時已三更，應天府的帥帳外早已沒了白日的喧囂。夜風卷著長江的潮氣，順著帳簾的縫隙鑽進來，將燭火吹得忽明忽暗，在青灰色的帳壁上投下兩道被拉得很長的影子——一道是朱元璋，他背著手站在案前，手指無意識地摩挲著案上那幅攤開的江防圖；另一道是常遇春，他剛被親兵從睡夢中叫醒，甲胄上還沾著些許草屑，此刻正垂手立在帳中，呼吸間帶著幾分未散的困意，卻又被帳內肅穆的氣氛逼得不敢有絲毫懈怠。
帳內靜得能聽見燭花爆開的輕響。朱元璋轉過身時，腰間的玉佩輕輕撞在案角，發出的一聲脆響，在這深夜裡顯得格外清晰。他的目光落在常遇春身上，那雙總是帶著幾分銳利的眼睛在燭光下柔和了些許，卻依舊像兩口深井，讓人看不透深淺。
伯仁，朱元璋開口時，聲音帶著夜露浸潤過的沙啞，卻比白日裡少了幾分威嚴，多了幾分家常的溫和，你可知，方才我在帳外站了片刻？
常遇春一愣，方才他跟著親兵進來時，並未見帳外有人。他這才想起，自己一路疾行，盔甲上的銅環叮當作響，想來主公早聽見了動靜。他忙躬身道：末將魯莽，擾了主公歇息。
朱元璋擺擺手，走到他麵前。兩人之間不過兩步距離，常遇春能聞到主公身上那股熟悉的艾草味——那是江南潮濕，朱元璋總愛用艾草熏衣去潮。他忽然想起去年濠州城破時，自己帶著傷衝進敵營，回來時渾身是血，還是朱元璋親手用艾草煮的水給他擦身，說這草能祛邪避穢。
你來得正好，朱元璋指了指案上的江防圖，我正看采石磯的布防。你瞧這裡——他伸出食指，在圖上那個用朱砂標出的渡口點了點，當初你就是從這裡登的岸？
常遇春的目光落在那處，心頭猛地一跳。采石磯之戰已過去半年，可那日的情景依舊清晰如昨：江麵上漂著折斷的桅杆，敵軍的箭雨像蝗蟲般撲來，他踩著戰友的屍體往上衝，手裡的長槍捅穿第一個元兵胸膛時，溫熱的血濺在臉上，燙得他眼眶發疼。他喉結動了動，低聲道：是。末將帶了二十親兵，從這處淺灘繞過去的。
淺灘？朱元璋挑眉，指尖在圖上劃了道弧線，元軍在這裡布了三層鹿角，又有兩艘樓船守著，尋常人看這處是絕地，你怎麼敢闖？
常遇春的耳尖微微發燙。其實那日他並非成竹在胸，不過是被敵軍逼得沒了退路。他記得當時副將勸他等主力到了再強攻，可他看著江對岸飄揚的元軍大旗，想起那些被元兵擄走的鄉親，心頭的火就壓不住。他硬著頭皮道：末將瞧著那處水流急，鹿角多半紮不穩。而且那日刮東風，樓船轉舵慢，末將賭他們來不及調兵。
朱元璋輕笑一聲，笑聲在帳內蕩開，驚得燭火又跳了跳，伯仁啊，你當我真信你是賭的？
常遇春猛地抬頭，撞進朱元璋那雙似笑非笑的眼睛裡。他這才發現，主公的眼角其實有幾道細細的紋路，是常年熬夜看地圖熬出來的。去年攻打集慶時，他親眼見朱元璋在帳裡連熬三夜，眼下的烏青重得像被人打了一拳，可第二天依舊精神抖擻地訓話。
那日你讓親兵扛著草捆填河，朱元璋忽然道，指尖在圖上的淺灘處敲了敲，草捆吸了水就沉，剛好能墊腳。你又讓弓箭手對著樓船的帆射火箭，東風一吹，帆就著了，元兵隻顧著救火，哪還有心思管你？這哪是賭，分明是算準了的。
常遇春的臉地紅了。他沒想到這些細節主公竟都看在眼裡。那日戰況混亂，他自己都記不清是怎麼想出這些法子的，隻覺得當時腦子裡像有團火在燒，什麼都顧不上，隻想著往前衝。此刻被朱元璋一一說破，他倒有些不好意思起來，撓了撓頭道：末將當時......也沒想那麼多。
沒想那麼多？朱元璋哼了一聲，轉身走到帳邊，掀開簾子一角。夜風帶著江水的腥氣湧進來，吹得他的衣袍獵獵作響。你可知，當時李善長在我身邊，說你這是蠻乾，讓我趕緊派援兵接應。
常遇春的心提了起來。他知道李軍師向來穩重，看不上自己這種打硬仗的法子。
可我沒派。朱元璋放下簾子，轉身時，燭火恰好落在他臉上，映得他眼神發亮，我對李善長說，伯仁看著粗，心裡比誰都細。他敢帶二十人闖灘，就一定有法子活著回來。
常遇春隻覺得鼻子一酸，眼眶猛地熱了。他自小沒了爹娘，在濠州給地主放牛時，總被人欺負說他是野種；後來投軍，又因性子烈，總被長官嫌魯莽。還是去年在和州，他提著元兵的首級去見朱元璋，主公接過首級時，沒問他殺了多少人，反倒先問他：傷著沒有？
那一刻，他覺得自己這二十多年的委屈，好像都被這一句話化解了。
主公......他張了張嘴，喉嚨像是被什麼堵住了，半天說不出一個字。他想說說自己那日在灘頭殺得脫力時，是想著主公說的打下采石磯，就讓弟兄們有飯吃才撐下去的；想說說自己背上中了一箭，是咬著牙把箭拔出來，心裡念著主公的囑托才沒倒下。可話到嘴邊，隻剩下滾燙的哽咽。
