深秋的黃河水，帶著上遊的泥沙，奔騰咆哮著向東流去。渾濁的浪濤拍打著兩岸，發出沉悶而有力的轟鳴，仿佛在宣告一個舊時代的終結，和一個新時代的來臨。就在幾天前，數萬大明將士，在常遇春的率領下，如神兵天降般，突破了元軍薄弱的黃河防線，成功渡河南下。這消息，比秋風中的落葉傳播得更快，比黃河的浪濤衝擊得更為猛烈，它如同一道撕裂天際的驚雷，狠狠地劈在了遠在千裡之外的元大都——這座曾經輝煌無比，如今卻已暮氣沉沉的帝國心臟。
元大都，皇城之內，深宮高牆。
禦書房內，龍涎香的氣息濃鬱得幾乎令人窒息。元順帝妥懽帖睦爾斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，懷中擁著一位新納的色目美人，手中把玩著一串晶瑩剔透的東珠。他半眯著醉眼，聽著美人用柔媚的嗓音吟唱著波斯小調，臉上帶著一絲迷離而滿足的微笑。窗外的天色有些陰沉，幾片枯黃的梧桐葉被風吹得在窗欞上沙沙作響，但這絲毫沒有影響到他此刻的愜意。對於他而言，朝政是那些令人頭疼的臣子們的事，江山是那些永遠也打不完的仗，唯有眼前的美酒、美人與珍寶，才是真實而永恒的。
“陛下……陛下……”一個尖細而顫抖的聲音打破了這份寧靜。
順帝不耐煩地皺了皺眉，連眼皮都懶得抬一下，含糊地應道：“何事？沒見朕正忙著嗎？”
來人是內侍監帖木兒，一個平日裡總是笑眯眯，此刻卻麵無人色的老太監。他撲通一聲跪倒在地，額頭重重地磕在冰冷的金磚上，發出“咚”的一聲悶響。
“陛下！天……天大的事啊！”帖木兒的聲音帶著哭腔，渾身篩糠似的抖著，“八百裡加急……從河南來的軍報……明軍……明軍渡過黃河了！”
“什麼？！”懷中的美人嚇得花容失色，尖叫一聲，連忙退到一旁。順帝手中的東珠串“啪嗒”一聲掉在地上，滾落開來，四散的珠子像他此刻驟然破碎的安逸。他猛地從軟榻上坐直了身子，醉意瞬間被一股冰冷的恐懼所取代，那雙總是帶著迷離與慵懶的眼睛，此刻瞪得滾圓，裡麵充滿了難以置信的驚駭。
“你再說一遍！哪個明軍？渡過了哪裡？”順帝的聲音因為極度的震驚而變得尖銳刺耳。
“是……是朱元璋的賊軍！主帥是常遇春！他們……他們已經突破了黃河南岸的防線，正朝著中原腹地殺來！”帖木兒的聲音愈發顫抖，仿佛每一個字都耗儘了他全身的力氣。
“常遇春……”順帝喃喃地念著這個名字，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。這個名字，如同一個夢魘，近年來一直縈繞在元朝皇室和所有蒙古貴族的心頭。從江淮到湖廣，再到如今的黃河岸邊，這個漢人將領仿佛戰神下凡，所到之處，元軍望風披靡，城池接連陷落。他曾以為，黃河天險足以阻擋住這頭猛獸的腳步，為他贏得片刻的喘息之機。可現在，這最後的屏障，竟也如此輕易地被擊碎了。
“慌什麼！一群廢物！”順帝強作鎮定，聲色俱厲地嗬斥道，但那微微顫抖的雙手卻出賣了他內心的恐慌。“立刻宣召文武百官，到崇天殿議事！快去！”
“遵旨！遵旨！”帖木兒如蒙大赦，連滾帶爬地衝出了禦書房。
半個時辰後，元大都的崇天殿內，氣氛凝重得如同鉛塊。文武百官分列兩側，個個麵色凝重，交頭接耳，竊竊私語聲彙成一片嗡嗡的蜂鳴，像一群受驚的蒼蠅。大殿之內，金碧輝煌的雕梁畫棟在昏暗的光線下也顯得黯淡無光，巨大的蟠龍金柱仿佛也感受到了這股壓抑的氣息，沉默地矗立著。
元順帝端坐在龍椅之上，臉色鐵青。他環視著殿下這群平日裡爭權奪利、巧舌如簧的臣子，此刻卻個個如喪考妣，心中一股無名火起。
“黃河失守，明軍南侵，爾等都是朕的股肱之臣，倒是給朕拿個主意出來！”順帝的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲壓抑不住的怒火和焦慮。
