金陵城的秋，總是來得悄無聲息，卻又氣勢磅礴。
前幾日還是滿城桂香，甜膩得能醉倒行人，一夜西風過境，那香氣便被衝刷得乾乾淨淨，隻剩下滿地金黃的碎瓣，像是被揉碎了的舊夢。取而代之的，是一種清冽、蕭索的寒意，它從秦淮河的波光裡滲出，從紫金山巔的雲霧中落下，無聲無息地侵入這座帝國心臟的每一寸肌理。
魏國公府的庭院裡，幾株梧桐樹早已褪儘了華裳，光禿禿的枝椏伸向鉛灰色的天空，像一雙雙渴求溫暖的手。風一過，便發出嗚嗚的聲響，如泣如訴。
常遇春就站在廊下，身披一件玄色大氅，靜靜地望著庭院中這一派秋景。他身材魁梧，如山嶽般沉穩，然而此刻，他那雙曾在萬軍陣中睥睨天下、令敵人聞風喪膽的虎目，卻流露出一絲罕見的迷茫與疲憊。
他不是在賞景，他是在感受。感受這秋風中，那一絲比寒意更刺骨的東西——來自皇權的、無形的壓力。
“將軍，風大，仔細著了寒。”一個溫婉的聲音在身後響起，伴隨著一陣熟悉的、令人心安的藥草清香。是他的妻子，藍氏。她雙手捧著一碗熱氣騰騰的薑茶，小心翼翼地走到他身邊。
常遇春回過神，臉上瞬間堆起溫和的笑容，那笑容如同冬日裡的暖陽，能融化一切堅冰。他接過茶碗，暖意從掌心一直傳到心底。“夫人有心了。”
藍氏為他攏了攏大氅的領口，柔聲道：“將軍這幾日，總是心神不寧。可是朝中有什麼不順心的事？還是……身子骨哪裡不爽利？”
常遇春呷了一口薑茶，辛辣的滋味在舌尖炸開，暖流順著喉嚨滑入腹中，卻似乎驅不散心頭的陰霾。他搖了搖頭，目光再次投向庭院，低聲道：“身子骨好得很，能吃能睡，殺十個八個韃子也不在話下。”
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛在自言自語，又仿佛在說給妻子聽：“隻是……總覺得，有什麼東西不一樣了。”
藍氏是何等聰慧的女子，她與常遇春自微末中相識，一同走過烽火連天的歲月，早已是心意相通。她順著丈夫的目光望去，看到的隻是蕭瑟的秋景，但她明白，丈夫看到的，是人心，是那座金碧輝煌的皇宮裡，那雙曾經充滿信任與豪情的眼睛。
“是因為陛下嗎？”她輕聲問，語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮。
常遇春沒有直接回答，而是緩緩閉上了眼睛。腦海中，不由自主地浮現出近來朝堂之上，朱元璋看他的眼神。
那是一種極其複雜的眼神。
初時，是純粹的欣賞與倚重。每當常遇春披堅執銳，大勝歸來，朱元璋便會親自出迎，拉著他的手，稱他為“我大明之萬裡長城”，那眼神裡的熱切與驕傲，能讓任何鐵血漢子為之熱血沸騰。
然而，不知從何時起，那眼神裡，摻雜了一些彆的東西。
就像一泓清澈的泉水，不知被誰滴入了一滴墨，起初微不可察，但那墨跡卻在無聲無息地擴散，最終將整片泉水都染上了一層淡淡的、揮之不去的陰影。
那是一絲審視。
上一次朝議，商議北伐殘元之事。常遇春根據情報，提出了一套“以步製騎，穩紮穩打，步步為營”的方略。他引經據典，分析利弊，說得頭頭是道。朱元璋端坐龍椅之上，靜靜地聽著，不時點頭。
可就在常遇春說到關鍵處，提議由他親率一支精銳，繞道敵後，直搗黃龍時，他清晰地看到，朱元璋的瞳孔微微一縮。那點頭依舊在，笑容依舊在，但眼神深處，卻有一道精光一閃而過，快如閃電，卻銳利如刀。
那不是在思考戰術的可行性，而是在評估……評估他常遇春，提出這個建議的動機。
他是在想，我常遇春是想建立不世之功，名垂青史？還是想借此機會，掌控更大的兵權，在軍中樹立起隻手遮天的威望？
