山下的世界，與山上那片被血與火反複浸染、又被絕望與孤勇最後定格的小天地，判若雲泥。山巔之上，天地雖小，卻濃縮了最極致的生死與悲歡，每一寸土地都烙印著兄弟情誼的熾熱，也刻滿了官軍鐵蹄踐踏的冰冷。然而，腳下這片廣袤的土地，卻呈現出一種截然不同的、更為詭譎的圖景。它不再僅僅是血與火的延伸，而是鋪展開一幅更為宏大、更為斑駁陸離、也更為步步驚心的江湖畫卷。
常遇春，昔日那嘯聚山林、令官軍聞風喪膽的“赤麵虎”，如今卻帶著僅存的幾名殘兵敗將，如同驚弓之鳥，一路向南，逃亡在蒼茫的天地間。晝伏夜出，是他們賴以生存的不二法門。白天，他們隱匿在密林深處，或蜷縮在破敗的廟宇角落，躲避著頭頂那無時無刻不盤旋的官軍鷹犬，也警惕著那些潛伏在暗處、伺機而動的江湖宵小——那些平日裡耀武揚威，此刻卻可能為了一個銅板或是一口殘羹便拔刀相向的卑劣之徒。夜晚，他們借著微弱的月光或星火，躡手躡腳地穿行於荒野，腳下的路泥濘而崎嶇，每一步都充滿了未知與危險。
風餐露宿，早已是家常便飯。他們衣衫襤褸，曾經象征著威嚴與勇武的戰袍，如今隻剩下一片片破爛，勉強遮蔽著嶙峋的軀體。形容枯槁，那是連日來饑餓、疲憊與驚懼共同雕刻出的痕跡，眼神裡原本的銳利與狂傲，被一層厚厚的陰霾所覆蓋，隻剩下深不見底的疲憊和一絲不甘的倔強。然而，即便身體已被推向極限，他們依然咬著牙，用儘最後一絲氣力支撐著自己，不敢倒下，不敢停歇。因為前麵，還有路要走；因為身後，還有人在期盼。
而常遇春，這位曾經的山寨之主，此刻的這支殘軍的靈魂，承受的遠比旁人更多。他不僅要時刻警惕著來自四麵八方的威脅，計算著每一步的行程，規劃著下一頓的溫飽，更要時刻關注著身後的兄弟。他們的呼吸是否平穩？他們的傷口是否感染？他們的精神是否崩潰？他的肩膀，仿佛被無形的大山壓著，那不僅是生存的重壓，更是責任的千鈞。每一個兄弟的眼神，都像一根無形的線，牽扯著他的心。他不能倒，他倒了，這支殘軍就真的完了。
這一日，幾日來的跋涉與隱忍，終於將他們帶到了一個名為“清風鎮”的地方。清風鎮，名字裡帶著幾分詩意，仿佛是個遠離塵囂、清風拂麵的所在。鎮子不大，卻意外地繁華。與山寨被屠戮後的死寂、荒涼形成了刺眼的對比。鎮上人來人往，熙熙攘攘，像一條奔流不息的河。各種叫賣聲此起彼伏，混雜著牛羊的哞哞聲、孩童的嬉鬨聲、婦人嘮叨的市井聲，織成一片嘈雜而鮮活的生活樂章。空氣中彌漫著食物的香氣、牲畜的膻味，還有各種雜貨混合在一起的、屬於人間煙火特有的味道。
常遇春站在鎮口，望著眼前這從未見過的景象，心中湧起一股難以言喻的感慨，那是一種混雜著羨慕、失落、以及深深隔閡的複雜情緒。這裡的人，似乎完全不知道，就在不遠處的那座山，不久前發生了一場慘絕人寰的血戰。他們依舊過著平靜而安逸的生活，日出而作，日落而息，臉上洋溢著對未來的期許，仿佛整個世界都與他們無關，與那個被血與火染紅的小天地徹底隔絕。這和平，對常遇春來說，顯得如此陌生，又如此刺眼。他不由得想起那些在山寨裡犧牲的兄弟，他們至死都未能看到這所謂的“太平盛世”，他們的熱血，最終隻換來了更深的絕望。
“春哥，我們……我們在這裡歇歇腳吧。”一個兄弟，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他已經是連續走了好幾天，幾乎到了虛脫的邊緣，雙腿如同灌了鉛一般沉重，每走一步都異常艱難。他望著客棧那亮著燈火的溫暖窗口，眼中充滿了渴望。
常遇春下意識地掃視了一下四周，鎮子雖然繁華，但人多的地方也意味著更容易暴露行蹤。然而，連日來的奔波，兄弟們確實都到了極限。他深吸一口氣，壓下心中的警惕，點了點頭：“好，我們就在這裡歇歇。但要小心，不可張揚。”
他們找了一家看起來還算乾淨、位於街道稍偏僻角落的客棧。掌櫃的是個精明的中年漢子，打量著他們這副風塵仆仆、形容枯槁的模樣，眼神裡閃過一絲不易察覺的鄙夷，但麵上卻依舊堆著笑，將他們引到後院的兩間空房。房間不大，陳設簡單，一張床，一張桌，兩把椅子。但對於幾天來幾乎沒合眼的他們來說，這已是天堂。
簡單地用涼水擦了把臉，草草喝了幾口熱水，他們便一頭栽倒在床上，幾乎瞬間就陷入了沉睡。這幾天，他們一直處於高度緊張的狀態，神經像拉滿的弓弦，幾乎沒有好好休息過。此刻，在這短暫的安寧中，身體終於得到了釋放，靈魂也暫時沉入了黑暗，貪婪地汲取著睡眠帶來的慰藉。
