湖麵上，曾經遮天蔽日的樓船巨艦，如今隻剩下被燒焦的桅杆和破碎的船板，像無數溺亡者的骸骨，在夕陽的餘暉下，泛著淒冷而詭異的光。空氣中，那股濃得化不開的血腥與焦糊味，也終於被清冽的湖風一點點吹散，取而代之的，是泥土的芬芳、草木的清新，以及……一種劫後餘生的、帶著煙火氣的安寧。
朱元璋的大軍，如一條蘇醒的巨龍，在湖口沿岸紮下了連綿數十裡的營盤。赤色的“朱”字大旗，在每一個營寨上空高高飄揚，獵獵作響，仿佛在向整個天下宣告著一場決定命運的勝利。軍營裡，不再是戰鼓雷鳴與殺聲震天，而是鐵錘敲打修複兵器的叮當聲，是夥頭軍架起大鍋、熬煮肉湯的咕嘟聲，是傷兵們換藥時壓抑的呻吟與同袍們低聲的安慰。這是一場來之不易的勝利，所有人都需要時間來舔舐傷口，清點得失，然後，從這片浸透了鮮血與榮耀的土地上，汲取走向未來的力量。
軍營的核心地帶，一座巍峨的點將台拔地而起。它由新砍的巨木搭建，上麵鋪著厚實的木板，四周懸掛著象征吳王權威的九旒大纛。今日，正是吳王朱元璋論功行賞、犒賞三軍的日子。這不僅是一場封賞，更是一場儀式，一場將勝利的果實轉化為忠誠與秩序的盛典。
台下，黑壓壓地站滿了各級將領和士兵代表。他們身著嶄新的或修補整齊的軍服，臉上洋溢著期待與興奮。陽光透過雲層，灑在他們身上，仿佛為他們鍍上了一層金色的光輝。他們知道，經過鄱陽湖這一戰，自己的命運，乃至整個天下的格局，都已徹底改變。
在眾將之首，常遇春身姿挺拔如一杆標槍，靜靜地佇立著。他換下了那身在血與火中浸染了三日三夜、早已看不出本來麵目的鎧甲，換上了一身象征其崇高地位的玄色錦袍。袍服上用金線繡著威猛的貔貅圖案，在陽光下熠熠生輝。然而，無論這身行頭多麼華貴，都無法掩蓋他身上那股從屍山血海中沉澱下來的、幾乎凝成實質的煞氣。那是一種深入骨髓的威嚴，一種讓猛獸都為之低頭的氣場。他的目光平靜如水，深邃如淵，沒有因為即將到來的封賞而有絲毫波動，仿佛眼前的一切榮華富貴，都不過是過眼雲煙。他真正在意的，是台上的那個人，是他們共同追尋的那個宏大的夢想。
“鄱陽湖一戰，我軍以弱勝強，以寡敵眾，全殲漢賊六十萬主力，斬殺偽帝陳友諒，偽漢政權土崩瓦解！”朱元璋的聲音洪亮而有力，帶著一種金屬般的質感，回蕩在每一個人的耳邊，清晰地傳入每個人的心底，“此乃天命所歸，亦是諸位將士用命之功！今日，本王要論功行賞，有功者，賞！有過者，罰！”
他的話語擲地有聲，每一個字都像一顆石子投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。台下的將士們屏息凝神，心臟隨著他的話語而劇烈跳動。
“徐達！”
“末將在！”徐達出列，聲音沉穩。
“你為主帥，運籌帷幄，調度有方，居功至偉！今封你為信國公，食邑三千戶，賞黃金五千兩，綢緞五百匹！”
“謝主公！”徐達叩首，臉上難掩激動。
“李文忠！”
“末將在！”
“你率部奇襲，火燒漢軍連舟，斷其退路，功不可沒！今封你為曹國公，食邑二千戶……”
朱元璋開始逐一念出功臣的名字，從湯和、鄧愈到馮勝、廖永忠，每一位都得到了與其功績相匹配的豐厚賞賜，或是金銀財寶，或是加官進爵。每念到一個名字，台下都會爆發出雷鳴般的歡呼與喝彩。那是戰友之間最真摯的祝賀，也是對勝利最熱烈的慶祝。
終於，朱元璋的目光，越過所有將領，精準地落在了常遇春的身上。他的眼神中，除了讚賞，更多的是一種無與倫比的倚重與期許。
“常遇春！”
“末將在！”常遇春踏前一步，單膝跪地，聲如洪鐘，震得點將台上的灰塵似乎都微微一顫。
整個軍營瞬間鴉雀無聲。所有人都知道，最激動人心的時刻到來了。鄱陽湖之戰，誰的功勞最大？答案不言而喻。
“此戰，你率部為先鋒，衝鋒陷陣，身先士卒，於百萬軍中取敵上將首級，如探囊取物；後又奉命追擊，窮寇猛打，三日三夜，未嘗懈怠，終將陳友諒逼入絕境，親手斬殺，奠定勝局！”朱元璋的語氣鏗鏘有力，每一個字都像是在為常遇春的功績加冕，“你的勇武，你的堅韌，你的忠誠，天下無雙！你的功勞，無人能及！”
他頓了頓，深吸一口氣，用儘全身力氣，宣讀出了那個讓所有人都為之屏息的封賞：
