風，是草原的信使。
它從遙遠的北方而來，越過被烈火焚為焦土的應昌城，裹挾著灰燼與尚未散儘的血腥氣，一路向南，最終抵達了這片名為柳河川的豐饒之地。然而，當它拂過那片連綿如黑色浪潮的軍營時，卻仿佛被一種無形的力量過濾、淨化，隻剩下清爽的草木芬芳與人間煙火的溫暖氣息。
常遇春就站在營地旁的一座緩坡之上，任由這帶著勝利餘溫的風，吹動他玄色披風的下擺。他的身姿如一杆插入地心的標槍，挺拔、沉靜，即便是在休整的時刻，也透著一股令人不敢直視的淩厲。這便是常遇春，大明王朝最鋒利的一把戰刀，一把剛剛飲飽了敵人鮮血，卻依舊渴望著更多戰鬥的刀。
他的目光，如同鷹隼般銳利，緩緩掃過腳下這片生機勃勃的營地。
大捷之後的景象，與戰場上的修羅地獄，恍若兩個世界。
應昌城頭的廝殺聲、金鐵交鳴聲、垂死者的哀嚎聲，似乎還縈繞在耳畔。那座象征著北元最後尊嚴的城池，在他的鐵蹄下化為齏粉。元主妥懽帖睦爾倉皇北逃，留下滿城的珍寶、女人和潰不成軍的敗將。那一戰，打得何其痛快！他麾下的五萬精騎，如同從天而降的神兵，以摧枯拉朽之勢，將蒙古人最後的驕傲踩得粉碎。
勝利的喜悅，此刻正以一種最樸素、最熱烈的方式，在營地的每一個角落裡發酵、升騰。
一縷縷炊煙，像是無數條灰白色的遊龍，從成千上萬個帳篷的頂端嫋嫋升起，在碧藍如洗的天空下交織成一片溫柔的雲靄。空氣中，彌漫著烤全羊的焦香、新釀馬奶酒的醇厚，還有各種香料混合在一起的奇異味道。這是屬於士兵們的味道，是劫後餘生的味道，是活著的味道。
他看到，一群剛從河裡洗完澡的年輕士兵，赤著上身，古銅色的肌膚在陽光下閃著健康的光澤。他們互相追逐打鬨，將冰涼的河水潑灑在彼此身上，爽朗的笑聲傳出老遠。一個平日裡沉默寡言的老兵，此刻正用一把小刀，小心翼翼地給一匹受傷的戰馬剔除腐肉，嘴裡還念念有詞，像是在跟老夥計訴說心事。不遠處的空地上，幾個百夫長正圍坐一圈，用樹枝在地上畫著沙盤，激烈地複盤著應昌之戰的每一個細節，時而爭得麵紅耳赤，時而又為某個精妙的配合撫掌大笑。
這一切，都讓常遇春緊繃了數月的心弦，有了一絲難得的鬆弛。
他知道，士兵們需要這樣的放鬆。他們是人，不是機器。他們有父母妻兒，有喜怒哀樂。他們用生命和鮮血為他換來了這場輝煌的勝利，他理應讓他們享受這片刻的安寧。這片刻的安寧，是他們應得的獎賞，也是他作為主帥，對他們最深沉的體恤。
然而，這份安寧，於他而言，卻更像是一劑烈性麻藥。它能暫時麻痹肉體的疲憊，卻無法讓他那顆時刻都在思考、都在謀劃的大腦，有片刻的停歇。
他的視線越過喧鬨的營地，投向了更遠處的北方。
那裡，是無垠的漠北草原，蒼茫、遼闊，充滿了未知與危險。
擴廓帖木兒，那個被朱元璋稱為“天下奇男子”的蒙古名將，他的主力尚在。就像一頭受傷的孤狼，雖然暫時蟄伏，但那雙充滿仇恨的眼睛，一定在黑暗中死死地盯著自己。草原上那些桀驁不馴的蒙古部落，如同散落的星辰，看似各自為政，但隻要擴廓帖木兒一聲令下，它們便能迅速彙聚成一股足以吞噬一切的洪流。
搗毀應昌，隻是斬斷了北元伸向南方的爪牙，但它的心臟，依舊在有力地跳動著。
“常十萬……”他低聲呢喃著自己的綽號，嘴角勾起一抹複雜的笑意。
世人皆稱他為“常十萬”，說他率十萬之眾便可橫行天下。這既是讚譽，也是枷鎖。它意味著，他隻能勝，不能敗；隻能進，不能退。他身後，是剛剛建立的大明王朝，是南京城裡那位雄才大略的君主，是萬千黎民的期盼。他不能有絲毫的懈怠。
“將軍，風大，您該回帳了。”
一個沉穩的聲音在身後響起。是他的親兵統領，周德。一個跟了他十多年的老兵，沉默寡言，卻總能在他最需要的時候，遞上一件披風，或是一碗熱湯。