常遇春躺在床上，身下的床板冰涼而堅硬，卻無法讓他入眠。腦海中，那血腥的一幕幕如同走馬燈般不斷回放：山寨被官軍團團圍住，火光衝天，映紅了半邊夜空；兄弟們浴血奮戰，呐喊聲、慘叫聲、兵刃相交的鏗鏘聲交織在一起，構成了一曲悲壯的死亡交響曲；那些被砍倒的兄弟，眼中最後的驚恐與不甘；還有那些官軍猙獰的麵孔，他們砍殺時眼中的興奮與殘忍……尤其是那個被稱為“鐵麵閻羅”的敵軍將領，他那冰冷、不帶絲毫感情的冷笑，仿佛還在耳邊回響，像一把淬毒的匕首，狠狠刺入常遇春的心臟。
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他閉上眼睛，試圖用意誌力去驅散那些畫麵，讓疲憊的身體得到休息。然而，那些血腥的記憶卻如同洶湧的潮水，不受控製地湧來，將他徹底淹沒。他感到一陣窒息般的痛苦，長長地歎了一口氣，翻身坐起。房間裡一片昏暗，隻有窗外透進來的微弱天光，勾勒出窗欞的輪廓。他走到窗邊，推開了那扇有些腐朽的木窗。
窗外，正是那片繁華的街道。燈籠高掛，映照著行人的臉龐，酒肆茶樓裡傳出陣陣歡聲笑語，小販的叫賣聲依舊不絕於耳。這是一幅多麼“正常”的畫麵啊。然而，常遇春看著這一切，心中卻是一片荒涼，比那被屠戮的山寨還要荒涼。這虛假的、與他無關的繁華，反而更凸顯了他內心的孤寂與絕望。
“春哥，你怎麼還不睡？”一個兄弟被他的動作驚醒，迷迷糊糊地問道，聲音裡還帶著濃濃的鼻音。
“我睡不著。”常遇春淡淡地回答，沒有回頭。
“外麵不安全，你一個人……”兄弟有些擔心，聲音也清晰了一些，“萬一……”
“沒事，”常遇春打斷了他的話，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“我隻是出去走走，透透氣，很快就回來。你安心睡吧。”
“可是……”
“沒可是，”常遇春轉過身，眼神柔和了一些，“我沒事。你睡你的。”
他推開房門，走了出去。身後傳來兄弟欲言又止的聲音，最終化為一聲歎息。
常遇春走在街道上，腳下是凹凸不平的石板路，發出沉悶的聲響。他漫無目的地走著，看著那些來來往往、行色匆匆的人群。他們穿著整潔的衣裳，談論著家長裡短，或是買賣上的瑣事，臉上洋溢著對生活的滿足。常遇春看著他們，心中卻是一片茫然。他不知道自己該去哪裡，該做什麼。未來像一片濃霧，籠罩在他眼前，看不到邊際。他隻知道，他必須活下去，為了那些在山寨裡死去的兄弟，為了那些還在等待他的、僅存的兄弟。活下去，這個簡單的念頭，此刻卻變得無比沉重。
就在這時，前方不遠處的人群突然騷動起來，隱隱約約傳來驚呼和議論聲。常遇春心中一動，停下腳步，好奇地走了過去。他擠進人群，撥開前麵擋路的行人，眼前的景象讓他心頭猛地一顫。
地上躺著一個老人，頭發花白，如同覆蓋了一層薄雪，麵容憔悴，布滿了歲月的溝壑。他的胸口插著一柄匕首，刀柄上刻著模糊的花紋，鮮血已經凝固，染紅了他破舊的衣衫。老人雙目圓睜，但眼神已經渙散，顯然已經氣絕多時。周圍的人議論紛紛，聲音嘈雜，卻都帶著一種看熱鬨的麻木。
“唉，可憐啊，這麼大年紀了，怎麼就這樣沒了。”
“聽說是被仇家所殺，老先生以前得罪過什麼人吧？”
“我看不像，他看起來就是個普通的老實人，哪有什麼仇家。說不定是搶劫，圖財害命。”
“也有可能是自殺，活不下去了吧？這世道……”
“誰知道呢，人死如燈滅，咱們還是趕緊走吧，晦氣。”
各種猜測，各種揣度，像飛蟲一樣在人群中嗡嗡作響。常遇春看著地上的老人，心中一顫。他不知道這老人是誰，不知道他為何而死，是仇殺、搶劫，還是真的絕望到選擇自殺。但他知道，這老人的死，與這個江湖有著千絲萬縷的聯係。在這個弱肉強食、強者為尊的世界裡，生命如此脆弱，如此廉價。一柄匕首，就能輕易地結束一條生命，留下一個無人問津的謎團。這就是江湖，一個光怪陸離、卻又殘酷無比的江湖。
他默默地退出了人群，心中的悲涼如同潮水般蔓延開來。他看到了這個江湖的殘酷，也看到了這個江湖的無奈。在這裡，沒有所謂的公道，沒有所謂的正義，隻有赤裸裸的力量與利益。適者生存，弱者隻能任人宰割，沒有人能夠真正置身事外。他剛剛還羨慕著這份表麵的平靜，此刻卻覺得無比諷刺。這份平靜，是用多少像眼前這位老人一樣，無聲無息消失的生命換來的？
他繼續往前走，街道的儘頭，是一家燈火通明的酒樓。酒樓裡人聲鼎沸，酒香、肉香、菜香混合在一起，飄散出來，令人食指大動。常遇春走了進去，裡麵果然更加熱鬨。大堂裡坐滿了人，有的在推杯換盞，高談闊論；有的在低聲密語，神神秘秘；有的獨自一人，默默飲酒，眼神閃爍不定。角落裡，幾個穿著錦緞的富商模樣的人，正被幾個彪形大漢圍著，似乎在談著什麼生意。