“本王今封你為——鄂國公！食邑五千戶，賞黃金萬兩，綢緞千匹，賜‘開國輔運推誠宣力武臣’之號！”
“鄂國公”！
這四個字，如同一道九天驚雷，在所有人心中轟然炸響！要知道，在朱元璋的封爵體係中，“公”是最高等級的爵位。在此之前，隻有徐達等寥寥數人獲封國公，而常遇春的“鄂國公”，不僅食邑最多，更被賦予了“開國輔運”的崇高意義。這意味著，他的地位，已經隱隱淩駕於其他諸將之上，成為了名副其實的“大明第一將”，是朱元璋心中，未來大明王朝最鋒利的一把戰刀！
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台下，無數道目光齊刷刷地投向了常遇春。那些目光裡，有年輕小兵眼中閃爍的、幾乎要燃燒起來的崇拜星光，他們低聲對同伴說：“看到了嗎？那就是常將軍！我以後也要成為像他一樣的英雄！”；有同袍將領眼中毫不掩飾的敬佩與羨慕，他們知道，這份殊榮，常遇春受之無愧；當然，也有一絲難以察覺的嫉妒與複雜，但那也很快被常遇春那無與倫比的戰功所淹沒。
常遇春卻隻是平靜地叩首，聲音沉穩如山：“謝主公恩典！”
沒有過多的言辭，沒有激動的涕淚，有的隻是一名軍人最純粹的忠誠與擔當。這份泰山崩於前而色不變的沉穩，反而更讓朱元璋感到無比的放心。他要的，就是這樣一把絕對忠誠、絕對可靠的利刃，而不是一個沉溺於功名利祿的庸才。
賞賜完畢，軍營中的慶功宴也正式拉開帷幕。數百口大架同時升起，烤全牛、烤全羊的香氣混雜著米酒的醇香，彌漫在整個軍營。篝火熊熊燃燒，將夜空映照得如同白晝。將士們大碗喝酒，大口吃肉，儘情地釋放著戰後的疲憊與喜悅。粗獷的歌聲、爽朗的笑聲、豪邁的劃拳聲，交織成一首屬於勝利者的交響樂。
常遇春自然是被眾人圍攻的中心。無數將領端著酒碗，排著隊前來敬酒。
“常將軍，末將敬你一杯！鄱陽湖上，若非你斷後追擊，我等豈能如此輕易全功！”一名參將滿臉通紅，聲音嘶啞地喊道。
“國公爺，您真是我等的榜樣！來，乾了這碗！”另一位年輕將領更是激動得語無倫次。
麵對如潮水般的敬酒，常遇春來者不拒。他的酒量本就驚人，號稱“千杯不醉”，一碗接一碗的烈酒下肚，他那張古銅色的臉龐隻是微微泛紅，眼神依舊清亮。隻是，喝著喝著，他的眼神，卻不由自主地飄向了軍營一個安靜的角落。
在那裡，遠離了喧囂與狂歡，一群負責後勤和醫護的民女，正圍坐在一起，在一盞昏黃的油燈下，小聲地說笑著。她們的笑容，如同這亂世中一抹最溫暖、最純淨的陽光，能瞬間融化人心頭的堅冰。而在她們中間，有一個穿著素雅布衣的女子，正低著頭，細心地為一名傷兵換藥。她動作輕柔，神情專注，仿佛整個世界的喧囂都與她無關。燈光灑在她清秀的臉龐上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
她叫柳如煙，是軍中隨軍大夫的徒弟，也是常遇春心中，那片最柔軟、最不願被人觸碰的淨土。
在戰場上，常遇春是令敵人聞風喪膽的“常十萬”，是冷酷無情的殺神，是衝鋒陷陣的猛獸。可隻有他自己知道，每當夜深人靜，他脫下那身冰冷的鎧甲，獨自一人麵對漫天繁星時，心中最渴望的，卻是柳如煙那雙溫柔如水的眼睛和一句輕聲的“你回來了”。
他記得，去年冬天，在攻打安慶的戰役中，他身中流矢，高燒不退，昏迷了三天三夜。所有人都以為他不行了，是柳如煙，一個瘦弱的女子，三天三夜不合眼地守在他床邊，用雪水為他降溫，用湯匙一口一口地喂他喝下苦澀的湯藥。他醒來時，看到她趴在床邊睡著了，長長的睫毛上還掛著未乾的淚痕。那一刻，這個從屍山血海中爬出來、不知疼痛為何物的鐵骨錚錚的漢子，心中湧起了一股前所未有的暖流，那暖流，比任何烈酒都要灼熱，比任何勝利都要甘甜。
他更記得，每一次出征前，柳如煙都會默默地為他縫補戰袍。她從不言語，隻是坐在燈下，一針一線，將她的牽掛與擔憂，都縫進了那厚實的布料裡。在衣襟內側，她總會繡上一個隻有指甲蓋大小的“安”字。有一次他發現了，問她是什麼意思。她臉一紅，低聲說：“將軍在戰場上殺敵，也要記得平安歸來。”