那一瞬間，常遇春感覺自己仿佛被剝光了衣服，站在朱元璋麵前，任其審視。他引以為傲的戰功，他浴血拚殺的榮耀，在這一刻，都變成了需要被懷疑的“罪證”。
還有一次，是在兵部。常遇春去查閱一份邊防圖，恰好碰到幾位年輕將領正在討論他。那些年輕人言語間充滿了崇拜與敬仰，稱他為“軍神”，說隻要有常將軍在，大明江山便固若金湯。
常遇春當時隻是笑了笑，並未在意。可當他轉身離開時，卻恰好撞見朱元璋不知何時站在了不遠處，靜靜地聽著。朱元璋的臉上看不出喜怒，但那眼神，卻讓常遇春心頭一跳。
那眼神裡，有欣慰，但更多的，卻是一種……警惕。
仿佛那些將士的崇拜，不是對他常遇春的，而是對另一股潛在勢力的。仿佛他常遇春，已經不再僅僅是一把鋒利的戰刀，而正在慢慢變成一個能號令群刀的“刀鞘”。
這種變化，細微，卻致命。常遇春這隻在戰場上搏殺的猛虎，對風向的感知，遠比任何人都要敏銳。他能從敵人一個眼神的變化中，判斷出下一秒的進攻方向。如今，他將這種敏銳的直覺，用在了那個他曾經視若兄長的帝王身上。
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得出的結論，讓他不寒而栗。
“伯仁，近來可好？”
就在常遇春心緒翻湧之際，一個沉穩的聲音傳來。他抬頭一看，隻見中山侯徐達正大步流星地走進庭院。徐達比常遇春年長幾歲，麵容儒雅，舉止沉穩，眼中總是閃爍著智慧與沉穩的光芒。
“天德兄！”常遇春臉上露出了真切的笑容，迎了上去，“什麼風把你給吹來了？快，屋裡坐，我讓夫人溫一壺好酒。”
徐達擺了擺手，目光在常遇春臉上停留了片刻，又看了看藍氏，微微一笑：“酒就不喝了，我是來提醒你一聲。今晚宮裡設宴，陛下隻點了你我，還有李文忠、馮勝幾位老兄弟的將。你……心裡有個數。”
常遇春的笑容僵了一下，隨即又恢複了自然，他拍了拍徐達的肩膀，笑道：“能有什麼數？不就是兄弟們許久未見，聚在一起喝喝酒，敘敘舊嘛。陛下心裡惦記著我們呢。”
徐達看著他，眼神深邃，緩緩搖了搖頭：“伯仁，你還是這麼性子。這酒，怕不是那麼好喝的。你最近……太鋒芒了。”
“鋒芒？”常遇春不解地皺起眉頭，“我常遇春一介武夫，隻會打仗。陛下讓我打，我便打，讓怎麼打，便怎麼打。鋒芒不鋒芒的，我說了不算，戰場上的刀槍說了算。”
“正因為如此，才更讓人忌憚。”徐達的聲音壓得更低，幾乎隻有兩人能聽見，“韓信之功，天下無雙，如何？鳥儘弓藏，兔死狗烹。陛下如今已坐穩江山，他需要的，不再是能開疆拓土的猛虎，而是……溫順的犬馬。”
常遇春的心猛地一沉。徐達的話，像一把重錘，狠狠地砸在了他心頭最敏感的地方。他一直以來的隱憂，被徐達一語道破。
他看著徐達，這位與他一同從濠州城走出來的老兄弟，眼中滿是複雜的情緒。他知道，徐達是在提醒他，也是在為他擔心。
“我明白了。”常遇春深吸一口氣，胸中的鬱結之氣似乎被這口秋風吹散了一些，他重新露出了那標誌性的、憨厚而爽朗的笑容，“天德兄放心，我常遇春是什麼人，你還不清楚嗎？我腦子裡裝的都是殺敵的招數，哪懂那些彎彎繞繞。陛下讓我喝酒，我便喝個痛快！”
徐達看著他這副“沒心沒肺”的樣子，無奈地歎了口氣，拍了拍他的手臂：“罷了，罷了。你心裡有數就好。記住，今晚，少說話，多喝酒。尤其是……彆提軍功。”
“記下了！”常遇春重重地點頭。
送走徐達後，常遇春回到房中，換上了一身朝服。銅鏡裡，映出一張英武不凡的臉龐，濃眉虎目，鼻梁高挺，隻是那雙眼睛裡，多了幾分連他自己都未曾察覺的滄桑。
藍氏為他整理著衣冠，動作輕柔而細致。她能感覺到丈夫身體的緊繃，輕聲安慰道：“將軍，彆想太多。陛下與您是過命的交情，他不會的。”
