風，是草原唯一的主宰。
它不是江南水鄉那多情的信使，拂過柳梢，便漾開一池春水；它亦非金陵城中那溫雅的過客，穿堂而過，便帶來一室清涼。北地的秋風，是一頭掙脫了韁繩的遠古巨獸，是這片廣袤天地間唯一的君王。它咆哮著，奔突著，用無形利爪撕裂天空，將枯黃的草海壓成一片起伏的波浪，又將地上的沙土卷起，化作漫天昏黃的迷霧，狠狠抽打在每一個闖入其領地的生靈臉上。
當常遇春的“常十萬”大軍如一條鋼鐵長龍，蜿蜒著踏出長城那飽經風霜的隘口時，迎接他們的，正是這位君王盛大的、卻毫無禮遇可言的歡迎儀式。
“駕！”
常遇春勒住胯下那匹通體烏黑、四蹄踏雪的“踏雪烏騅”。這匹跟隨他南征北戰、人馬合一的寶馬，此刻也不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出兩道白氣，仿佛在抗議這刺骨的寒意。常遇春眯起那雙在戰場上被譽為“鷹眼”的眸子，目光穿透風幕，投向遠方。
天與地，在這裡被一道蒼茫的灰線無情地縫合。視線所及之處，再無城牆、屋舍、炊煙，隻有一片被秋色染透的、無邊無際的枯黃。那黃色，不是豐收的喜悅，而是一種生命燃儘後的悲壯，如同被一場燎原野火席卷過後的餘燼，帶著一種令人心悸的死寂。他身上那件百煉精鋼打造的明光鎧，在陰沉壓抑的天空下，反射著冷硬而孤寂的光澤。甲胄的冰冷，尚能抵禦，可那股仿佛能鑽進骨頭縫裡的寒意，卻無孔不入，順著每一個毛孔，直抵五臟六腑。
“他娘的……這鬼地方，怕不是閻王爺的放馬場！”一個粗獷的聲音在風中炸響，帶著濃重的浙江口音。
副將李文忠催馬趕到常遇春身邊，他那張平日裡總是帶著幾分儒雅笑容的臉，此刻被風吹得通紅，眉毛上甚至掛了一層細小的沙塵。他費力地拉了拉被風吹得如同戰旗般獵獵作響的披風，苦笑道：“大將軍，咱們出來三天了，彆說元軍的影子，連根狼毛都沒瞧見。這風再這麼吹下去，兄弟們沒被敵人砍死，先被吹成乾屍了。咱們的糧草……還能撐多久？”
李文忠的擔憂並非空穴來風。深入草原作戰，糧草補給便是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。他們攜帶的軍糧，在這樣高強度的行軍和惡劣環境下，消耗得比預想中快得多。
常遇春沒有回頭，他的目光依舊死死鎖定著遠方那片模糊的地平線，仿佛要在那片枯黃中看出一朵花來。他的聲音不高，卻像一顆沉重的石子投入喧囂的河麵，瞬間壓過了風聲，清晰地傳入李文忠耳中：“文忠，彆光看，用你的鼻子，聞聞這風裡的味道。”
李文忠一愣，滿臉的不可思議。在這鬼地方，除了沙子和馬糞，還能有什麼味道？但他還是下意識地深吸了一大口氣。下一刻，他便被那股混雜著沙土、腐草和某種不知名腥臊的氣味嗆得驚天動地地咳嗽起來，眼淚都飆了出來。
“咳咳……將軍！您就彆拿小的開涮了！除了沙子，就是一股子……一股子牛羊糞漚了半年的騷味兒！還有……還有點死人骨頭的腥氣！”他一邊咳，一邊抱怨。
常遇春的嘴角，卻在這時勾起一抹極淡、卻極具穿透力的笑意。那笑容裡，沒有絲毫的戲謔，反而帶著一絲頂級獵人終於發現獵物蹤跡時的興奮與冷靜。
“你說對了一半。”他緩緩轉過頭，那雙鷹隼般的眸子在昏暗天色下亮得驚人，仿佛能刺穿這層層疊疊的風幕，直視草原的內心，“文忠，你聞到的牛羊糞騷味，很新鮮，說明不久前有大群的牲畜經過。那股子腥氣，也不是陳年舊骨，而是……血腥味，很淡，淡得幾乎要被這風吹散了，但它確實存在。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種令人不寒而栗的篤定：“而且，除了這些，還有一種味道……恐懼的味道。元軍的殘部，就像一群被我們打斷了脊梁骨的餓狼，他們不敢再集結，也不敢逃得太遠。他們隻會躲在這片草海的某個角落裡，像受傷的野獸一樣，舔舐傷口，喘息著，等著我們因為疲憊和焦躁而露出破綻。這風，是他們的掩護，也是我們的機會。”
李文忠怔住了。他順著常遇春的目光望去，那片死寂的草原仿佛瞬間活了過來，每一處起伏的草坡，每一片低窪的草地，似乎都可能隱藏著致命的殺機。他這才明白，在常遇春眼中，這片荒蕪之地，並非絕境，而是一個巨大的、充滿變數的棋盤。
