水不漏。它考慮到了大明的國情，考慮到了戰爭的成本，考慮到了百姓的福祉。如果是在朝堂之上，麵對文武百官，這無疑是會得到最多支持的聲音。
朱元璋靜靜地聽著，沒有表態。他的目光，緩緩地從徐達身上移開，落在了常遇春的臉上。
“遇春，你怎麼看？”
這一問，殿內的氣氛瞬間變得微妙起來。所有人的心都提了起來，雖然殿內隻有他們三人，但仿佛能感受到無數雙眼睛在注視著這裡。他們都知道，常遇春的答案，很可能就是朱元璋最終的決定。因為，常遇春代表的，是另一種聲音，一種更具侵略性，也更符合朱元璋本人性格的聲音。
常遇春沒有立刻回答。他大步走到沙盤前，那雙鷹隼般的眼睛，像探照燈一樣，從北平一路向北，掃過那片象征著未知與危險的廣袤草原。他的目光沒有絲毫的猶豫和畏懼，反而帶著一種近乎貪婪的興奮。最終，他的視線定格在了應昌，那個北元老巢的所在。
“陛下，徐大將軍所言，是守成之策。”常遇春開口了，聲音不大，卻像一把出鞘的利劍，帶著逼人的寒氣，“然，臣以為，對付狼，最好的辦法不是把羊圈修得更牢固，而是端掉它的老窩！”
他的話音剛落，徐達的眉頭便緊緊地皺了起來。“遇春，休得胡言！軍國大事，豈能如此兒戲！”
常遇春卻連看都沒看他一眼，依舊直視著朱元璋，眼中燃燒著熊熊的戰意：“陛下！元軍雖退，但其心未死，其勢未衰！他們就像一群被獵人驚擾的野狼，雖然暫時逃竄，但隻要狼王還在，它們就會重新聚集，甚至會變得更加凶殘！若我等隻守不攻，便是給了它們喘息之機！待其恢複元氣，必將卷土重來，屆時我等將付出更大的代價！”
他越說越激動，聲音也越來越高亢：“臣，請戰！”
“砰！”常遇春猛地一拳砸在沙盤的邊緣，整個沙盤都為之一震。他抬起頭，目光灼灼地盯著朱元璋，那眼神，仿佛要將禦座上的皇帝都燃燒起來：“請陛下給臣十萬兵馬，臣願再次北征！不破應昌，不擒元酋，臣誓不還朝！”
“十萬兵馬？”徐達終於忍不住了，他上前一步，擋在常遇春麵前，語氣嚴厲，“遇春，此言差矣！漠北之地，地廣人稀，補給困難。十萬兵馬，糧草轉運，耗費何等巨大？且孤軍深入，風險極高。一旦糧道被斷，或被敵軍主力包圍，後果不堪設想！你這是拿十萬將士的性命去賭！”
“大丈夫行事，豈能因風險而畏縮不前？”常遇春梗著脖子，毫不退讓地與徐達對視，“我軍新勝，士氣正盛，當乘此機會，一鼓作氣，掃清殘虜！若等到他們緩過勁來，再打，就難了！徐將軍，你守的是家，可若狼就在家門口，你守得住嗎？”
“你！”徐達氣得臉色漲紅，他指著常遇春，手指都在微微顫抖，“你這是匹夫之勇！”
“總比縮頭烏龜強！”常遇春毫不示弱地回敬道。
殿內，氣氛一時劍拔弩張。一個主穩，一個主攻，代表了兩種截然不同的軍事思想，也映射出兩位名將截然不同的性格。徐達如山，沉穩厚重，追求萬全；常遇春如火，熾烈迅猛，追求極致。他們都是大明的頂梁柱，但此刻，這兩根頂梁柱卻似乎要撞在一起。
朱元璋看著眼前這一幕，眼中閃過一絲複雜的情緒。他沒有製止他們，反而像是在欣賞一出精彩的對手戲。他知道，這樣的爭論是必要的。真理，往往越辯越明。
許久，他緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，也帶著一絲決絕：“都夠了。”
徐達和常遇春這才意識到自己的失態，連忙退後一步，垂首而立。
“徐達所言，是國之根本。遇春所言，是破局之劍。”朱元璋的聲音在空曠的大殿中回響，“朕……兩個都聽。”
他頓了頓，目光最終鎖定了常遇春，那目光深邃如海，仿佛要看穿他的靈魂：“遇春，朕允你所請！”
常遇春的眼睛瞬間亮了，那是一種獵手看到獵物時才會有的光芒，充滿了原始的渴望與興奮。
“但不是十萬兵馬。”朱元璋的話鋒一轉，讓常遇春剛剛燃起的火焰微微一滯，“朕給你五萬精騎，皆為百戰之士。你，替朕去草原上，把那群狼的牙，給朕敲碎了！”
五萬！雖然比預想的少了一半，但全是精銳！這意味著，朱元璋給了他最大的信任，也給了他最大的壓力。常遇春的胸膛劇烈地起伏著，他單膝跪地，聲音鏗鏘有力，仿佛金石相擊：“臣，常遇春，領旨！”
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朱元璋看著他，眼神複雜。他既希望常遇春能馬到成功，一勞永逸地解決北方的威脅；又擔心他孤軍深入，遭遇不測。常遇春的性格他太了解了，勇則勇矣，但有時卻過於剛猛，不知變通。
“遇春，”朱元璋的聲音放緩了一些，帶著一絲兄長般的關切，“記住，朕要你活著回來。大明的戰神，不能折在草原上。”
“臣，遵旨！”常遇春抬起頭，目光堅定如鐵。他知道，這不僅僅是一次軍事行動，更是朱元璋對他的一次終極考驗。成功了，他將徹底坐穩“大明第一戰神”的寶座，功勳無人能及。失敗了……
他沒有去想失敗的結果。在他的世界裡，隻有前進，和勝利。
“徐達。”朱元璋又轉向徐達。
“臣在。”
“你坐鎮北平，統籌全局。遇春出征後，你要確保他的後路，同時防備擴廓帖木兒。朕要你做他最堅實的後盾。”
“臣，遵旨！”徐達沉聲應道。雖然他並不同意常遇春的方案，但君命已下，他所能做的，就是儘自己最大的努力，將風險降到最低。
“都退下吧。”朱元璋揮了揮手，顯得有些疲憊。
徐達和常遇春再次行禮，然後轉身退出了大殿。當他們走出殿門，沐浴在冰冷的夜風中時，兩人之間的氣氛依舊有些凝重。
“遇春，”徐達忽然開口，“此去漠北，非同兒戲。萬事，多加小心。”
常遇春停下腳步，回頭看著徐達。這位平日裡不苟言笑的大將軍，此刻眼中卻流露出一絲真摯的關切。常遇春的心頭微微一暖，他那總是緊繃著的臉，也難得地露出了一絲笑容。
“放心吧，徐大哥。”他難得地改了稱呼，“我常遇春的命硬得很。草原上的狼，還咬不死我。倒是你，在北平，也彆太悶了。等我回來，咱們再喝幾杯。”
徐達點了點頭，臉上也露出了一絲微笑：“好，我等你。”
兩人相視一笑，之前的爭執仿佛煙消雲散。他們是同袍，是兄弟，無論意見如何相左，當麵對外敵時，他們永遠會背靠著背，將後交給對方。