常遇春沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
周德走上前，將一件厚實的貂裘披風，輕輕搭在常遇春的肩上。“將軍，您已經在這裡站了兩個時辰了。從早上到現在，您就喝了一小碗米粥。”
“睡不著。”常遇春的聲音有些沙啞，“一閉上眼，就是應昌城下的火光。”
“那是勝利的火光，將軍。”周德說道，“弟兄們都在說，跟著將軍打仗，心裡踏實。”
常遇春緩緩轉過身，看著周德那張被風霜刻畫得溝壑縱橫的臉。這張臉上，有忠誠，有敬佩，還有一種家人般的關切。
“老周，你說，擴廓帖木兒現在在哪兒？”他忽然問道。
周德愣了一下，隨即答道：“斥候回報，他的主力在往西邊的和林方向移動，似乎是想重整旗鼓。但……屬下總覺得，這太順利了。擴廓帖木兒不是那種輕易認輸的人。”
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“是啊，”常遇春的眼中閃過一絲精光，“他不是。他更像一條潛伏在草叢裡的毒蛇，你不知道他會在什麼時候，從哪個方向，給你致命一擊。”
他深吸一口氣，草原清冽的空氣湧入肺腑，卻驅不散心頭那股隱憂。
“傳我命令。”他的聲音瞬間恢複了主帥的威嚴與果決。
“將軍請講！”
“全軍休整七日！這七天，讓弟兄們吃好，喝好，睡好！但是，”他話鋒一轉，語氣變得冰冷，“馬軍司的人給我聽好了，所有戰馬，必須用最好的草料，每天都要刷洗、按摩，掉膘超過一成的，司官給我提頭來見！還有，斥候營給我撒出去，像一張網一樣，向北三百裡，向西五百裡，任何風吹草動，我都要在第一時間知道！記住，一隻蒼蠅飛進我的防區，我都要知道它是公是母！”
“是！”周德的眼中爆發出熾熱的光芒。他喜歡的，就是這個運籌帷幄、殺伐果斷的常將軍。
周德領命而去，常遇春的目光再次投向遠方。他知道，休整不是目的，而是為了下一次更猛烈的出擊。他的野心，在應昌的烈火中，被徹底點燃了。他想，或許，他可以一鼓作氣，將整個漠南草原，都劃入大明的版圖。他要讓這片土地，成為大明王朝永不陷落的北方屏障。
這個念頭，讓他感到一陣熱血沸騰。
他轉身，大步流星地走向自己的中軍大帳。
那是一座比普通營帳大了三倍的牛皮大帳，門口站著兩排披堅執銳的親衛，肅穆而威嚴。當他走近時，親衛們齊刷刷地舉起長戟，行以軍禮。
常遇春微微頷首，掀開厚重的門簾，走了進去。
帳內，光線有些昏暗，空氣中彌漫著皮革、墨水和一種淡淡的藥草味。與外界的喧囂不同，這裡安靜得能聽到自己的心跳聲。一張巨大的軍事沙盤占據了營帳的中心，上麵用不同顏色的旗幟，標注著大明與北元的兵力部署。沙盤旁的案幾上，堆滿了如山的卷宗和地圖。
這裡，就是他的世界。一個由刀劍、謀略和天下大勢構成的世界。
他走到案幾前，習慣性地拿起一支朱筆，俯身在地圖上。他的手指，修長而有力，指節因為常年握持兵刃而顯得有些粗大。這雙手，既能挽三百斤的強弓，也能在地圖上畫出最精妙的進軍路線。
他的目光，在地圖上遊走。從應昌，到開平，再到更北邊的和林。他在計算，在推演。擴廓帖木兒會從哪裡來？蒙古諸部會作何反應？自己的糧草能支撐多久？戰馬的恢複速度如何？
無數個問題，在他的腦海中盤旋、碰撞，最終彙集成一個個清晰的作戰方案。
他沉浸在這種純粹的智力博弈中，幾乎忘記了時間的流逝。
然而，就在這時，一陣突如其來的眩暈，猛地向他襲來。
眼前的地圖和沙盤，開始不受控製地旋轉、晃動。那些朱紅色的箭頭和藍色的標記，仿佛活了過來，在他眼前跳起了詭異的舞蹈。
“嗯……”
常遇春悶哼一聲，下意識地用手扶住了桌案。他感到一陣天旋地轉，胃裡翻江倒海，四肢也像是灌了鉛一樣，沉重得抬不起來。
“將軍，您怎麼了？”