常遇春轉過身，握住妻子的手，那雙能開硬弓的手，此刻卻帶著一絲不易察覺的顫抖。他看著妻子關切的眼神，心中湧起一股暖流，也湧起一陣酸楚。
“夫人，”他輕聲道，“你還記得我們在濠州的時候嗎？那時候，我們吃不飽，穿不暖，每天都要提心吊膽，怕元軍，怕彆的義軍。可那時候，我心裡卻是最踏實的。”
藍氏的眼眶有些濕潤：“我記得。那時候，再苦再累，隻要看到你，看到大家在一起，就覺得有希望。”
“是啊，”常遇春的目光變得悠遠，“那時候，大王還不是皇帝，隻是我們的朱大哥。我們一起挨餓，一起打仗，一起分享一個饅頭。他受傷了，我背著他；我累了，他扶著我。我們之間，沒有君臣，隻有兄弟。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲沙啞：“可現在，他坐在龍椅上，我站在階下。他看我的眼神，變了。他不再是那個能和我勾肩搭背的朱大哥，他是大明皇帝，是九五之尊。他的每一個眼神，每一句話，都帶著天威，都藏著試探。”
藍氏的眼淚終於落了下來，她撲進常遇春懷裡，緊緊地抱著他：“將軍，我不管什麼皇帝不皇帝，我隻要你平平安安的。我們不要這功名，不要這富貴，我們回老家，種幾畝地，養幾隻雞，過我們自己的日子，好不好？”
常遇春緊緊回抱著妻子，感受著她身體的溫度，心中百感交集。他何嘗不想？他早已厭倦了刀光劍影，厭倦了爾虞我詐。他隻想守著妻子兒女，過那種平淡而安寧的生活。
可是，他能嗎？
他常遇春的命，早已不是他自己的了。他的身上，背負著數萬將士的性命，背負著大明江山的安穩，更背負著對朱元璋那份早已變質、卻無法割舍的“兄弟情義”。
“傻話。”他撫摸著妻子的秀發，聲音溫柔而堅定，“這天下，是大王帶著我們一刀一槍打下來的。我不能走。我所做的一切，都是為了讓他安心。隻要他安心了，我們全家才能安心。這天下，終究是他的。而我，隻想做他一把最鋒利的刀，用的時候，能斬妖除魔；不用的時候，就安安靜靜地躺在刀鞘裡。”
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他選擇了用最質樸、最真誠的方式，來應對帝王最深沉的猜忌。他用自己的“愚”，來守護朱元璋的“智”，也守護自己最後的安寧。
夜幕降臨，華燈初上。
皇宮之內，奉天殿暖閣裡，燈火通明，溫暖如春。與戶外的蕭瑟形成了鮮明的對比。
一張巨大的紫檀木圓桌上，擺滿了山珍海味，禦膳房的廚子們拿出了看家本領，一道道佳肴色香味俱全，令人垂涎欲滴。空氣中彌漫著食物的香氣與淡淡的酒香。
朱元璋坐在主位，他今天沒有穿龍袍，隻著了一件明黃色的常服，顯得頗為隨和。他的臉上帶著和煦的笑容，與席間的徐達、常遇春、李文忠、馮勝等人談笑風生，氣氛看起來融洽而熱烈。
“伯仁，來，這杯酒，朕敬你！”朱元璋舉起金杯，笑容滿麵，“你上次在塞外，一戰斬敵三萬，打得那些韃子聞風喪膽，十年不敢南下牧馬。為我大漢子民，爭了天大的臉麵！此等功績，當浮一大白！”
常遇春連忙起身，端起自己的酒杯，豪邁地說道：“這都是陛下洪福齊天，指揮有方。末將不過是奉命行事，何功之有！末將，敬陛下！”
說罷，他一飲而儘，動作乾淨利落，儘顯武將本色。
朱元璋哈哈大笑，親自為他斟滿酒：“好，好一個奉命行事！伯仁啊，你就是我大明第一戰神，有你在，朕就能高枕無憂啊！”
“陛下過獎了！”常遇春憨厚地笑著，臉上微微泛紅，仿佛是酒意上湧。
酒過三巡，菜過五味。眾人都有些微醺，氣氛也變得更加放鬆。朱元璋開始聊起當年在濠州的趣事，聊起大家如何一起從幾百人發展到如今的百萬雄師，聊起那些在戰爭中犧牲的兄弟。