常遇春並非天生嗜血的屠夫。他出身農家，深知百姓疾苦。隻是，生逢亂世，身負大明開國皇帝朱元璋的知遇之恩，他彆無選擇。身為大明的第一戰神，他的使命，就是用自己的鐵蹄和戰刀，為大明王朝掃清一切潛在的威脅，為身後的億萬百姓，築起一道堅不可摧的和平長城。對他而言，戰爭是一門殘酷的藝術，而這片蒼涼的草原，就是他即將揮毫潑墨的巨大畫卷。隻是，這畫卷的底色，未免太過悲愴。
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“傳令下去，”常遇春的聲音恢複了平時的沉穩，“全軍收縮陣型，以‘三才陣’緩行。斥候營再放出去三十裡，呈扇形探查，重點尋找水源和新鮮的馬蹄印、糞便。記住，我們不是來遊山玩水的，我們是來打狼的！打狼，就得有比狼還足的耐心！”
“是！”李文忠精神一振，大聲應諾，隨即打馬離去，傳達將令。
行軍的艱苦，遠超出了這支百戰之師的想象。
白日裡，天空像一塊褪了色的藍布，太陽掛在上頭，卻吝嗇地不給一絲暖意，反而像一隻巨大的冰冷的眼睛，冷漠地注視著這支在草海中掙紮的軍隊。寒風與烈日交替肆虐，將士們口乾舌燥，嘴唇乾裂得如同龜裂的土地，每說一句話，都會牽起一陣刺痛。汗水剛一浸濕內甲，便立刻被寒風吹透，那滋味，如同有人用冰冷的鐵針在皮肉上穿刺。
到了夜晚，氣溫更是驟降，仿佛瞬間從初秋墜入了嚴冬。薄薄的牛皮帳篷在這呼嘯的北風中，脆弱得像一張紙，被吹得劈啪作響，仿佛隨時都會被撕成碎片。士兵們隻能幾個人擠在一起，裹著單薄的被子，在冰冷堅硬的草地上蜷縮著入睡。午夜時分，許多人會被凍醒，隻能睜著眼睛，聽著帳外鬼哭狼嚎般的風聲，默默地計算著離天亮還有多久。
水源，成了比敵人更可怕的敵人。沿途找到的幾個小水窪，水質苦澀不堪，喝下去仿佛在吞咽一把沙子，還帶著一股腐爛水草的腥臭。許多士兵喝了之後，開始腹痛、腹瀉，本就虛弱的身體更是雪上加霜。
常遇春沒有搞任何特殊。他的中軍大帳，和士兵們的帳篷一樣，在風中搖搖欲墜。他吃的，是和士兵們一樣的、硬得能硌掉牙的軍糧餅；他喝的，是同樣苦澀的地下水。夜晚，他一樣在寒風中宿營，隻是他睡得更少。
他時常會披著那件黑色的鬥篷，獨自一人，像幽靈般在營地裡穿行。他會走到士兵們的營帳邊，掀開帳簾一角，看看他們的傷勢，聽聽他們的抱怨。
在一個角落的帳篷裡，一個名叫“狗子”的年輕小兵，因為水土不服，上吐下瀉，此刻正臉色蠟黃地躺在冰冷的草地上，渾身篩糠似的顫抖。他不過十六七歲的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻因為脫水而嘴唇發紫，眼窩深陷。他閉著眼睛，嘴裡還在斷斷續續地喃喃自語：“娘……我想喝家裡的甜酒釀……甜的……”
常遇春默默地蹲下身，高大的身影將小兵完全籠罩。他解下腰間的水囊，那裡麵是他特意為自己留下的一點點相對乾淨的清水。他擰開囊蓋，倒出一點清水在隨身的布巾上，然後小心翼翼地、用一種與他威猛形象截然相反的溫柔，輕輕擦拭著小兵乾裂起皮的嘴唇。
清涼的布巾觸碰到嘴唇，小兵的睫毛顫動了一下，似乎在夢中感受到了一絲慰藉，喃喃聲也漸漸平息了。
常遇春什麼也沒說。他隻是靜靜地蹲在那裡，為這個素不相識的小兵擦拭著。周圍的幾個士兵看到了這一幕，都愣住了。他們看著自己的大將軍，那個在戰場上令敵人聞風喪膽的“常十萬”，那個威嚴得如同神隻的統帥，此刻卻像一個慈愛的兄長，在照顧自己生病的弟弟。
一股暖流，瞬間衝散了他們心中的寒冷、疲憊和絕望。他們默默地站起身，將自己的被子，又往狗子身上蓋了蓋。一個老兵，從懷裡掏出半塊珍藏的、已經乾硬的麥餅，掰了一小塊，用水泡軟了，準備等狗子醒來喂給他吃。
這一刻，沒有豪言壯語，沒有激昂的戰鼓，但一種無形的、堅不可摧的力量，卻在整個營地中悄然凝聚。他們的將軍，不隻是那個高高在上的戰神，更是那個會為他們擦拭嘴唇、與他們同甘共苦的兄長。為了這樣的將軍，彆說是深入草原，就算是刀山火海，他們也願意闖一闖。
夜深人靜，當整個營地都沉入夢鄉或者說，是凍得昏睡）時，常遇春偶爾也會獨自一人走出營地，登上附近一座光禿禿的小山丘。