夜色如同一匹飽蘸了濃墨的巨大綢緞，被無形的手狠狠拋灑下來，瞬間浸染了蒼山翠嶺的每一寸肌膚。山風，不再是白日裡那般溫柔，此刻它化作一隻無形卻暴躁的野獸，裹挾著林木被撕扯開的腥澀汁液，夾雜著遠處深林中不知名巨獸沉悶而令人心悸的低吼，在密林間穿梭、嗚咽，發出一種仿佛來自地獄的悲鳴。每一片葉子，每一根草莖，都在這風中顫抖，仿佛在預感著什麼不祥。
常遇春背靠著那棵虯結蒼勁、仿佛活了千年的老鬆，粗重如拉風箱般的喘息聲，在死寂的夜色中顯得格外刺耳。汗水，如同小溪般從他額角、脖頸滑落，浸透了他那件洗得發白、邊緣已經有些磨毛的粗布短打，黏膩地、絕望地貼在他的背上，讓每一次呼吸都帶著一種濕冷的窒息感。空氣中彌漫著一股混雜了濃烈血腥、燃燒物焦糊的刺鼻氣味，還有一種……某種野獸在恐懼和憤怒下分泌出的、令人作嘔的臊臭，這些氣味如同實質的毒蛇，順著他的鼻腔直鑽入腦，攪得他胃裡一陣陣翻江倒海，幾乎要將苦膽都吐出來。
這就是綠林。
他，常遇春，一個曾經隻想在田埂上安穩度日，卻因天災人禍而家破人亡的農家少年，在走投無路之際，被這名為“黑風寨”的山寨吸引，如同飛蛾撲火般加入了這裡。然而，加入這個由一群亡命之徒組成的“家”不過月餘，他便第一次如此真切、如此殘酷地感受到了它的猙獰麵目。白天裡，山寨裡那些粗豪的漢子們，或是圍著篝火喝酒劃拳，吆五喝六，唾沫橫飛；或是將搶來的金銀財寶攤在地上，仔細清點，臉上洋溢著滿足而貪婪的笑容，那喧鬨、那“快活”，此刻仿佛被一道無形的牆隔在了另一個世界，顯得無比虛幻，甚至有些……可笑。
他清晰地記得，剛上山那日，山寨之主劉據，一個麵容粗獷、身材魁梧，眼窩深陷但眼神卻異常銳利的中年漢子，拍著他的肩膀，豪氣乾雲，聲音如同炸雷般在山寨的石牆上回蕩：“春子，跟了我劉據，保你吃香喝辣，揚眉吐氣！這狗日的官府，這吸血的財主，還有那些欺壓咱窮苦人的惡霸，都是咱們刀俎上的魚肉！隻要你肯出力，這世道，遲早是你的！”那時的他，胸中確實被這番話點燃了壓抑已久的火焰，覺得這綠林生涯，或許真能讓他擺脫那窮困潦倒、如同陰溝老鼠般的命運。他想象著自己手持鋼刀，縱橫山林，替天行道，快意恩仇的模樣，心中充滿了對未來的憧憬。
然而，現實，卻給了他最沉重的一擊。
這次行動的目標，是山下三十裡外一個名為“富安”的富庶村落。據說那裡糧草豐足，金銀不少，是塊肥肉。按照劉據那看似胸有成竹實則冷酷無情的部署，他們要趁著這伸手不見五指的夜色，如同餓狼般撲上去，將這個村子徹底掏空。常遇春，憑借著還算靈活的身手和一絲未被完全磨滅的良知，被分在了突擊隊，負責在村口製造混亂，吸引那些守夜的村民和可能存在的護院家丁的注意。這活兒看似風光，實則九死一生，是炮灰中的炮灰。
起初，一切似乎都按照計劃進行，順利得近乎詭異。他們如同融入夜色的幽靈，踩著枯葉，避開陷阱，悄無聲息地摸到了村口。常遇春的心臟在胸腔裡狂跳，不是因為緊張，而是因為一種即將參與暴行的興奮和恐懼交織的複雜情緒。他緊了緊手中的樸刀，刀柄上粗糙的紋理硌著他的掌心，帶來一種冰冷的真實感。
“點火！”
不知是誰低吼了一聲。常遇春深吸一口氣，抓起一把早已浸滿火油的草把，用力扔向了村口那座簡陋的木製了望塔。火把在空中劃過一道微弱的弧線，精準地落在塔頂的茅草上。“噗”的一聲，火苗瞬間竄起，映亮了他年輕而略帶稚氣的臉龐。緊接著，第二把、第三把火把如同流星般飛出，村口很快被點燃，火光衝天，將周圍的夜色都染上了一層詭異的橘紅。
喊殺聲起。
“黑風寨！打劫啦！”
“都他娘的彆動，動一下就殺了你們全家！”