說到動情處，朱元璋的眼眶都有些濕潤。他舉起酒杯，沉聲道：“來，這杯酒，敬我們那些沒能看到今天的兄弟們！他們在天上，也會為我們高興的！”
眾人紛紛起身，神情肅穆，將杯中酒灑在地上，以示祭奠。
常遇春的心中，也湧起一股悲壯之情。他想起了那些倒在他身邊的戰友，想起了那些一起喝過酒、一起吹過牛的鮮活麵孔。是啊，他們用命換來了今天的太平，自己又有什麼好抱怨的呢？
然而，就在他情緒最為放鬆的時候，朱元璋卻突然話鋒一轉。
他放下酒杯，臉上的笑容依舊和煦，但眼神卻變得深不可測。他目光掃過眾人，最後，定格在常遇春的臉上。
“伯仁，”朱元璋的語氣輕飄飄的，仿佛隻是隨口一問，但問題本身，卻像一顆驚雷，在暖閣中炸響。
“如今你功成名就，威震天下，封妻蔭子，位極人臣。可有想過，要學那漢初的韓信，‘狡兔死，走狗烹’？”
“嗡——”
常遇春隻覺得腦子裡一片空白，仿佛被一柄無形的重錘狠狠砸中。他端著酒杯的手，猛地一顫，酒液濺出幾滴，落在手背上，冰涼刺骨。
整個暖閣的氣氛，瞬間凝固了。
剛才還談笑風生的李文忠、馮勝等人，臉上的笑容僵住了，眼神中充滿了驚駭與不安。他們下意識地屏住了呼吸，連大氣都不敢出。
徐達的心猛地一沉，他悄悄地用腳尖碰了碰常遇春的腿，眼神中滿是警告與擔憂。
這是一個死局。
一個極其危險，且無法回答的問題。
說“不想”，是虛偽。誰不想富貴榮華，安享晚年？說不想，反而顯得心中有鬼，在刻意掩飾。
說“想”，更是找死。這等於承認自己有謀逆之心，覺得皇帝會卸磨殺驢，是在公然挑戰皇權，詛咒大明江山。
無論怎麼回答，都是一條通往地獄的路。
空氣仿佛變成了粘稠的膠水，將每個人都牢牢地粘在原地。時間，在這一刻仿佛被無限拉長。暖閣裡炭火正旺，溫暖如春，但常遇春卻感覺自己像是掉進了一個冰窟窿，從腳底一直冷到心裡。
他能感覺到，朱元璋的目光，像兩把鋒利的錐子，正死死地釘在他身上，等待著他的回答。那目光裡，有試探，有審視，還有一絲……期待？
期待他犯錯嗎？
常遇春的心，在飛速地旋轉。他腦海中閃過無數個念頭，無數種應對之策。但那些在戰場上無往不利的計謀，在這一刻，卻顯得如此蒼白無力。
因為這是人心之戰，是君臣之弈。他麵對的，不是千軍萬馬，而是一個掌握了生殺予奪大權的帝王。
就在這千鈞一發之際，常遇春的腦海中，突然閃過一個畫麵。
那是很多年前，在濠州城外的一個破廟裡。他們被元軍圍困，彈儘糧絕，天寒地凍。朱元璋，那時候還是個“朱大哥”，把自己的棉襖脫下來，蓋在受傷的常遇春身上，自己則裹著一條破草席，在寒風中瑟瑟發抖。
常遇春醒來，看到這一幕，感動得熱淚盈眶。他拉著朱元璋的手，哽咽著說：“大哥，你對我這麼好，我常遇春這輩子，就是給你做牛做馬，也報答不完！”
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朱元璋當時是怎麼說的？
他憨厚地笑著，拍了拍常遇春的肩膀，說：“傻兄弟，說什麼做牛做馬！我們是兄弟！你的命就是我的命，我的命就是你的命！以後有我一口吃的，就絕餓不著你！”
兄弟……
是啊，我們是兄弟！
這個念頭，如同一道閃電，劈開了常遇春心中的迷霧。他瞬間明白了，他該如何回答。
他不能以“臣”的身份回答，那隻會陷入朱元璋設下的君臣邏輯陷阱。他必須，也隻能，以“兄弟”的身份來回應！
想到這裡，常遇春心中那股巨大的壓力，瞬間煙消雲散。他臉上那驚駭、僵硬的表情，也如同冰雪消融般，化作了最真誠、最爽朗的笑容。