一陣死寂。
終於，一位身著紫色蟒袍，須發皆白的老者顫巍巍地出列，他是太師、中書右丞相搠思監。他深吸一口氣，用一種悲天憫人的語調說道：“陛下，明軍勢大，其鋒芒正銳，我軍新敗，士氣低落。臣以為，此時不宜與之硬拚。當務之急，是派遣能言善辯之士，與朱元璋議和。許以重金，割讓土地，暫緩其兵鋒。隻要能保住大都，保住我大元國祚，來日方長，再圖恢複不遲。”
此言一出，立刻引起了主戰派大臣的強烈反對。
“胡說八道！”一位身材魁梧，滿臉虯髯的武將猛地跨出一步，聲如洪鐘，“丞相此言，純屬苟且偷安，遺禍萬年！朱元璋是何等人？他起於草莽，誌在天下，豈是金銀土地就能滿足的？今日我們割地求和，明日他就會得寸進尺，直到將我們趕回草原，趕儘殺絕！與其坐以待斃，不如拚死一戰！我蒙古男兒，豈能畏戰如虎？”
“拚死一戰？說得輕巧！”搠思監冷笑一聲，針鋒相對道，“將軍勇則勇矣，可拿什麼去戰？我們的精銳在江南損失殆儘，黃河守軍一觸即潰。國庫空虛，糧草不濟，你拿什麼去和朱元璋那百戰精銳去拚？拿我大元將士的性命去填嗎？到時候，大都一破，玉石俱焚，悔之晚矣！”
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“你……”
“夠了！”順帝不耐煩地打斷兩人的爭吵，煩躁地揉著太陽穴。主和，是苟且偷生，有損國格；主戰，是以卵擊石，近乎自殺。這兩種選擇，都像是一杯毒酒，讓他無從下咽。朝堂之上，瞬間分成了兩派，吵得不可開交，唾沫星子橫飛，一個個麵紅耳赤，仿佛這不是決定國家生死存亡的朝會，而是一場鬨市裡的罵街。
“陛下勿憂。”
一個沉穩而有力的聲音，如同定海神針一般，在這片混亂的喧囂中驟然響起。這聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間壓過了所有的爭吵聲，讓整個嘈雜的大殿為之一靜。
眾人循聲望去，隻見一位身著蒙古貴族傳統服飾的年輕人，從容不迫地從武將隊列中走了出來。他身形挺拔，如同一棵迎風而立的青鬆。麵容英俊，輪廓分明，鼻梁高挺，一雙眸子深邃如夜空，銳利如鷹隼，仿佛能洞穿人心。他的年紀看起來不過二十出頭，但那份沉穩、那份從容、那份與生俱來的貴族氣質和統帥風範，卻讓在場的許多老臣都自愧不如。
他便是擴廓帖木兒，漢名王保保。元朝末年，在群雄並起、天下大亂的局勢下，他是元朝皇室最後可以倚仗的擎天白玉柱，架海紫金梁。他出身顯赫，是元末名將察罕帖木兒的外甥和養子，自幼在軍中長大，飽讀兵書，驍勇善戰。在察罕帖木兒遇刺身亡後，他接過了養父的擔子，以雷霆手段整合了其舊部，在北方與各路義軍和地方軍閥作戰，屢建奇功，是當時元朝唯一一位能夠與朱元璋、張士誠等南方梟雄相抗衡的軍事天才。
擴廓帖木兒走到大殿中央，對著龍椅上的元順帝，行了一個標準的蒙古跪拜禮，姿態不卑不亢。
“陛下，”他抬起頭，目光堅定地迎視著順帝，“明軍渡河，誠然是我大元之危。然，危中亦有機。朱元璋的軍隊雖強，但長途跋涉，遠來疲憊，且其將士多生於江南，不習我北方水土，更不熟我中原地形。此乃其勞師遠征之弊。”
他的聲音清晰而有力，邏輯分明，讓原本慌亂的朝堂，漸漸安靜下來，所有人都被他的氣場所吸引，靜靜地聽著他的分析。
“臣以為，此刻絕非議和之時。向朱元璋示弱，隻會助長其囂張氣焰，讓他覺得我大元無人，更會堅定其滅亡我朝的決心。唯有一戰，方能挫其鋒芒，穩住陣腳！”
順帝眼中閃過一絲希望的光芒，急切地問道：“王愛卿有何良策？”