粗野的叫喊聲如同瘟疫般在村中擴散開來。狗吠聲、女人的尖叫哭泣聲、男人的驚慌呼喊聲瞬間被壓了下去，取而代之的是一種被驚嚇到極致後的死寂，隻有火光劈啪，以及他們自己粗重的呼吸和腳步聲。
常遇春記得清清楚楚，第一個倒下的，是個頭發花白、臉上溝壑縱橫的老村夫。他提著一個破舊的油紙燈籠，驚慌失措地從一戶人家的院門裡跑出來，燈籠在劇烈的奔跑中搖搖欲墜，昏黃的光芒勉強照亮了他臉上驚恐到變形的表情。他嘴裡哆嗦著，聲音嘶啞而絕望：“強盜……強盜來了！救命啊！鄉親們快跑啊！”
還沒等他喊出第二聲，一個寨中叫“鐵牛”的壯漢，那家夥像頭公牛一樣，脖子上青筋暴起，手裡提著把寒光閃閃的鬼頭刀，臉上掛著一種殘忍而享受的獰笑，如同一頭撲食的野獸般迎了上去。刀光一閃，快得隻留下一個殘影。老人甚至沒來得及做出任何反應，隻覺得脖頸一涼，一股巨大的力量將他帶得踉蹌了一下。他下意識地抬起手，捂住了自己正在瘋狂噴湧鮮血的脖子，眼神中充滿了難以置信的迷茫和恐懼。鮮血如同泉眼般汩汩湧出，很快染紅了他腳下那片還算乾淨的黃土，又迅速被地麵吸收，留下一個個暗紅色的血窩。
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“噗通！”
老人軟軟地倒在了地上，身體還在微微抽搐，但眼睛卻已經失去了所有光彩，死死地瞪著天空，仿佛在質問這殘酷的命運。
常遇春的心猛地一縮，仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂，讓他全身的血液都仿佛凝固了。他從未見過如此血腥、如此直白的死亡場麵，更未想過自己會親手參與其中，成為一個劊子手。他當時就像被施了定身法一樣，站在原地，大腦一片空白，手中的樸刀甚至忘了揮舞，隻是僵硬地垂在身側，手心全是冷汗。
鐵牛回頭看了他一眼，那眼神裡充滿了不耐煩和鄙夷，仿佛在看一個廢物。“愣著乾什麼？傻了嗎？還等敵人給你磕頭？趕緊動手，磨磨蹭蹭的，想等天亮讓人家反殺嗎？”
那聲嗬斥像一盆冷水，猛地澆醒了他的呆滯。常遇春如夢初醒，一股羞恥和憤怒的情緒湧上心頭。他咬了咬牙，強迫自己移開目光，不再去看那具屍體，猛地揮刀衝向另一個試圖從屋子裡衝出來、手裡還拿著根扁擔抵抗的年輕後生。
那年輕人看起來不過二十出頭，臉上還帶著未脫的稚氣，但此刻卻被恐懼點燃了反抗的勇氣。他揮舞著扁擔，發出“殺殺”的喊聲，試圖阻擋常遇春。然而，常遇春的刀法雖然不算精妙，但在綠林中卻也算得上出眾，尤其是在這種腎上腺素飆升的情況下，他的動作快而狠。刀鋒帶著破風聲，刺入了年輕人的胸膛。溫熱的血液瞬間濺在他的臉上，那股鹹腥味混合著泥土的氣息，讓他胃裡又是一陣劇烈的痙攣。
他下意識地閉上了眼，仿佛這樣就能屏蔽掉眼前的一切。他感覺自己的手臂在不受控製地揮動，樸刀帶著風聲，狠狠地砍在年輕人的身上。肉與骨的碰撞聲，骨頭碎裂的脆響，以及那年輕人最後一聲短促而絕望的哀鳴，都清晰地傳入他的耳中。直到對方徹底倒下，不再動彈，他才敢再次睜開眼睛。
戰鬥，以一種近乎瘋狂的效率迅速結束。村中的抵抗如同螳臂當車，脆弱得不堪一擊。火光映照下，黑風寨的嘍囉們如同蝗蟲過境，衝進一戶戶人家，翻箱倒櫃，將糧食、布匹、金銀首飾等值錢的東西席卷一空。他們臉上帶著一種貪婪而滿足的笑容，將搶來的財物往自己背上的麻袋裡塞，動作粗魯而急促。
他們滿載而歸，隊伍拉得很長，腳步聲雜亂而沉重。然而，走在隊伍最後的常遇春，臉上卻不見絲毫勝利的喜悅，隻有劫後餘生的疲憊和一種深入骨髓的、難以言喻的麻木。他看著地上散落的破碎家具，那些曾經屬於普通人家最珍貴的財產，看著被翻得亂七八糟、糧食灑了一地的糧倉，還有那些或完整或殘缺的人形影子他不願、也不敢去細想那下麵躺著的是什麼），心中第一次湧起一種強烈的、幾乎要將他撕裂的厭惡感。