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朱元璋走上前，伸手拍了拍他的肩膀。主公的手掌很粗糙，帶著常年握筆和執刀磨出的厚繭，落在他甲胄上，卻比任何鎧甲都讓人覺得踏實。你不用多說，我都知道。朱元璋的聲音放得更柔了，我朱元璋這輩子，見過的猛將多了去了。有的能扛鼎，有的能百步穿楊，可大多是有勇無謀，成不了大事。
他頓了頓，目光掃過帳外沉沉的夜色，像是在回憶什麼。當年在皇覺寺，我給佛祖磕了三個月的頭，求的不是富貴，是能讓天下人有口飯吃。後來投了紅巾軍，才明白光靠磕頭沒用，得靠刀槍，更得靠腦子。
常遇春靜靜地聽著。他知道主公的身世，比自己還要苦。小時候聽老兵說，主公為了給爹娘買口薄棺，在地主家門口跪了三天三夜，最後是靠著偷來的半袋米才把親人們葬了。這樣的人，心裡裝著的從來不是自己的功名。
伯仁啊，朱元璋收回目光，重新落在他身上，眼神裡帶著幾分期許，你那杆槍，能捅穿元兵的胸膛，這是勇；可你知道什麼時候該捅，往哪捅，這是謀。這兩樣，你都占了。
他轉身走到案前，拿起案上的一塊令牌。那令牌是用黑檀木做的，上麵刻著二字，邊角被摩挲得發亮。這令牌，去年你拿下和州時，我就想給你。朱元璋把令牌遞過來，可我又怕你恃才傲物，忘了水能載舟亦能覆舟的道理。
常遇春雙手接過令牌，入手沉甸甸的。黑檀木的紋理在燭光下像流動的水，他忽然想起自己第一次見主公時，主公穿著打補丁的戰袍，卻眼神清亮地說：咱們當兵，不是為了搶地盤，是為了讓老百姓能睡個安穩覺。
采石磯那戰，你救了三百多個被元兵擄走的婦人孩子，朱元璋忽然道，語氣裡帶著幾分讚許，這事你沒跟任何人說，可那些百姓偷偷給你立了長生牌，這事傳到我耳朵裡了。
常遇春的臉又紅了。那日他衝進元兵大營，看見那些婦人抱著孩子縮在角落裡發抖，心裡像被針紮了似的。他讓親兵先把人送出去，自己留下來斷後，其實也沒多想，隻覺得不能讓這些人再受委屈。
伯仁，朱元璋走到他麵前，目光沉沉地看著他，勇，是敢於衝鋒陷陣；謀，是懂得體恤民心。這兩樣合在一起，才是真正的大將之才。他頓了頓，聲音裡多了幾分鄭重，我朱元璋這輩子，想做的事隻有一件——推翻暴元，讓天下人都能過上好日子。這事難，難如登天，可我知道，你能幫我。
常遇春猛地跪倒在地，膝蓋撞在青石板上，發出沉悶的響聲。他把令牌緊緊攥在手裡，指節因為用力而發白。主公！他仰頭看著朱元璋，眼眶裡的淚水終於忍不住滾落下來，末將常遇春，此生定當追隨主公，赴湯蹈火，在所不辭！若有二心，天打雷劈！
朱元璋彎腰扶起他，指尖擦過他臉頰的淚痕，動作帶著幾分兄長般的溫煦。起來吧，男兒有淚不輕彈，隻因為到傷心處。他笑了笑，眼角的紋路更深了，不過你這眼淚，我收下了。
他轉身走到案邊，提起筆蘸了墨，在江防圖的空白處寫了兩個字——。筆鋒剛勁有力，像是用長槍刻上去的。往後，這江南的防線，我就交給你了。朱元璋放下筆，語氣裡帶著不容置疑的信任，你要記住，你守的不隻是一座城，一條江，是這千千萬萬盼著好日子的百姓。
常遇春看著那兩個字，隻覺得一股熱流從腳底直衝頭頂。他想起自己剛投軍時，隻想憑著一身力氣混口飯吃；可跟著主公這些年，他漸漸明白，有些東西比飯更重要——是那些百姓在城門口遞來的一碗熱粥，是孩子們對著他的背影喊的那聲，是主公此刻眼裡的信任與期許。
末將明白！他挺直脊背，聲音響亮得像要衝破帳頂，勇者非蠻，智者非詐。末將定當銘記主公教誨，守好這江南防線，護好一方百姓！
朱元璋點了點頭，走到帳邊再次掀開簾子。天邊已經泛起了魚肚白，長江的濤聲在晨光裡格外清晰，像是有無數人在低聲吟唱。你聽，朱元璋側耳聽著，這江水，日夜不息，就像咱們要走的路。
常遇春也側耳聽著。濤聲裡，他仿佛聽見了采石磯灘頭的呐喊，聽見了百姓們的歡笑，聽見了主公說讓天下人有飯吃時的堅定。
去吧，朱元璋拍了拍他的後背，天亮了，該去巡營了。
常遇春抱拳行禮，轉身大步走出帳外。晨光落在他身上，將他的影子拉得筆直，像一杆永不彎折的長槍。他握緊手裡的令牌，快步走向營門，甲胄上的銅環在晨光裡叮當作響，像是在應和著江濤，也像是在應和著他胸腔裡那顆滾燙的心。
帳內，朱元璋看著他的背影消失在晨光裡，拿起案上的江防圖，輕輕撫平上麵的褶皺。燭火終於燃儘了最後一截，化作一縷青煙消散在晨光裡，而案上那兩個的字跡，卻在越來越亮的天光裡，顯得愈發清晰。
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