擴廓帖木兒站起身，走到大殿中央的巨大地圖前，手指在河南的位置上重重一點：“臣願率本部十萬精兵，在河南之地，依托山川城池，與朱元璋決一死戰！河南，乃中原腹心，四戰之地。我軍若能在此地擊敗明軍主力，不僅能收複失地，更能重振我大元軍威，令天下反賊聞風喪膽！”
“十萬精兵？”搠思監皺了皺眉，有些懷疑，“愛卿哪裡來的十萬精兵？”
擴廓帖木兒嘴角勾起一抹自信的微笑：“丞相有所不知，臣在山西、陝西一帶，早已整軍經武，訓練新軍，又收編了各路義軍，戰力早已今非昔比。十萬之數，絕非虛言。而且，臣會立刻上奏陛下，請求征調北方各路王侯的兵馬，屆時，彙集於河南的兵力，將遠超十萬。隻要陛下信臣，給臣足夠的權力，臣必不負陛下所托，將明軍趕回黃河以南！”
他的話語，充滿了強大的自信和不容置疑的力量，仿佛已經看到了勝利的曙光。元順帝聽著這番慷慨激昂的陳詞，心中那塊壓得他喘不過氣的巨石，仿佛被瞬間移開了。他看著眼前這位年輕的統帥，就像是在茫茫黑夜中看到了一盞明燈。是啊，他還有王保保！他還有大元最後的戰神！
“好！好！好！”順帝連說了三個“好”字，激動得從龍椅上站了起來，“王愛卿真乃我大元之棟梁！朕便封你為總兵大元帥，統領全國兵馬，節製諸路將帥，便宜行事！國庫內的金銀糧草，任你調用！朕隻等你凱旋的捷報！”
“臣，謝陛下隆恩！擴廓帖木兒定當鞠躬儘瘁，死而後已！”擴廓帖木兒再次跪倒，聲音鏗鏘有力。
朝堂之上，原本混亂的氣氛一掃而空，取而代之的是一種重新燃起的希望和鬥誌。在擴廓帖木兒的感染下，那些主和的大臣也紛紛閉上了嘴，而主戰的武將們則個個摩拳擦掌，熱血沸騰。
消息，通過元朝最精乾的情報網絡，以最快的速度，傳到了正在河南境內安營紮寨的明軍大營。
此時，已是深夜。中軍大帳內，燈火通明。常遇春正站在一張巨大的軍事地圖前，眉頭微蹙，手指在地圖上緩緩移動，時而停頓，時而劃過。他身上還穿著一身沾滿塵土的黑色鎧甲，顯然是剛剛從外麵巡視歸來。他的麵容剛毅，如刀削斧鑿，一雙虎目在燭火的映照下，閃爍著睿智而銳利的光芒。渡過黃河之後，他沒有絲毫的懈怠，立刻開始研究下一步的進軍路線。他知道，真正的硬仗，現在才剛剛開始。
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一名親兵快步走進大帳，單膝跪地，抱拳道：“大帥，密探來報，元廷的反應已經出來了。”
“說。”常遇春頭也不回，目光依舊停留在地圖上。
“元順帝任命擴廓帖木兒為總兵大元帥，統領全國兵馬，準備在河南與我軍決戰。”
“擴廓帖木兒……”常遇春緩緩地轉過身，念出這個名字。他的臉上，非但沒有絲毫畏懼，反而嘴角微微上揚，勾起一抹充滿戰意的笑容。那笑容，如同沉睡的雄獅被驚醒，充滿了對強者的渴望和對勝利的自信。
“久聞其名，號稱元朝第一良將，蒙古最後的戰神。”常遇春的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲玩味，“我倒要看看，他這‘戰神’之名，究竟是名副其實，還是浪得虛名！”
他眼中戰意更濃，仿佛已經看到了與這位宿命中的對手在沙場上對決的場景。對於他而言，平生最恨的，便是庸碌的對手。隻有與強者交鋒，才能激發出自己全部的潛能，才能體會到那種酣暢淋漓的勝利快感。
“傳令下去，召集所有將軍，立刻到中軍大帳議事！”常遇春大手一揮，聲音洪亮。
“得令！”
不到一炷香的功夫，李文忠、馮勝、傅友德等明軍驍將便齊聚中軍大帳。他們看到常遇春臉上那抹不同尋常的笑容，便知道，又有大仗要打了。
“諸位，”常遇春走到沙盤前，沙盤上，河南地區的山川地貌、城池關隘被刻畫得栩栩如生。“元廷已經做出了反應，他們派出了我們最想見的對手——擴廓帖木兒。”