這不是他想要的“揚眉吐氣”，這更像是野獸的饕餮盛宴，它們吞噬一切能得到的食物，留下滿地狼藉和死亡。他想象中的快意恩仇，似乎也染上了這血腥的汙穢。他感到一陣強烈的眩暈，扶著一棵樹乾，乾嘔了幾聲，卻什麼也沒吐出來，隻有酸水混合著血腥味，在口腔裡蔓延。
但真正讓他對這所謂的“綠林”產生深深恐懼和懷疑的，是歸途中的那場“意外”，或者說，那根本不是意外，而是一場精心策劃的伏擊。
他們行至一處名為“斷魂崖”的險峻山道。道路狹窄得僅容一人通過，兩側是陡峭如削的山壁，上麵布滿了濕滑的青苔和嶙峋的怪石。下方是深不見底的峽穀，黑黢黢的，仿佛能吞噬一切光線。山風吹過，帶著峽穀深處的寒氣，嗚嗚作響，更添了幾分陰森。
隊伍走在半山腰，氣氛比來時更加壓抑。每個人都提著心吊著膽，生怕稍有不慎就會掉下懸崖，粉身碎骨。忽然，前方傳來一聲短促的驚呼，那聲音充滿了恐懼，緊接著是金屬碰撞發出的刺耳聲響，以及一個人體倒地的沉重悶響。
走在最前麵的劉據立刻如同被踩了尾巴的貓一般警覺起來，猛地停下腳步，側耳傾聽，同時右手按在了腰間的刀柄上，低喝道：“什麼人？鬼鬼祟祟的，給老子滾出來！”
話音未落，幾道黑影如同狸貓般從山壁上茂密的灌木叢中竄出，動作迅捷而無聲。他們手持長矛和弓箭，如同鬼魅般迅速散開，占據了幾個關鍵位置，將隊伍攔腰截斷，切斷了他們前進和後退的道路。月光，雖然並不明亮，但借著它的微光，常遇春還是看清了，來人穿著統一的灰色勁裝，衣料看起來頗為精良，上麵似乎還有某種暗紋。他們的臉上帶著一種冷硬而警惕的表情，眼神銳利如鷹隼，動作間透露出一股訓練有素的軍人氣質，絕非普通的山賊草寇可比。
“黑風寨的聽著，立刻束手就擒，或許還能留你們一條全屍！”為首的一個大漢，身材高大，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，打破了山間的死寂。
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劉據勃然大怒，臉上原本就有的那股凶悍之氣更盛，如同炸開的火藥桶：“放屁！我劉據在此，哪個敢放肆！吃老子一刀！”他猛地拔出腰間的大刀，刀鋒在月光下閃過一道寒芒，就要衝上去。
“寨主，小心有詐！”常遇春急忙出聲提醒，聲音因為緊張而有些發顫。他注意到對方人數雖不多，大約隻有二三十人，但站位極有章法，如同鐵桶一般封鎖了他們的去路。而且，他敏銳地察覺到，兩側的山壁上，那些看似普通的岩石和樹叢後麵，似乎還有更多埋伏，那些弓箭手的位置更是選得極好，居高臨下，死角極小。
然而，劉據此刻已被怒火衝昏了頭腦，根本聽不進任何勸告。在他看來，對方不過是幾個不知死活的官兵或者山寨的探子，竟敢攔他的路，簡直是活膩了。“反了天了！給我上！殺光他們！”他大吼一聲，率先揮舞著大刀，如同出膛的炮彈般衝向對方陣型最薄弱的一側。
寨中的嘍囉們也紛紛響應，呐喊著，抽出兵器，跟著劉據衝了上去。一時間，刀光劍影，喊殺聲、兵器碰撞聲、受傷者的慘叫聲交織在一起，狹窄的山道瞬間變成了一個血肉橫飛的殺戮場。
常遇春心急如焚。他看到鐵牛正和對方一個手持長槍的士兵對攻，兩人兵器相交，火星四濺，鐵牛雖然力大，但對方的槍法刁鑽狠辣，幾次險些刺中他的要害。他還看到幾個試圖繞道的嘍囉，剛一露頭，便被山壁上弓箭手射出的箭矢釘在了地上，鮮血瞬間染紅了地麵。